L’Australie va acheter des sous-marins nucléaires américains dans le cadre de son expansion navale

Le projet de vendre jusqu’à cinq sous-marins américains de la classe Virginia à l’Australie est conçu comme un palliatif pour fournir au pays des sous-marins à propulsion nucléaire d’ici le milieu des années 2030.

La production de sous-marins se déplacerait plus tard vers la Grande-Bretagne et l’Australie, qui produiraient un sous-marin avec un nouveau design qui incorporerait la technologie américaine, ont déclaré les gens.

D’autres facettes du plan appellent les États-Unis à intensifier leurs visites portuaires en Australie dans les années à venir et à établir la capacité de faire tourner les sous-marins d’attaque américains via Perth, en Australie, d’ici 2027.

Les trois pays investiraient massivement dans la modernisation de la base industrielle de la défense, et l’Australie pourrait même contribuer à accroître la capacité des États-Unis à construire des sous-marins.

La Maison Blanche et l’ambassade d’Australie à Washington ont refusé de commenter le plan.

L’alliance s’appelle Aukus, un acronyme pour l’Australie, le Royaume-Uni et les États-Unis En plus de collaborer sur la technologie des sous-marins nucléaires, les pays ont l’intention de coopérer sur l’intelligence artificielle, les systèmes autonomes, les missiles hypersoniques et les technologies sous-marines, entre autres domaines, le peuple a dit. Le sous-marin sera la pièce maîtresse de la réunion de lundi.

Les responsables américains affirment que l’accord Aukus se traduira par des sous-marins australiens et britanniques plus performants et contribuera ainsi à préserver l’avance occidentale sur la Chine en matière de technologie militaire sous-marine.

Ils ajoutent que cela renforcera l’alliance entre les trois pays alors que le Pentagone entreprend une transformation majeure de la défense pour faire face à la force militaire croissante de la Chine.

Le Wall Street Journal a rapporté en septembre que l’Australie était en pourparlers pour acheter des sous-marins de la classe Virginia aux États-Unis dans le cadre d’un accord visant à accélérer l’acquisition par le pays de sous-marins à propulsion nucléaire.

Les sous-marins à propulsion nucléaire sont bien plus capables que leurs homologues conventionnels car ils peuvent opérer furtivement sous l’eau sur de grandes distances et de longues périodes. Les sous-marins à propulsion nucléaire pour l’Australie ne transporteraient que des armes conventionnelles.

L’Australie compte six sous-marins diesel-électriques de classe Collins, mais ils seront progressivement supprimés dans les années à venir. Dans le cadre du plan Aukus, l’Australie devrait acheter au moins huit sous-marins à propulsion nucléaire.

Les sous-marins de classe Virginia que l’Australie achèterait pourraient être un mélange de sous-marins d’attaque déjà exploités par les États-Unis et de sous-marins qui seraient fabriqués à partir de zéro.

Les détails restent à déterminer, et certains responsables disent que l’Australie pourrait acheter aussi peu que trois sous-marins.

L’accord Aukus a été controversé parmi certains législateurs américains car il fournirait des sous-marins à l’Australie qui seraient autrement allés à la marine américaine, qui a du mal à renforcer sa propre flotte de sous-marins d’attaque.

Mais le plan prévoit un investissement majeur pour augmenter la capacité américaine à produire des sous-marins.

“Je pense que c’est un multiplicateur de force”, a déclaré le représentant Joe Courtney, un démocrate du Connecticut dont le district comprend le fabricant de sous-marins General Dynamics Electric Boat. “Ne comptez pas sur la base industrielle américaine pour se développer et accepter plus de travail.”

La construction d’un sous-marin nucléaire est un long processus. Bien que la Marine ait budgétisé deux sous-marins d’attaque par an, les États-Unis les avaient produits au rythme moindre de 1,5 par an au cours de cette période, sur la base des derniers chiffres fournis par le Bureau du budget du Congrès, a déclaré Bryan Clark, chercheur principal au Institut Hudson basé à Washington. Il faut environ six ans pour construire un sous-marin, a déclaré M. Clark.

“Si l’annonce d’Aukus n’est pas accompagnée d’un investissement générationnel dans notre base industrielle sous-marine, c’est presque inutile”, a déclaré un assistant du Congrès.

Le sénateur Roger Wicker du Mississippi, le républicain de rang au sein de la commission des services armés du Sénat, a déclaré qu’il soutenait le plan Aukus, mais a ajouté que l’administration Biden devait faire beaucoup plus pour renforcer la base industrielle de défense américaine.

L’accord “est une avancée historique qui fera progresser notre coopération trilatérale avec l’Australie et le Royaume-Uni dans l’Indo-Pacifique en renforçant la flotte de l’un de nos principaux alliés du Pacifique et en envoyant un signal fort à la Chine”, a déclaré M. Wicker dans une déclaration au Wall Street Journal.

“Cependant, l’administration Biden n’a jamais demandé au Congrès le type d’investissement générationnel de ressources, d’autorités et de capital politique dans notre base industrielle sous-marine pour répondre aux besoins en sous-marins de notre propre marine, sans parler des exigences supplémentaires”, a déclaré M. Wicker.

Reuters avait déjà rapporté des parties de l’accord.

Les responsables de l’administration Biden ont déclaré que des dépenses substantielles dans la base industrielle de la défense étaient désormais prévues.

Dans son plan budgétaire fiscal 2024, M. Biden devrait appeler à un budget de la défense de plus de 835 milliards de dollars, selon des personnes proches du dossier. Il s’agit d’un budget de défense recommandé plus élevé que la demande de l’année dernière, dans un contexte de conflit persistant en Ukraine et de tensions croissantes avec la Chine.

De nombreuses autres mesures sont prévues pour renforcer la coopération entre les alliés. Cinq membres du personnel australiens ont été acceptés l’année dernière dans le programme américain de propulsion nucléaire, et plusieurs autres Australiens ont été acceptés dans les cours nucléaires de la marine britannique. Les ouvriers maritimes australiens devraient venir aux États-Unis pour suivre une formation.

La décision de faire opérer des sous-marins américains à partir de Perth donnera à Canberra l’occasion d’apprendre à soutenir les sous-marins à propulsion nucléaire.

Les responsables américains affirment qu’un tel arrangement permettra des avancées stratégiques pour l’armée américaine, car Guam, qui possède un port majeur de la marine américaine, est à portée des missiles chinois.

Peter Dean, qui était un conseiller principal lors d’un récent examen de l’armée par le gouvernement australien, a déclaré que tout sous-marin à propulsion nucléaire exploité par l’Australie augmenterait l’effet dissuasif de la nation et créerait plus de dilemmes pour tout adversaire potentiel, dissuadant éventuellement un rival de mouvements agressifs.

“Il y a une prolifération de sous-marins dans la région Indo-Pacifique, et pour être en mesure de maintenir sa compétitivité, l’Australie doit passer à la vitesse supérieure dans cette technologie”, a déclaré M. Dean, aujourd’hui directeur de la politique étrangère et de la défense à l’Université de Sydney. US Studies Center, dit des sous-marins à propulsion nucléaire. « Tout est une question de dissuasion. L’espoir est que vous les ayez pour ne jamais avoir à les utiliser.

—Mike Cherney a contribué à cet article.

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