Des scientifiques australiens ont isolé une enzyme à partir de bactéries du sol qui peut convertir l’air en électricité, qui peut être développée en une ressource renouvelable et utilisée dans de petits appareils.
La recherche de l’Université Monash, publiée dans la revue Nature et soumise à un examen par les pairs, montre qu’une enzyme appelée « Huc » peut convertir de petites quantités d’hydrogène présentes dans l’air en un courant électrique.
Les enzymes sont un type de protéine qui peut accélérer les réactions chimiques dans les cellules.
Le « Huc » est une « pile naturelle », disent les scientifiques.
Bien que leurs recherches en soient encore à leurs débuts, leur découverte a le potentiel de devenir une source d’alimentation à faible coût pour les petits appareils électroniques.
“Nous avons montré en isolant [Huc] en laboratoire, nous pouvons le mettre dans un circuit électrique et générer de l’électricité », a déclaré Rhys Griinter, l’un des chercheurs.
Seuls de très petits appareils peuvent être alimentés de cette manière, car le niveau d’hydrogène dans l’air est très faible, qui n’est que de 0,00005 %, a-t-il expliqué.
Les objets plus gros auront besoin d’une source externe d’hydrogène pour ajouter de l’électricité.
“Nous voyons de très petites choses comme des moniteurs biométriques ou des capteurs environnementaux qui nécessitent un niveau de puissance soutenu”, a déclaré le Dr Griinter.
“Mais si vous donnez plus d’hydrogène à l’enzyme, elle produira plus de puissance.
“Dans des substances telles que les piles à combustible, cela pourrait générer suffisamment d’énergie pour alimenter une montre ou téléphone intelligent.”
“C’est un rêve”, déclare le Dr Griinter, de développer une ressource qui n’a pas tant besoin d’être entretenue, car elle “se propulse essentiellement passivement depuis les airs”.
Il a déclaré que son prochain plan était d’augmenter la production d’enzymes, puis de travailler avec des ingénieurs pour concevoir des appareils alimentés par les enzymes utilisant de l’air.
Autonomiser les petits appareils avec une « grande portée »
Robert Willows de l’Université Macquarie, qui a également récemment fondé une société d’énergie hydrogène, a déclaré que les chercheurs de Monash avaient fait des découvertes importantes sur les enzymes permettant de générer de l’électricité à partir d’hydrogène.
Mais il a déclaré que l’idée de générer de l’énergie à partir de rien était “trop excitée”.
“C’est vraiment une grande portée”, a déclaré l’expert en énergie hydrogène.
“Ils ont proposé qu’il puisse être utilisé pour générer de l’électricité à partir de l’air. Cela pourrait être [ide yang] trop large », a-t-il dit.
“Il n’y a pas assez d’hydrogène dans l’air pour produire de l’électricité.”
“Pour quelque chose qui a très peu d’exigences actuelles, cela peut être faisable, mais pour quelque chose comme une montre… on n’a pas l’impression que ça va marcher.”
La principale signification des découvertes scientifiques, que le professeur Willows soutient pleinement, est que les scientifiques ont réussi à générer de l’électricité en présence d’oxygène.
Habituellement, les bactéries qui fabriquent l’hydrogène sont trop sensibles à l’oxygène.
“Ce travail [memberikan] l’idée de rendre cette enzyme insensible à l’oxygène”, a-t-il déclaré.
La technologie peut révolutionner la vie quotidienne
Michael Fuhrer, directeur de la future technologie électronique à faible consommation d’énergie à l’Université Monash, qui n’est pas impliqué dans la recherche sur les enzymes, a déclaré que des sources d’énergie bon marché pour les appareils intelligents pourraient transformer la technologie actuelle.
“Pensez à avoir un capteur collé sur le côté de votre bouteille de lait dans le réfrigérateur et à dire à Alexa, ou à tout autre appareil intelligent, si votre lait est épuisé et que vous devez acheter du lait pendant que vous êtes au magasin”, dit le professeur Führer.
“Si vous pouvez le produire pour 5 cents, cela en vaut peut-être la peine.
“Cette idée est parfois appelée l’internet des objets, qui veut que tout soit connecté à internet.”
Le professeur Fuhrer a déclaré que les dernières recherches étaient nouvelles pour lui, mais que l’extraction de petites quantités d’énergie de l’environnement était un domaine de recherche actif et en pleine croissance.
“Ce n’est que la première étape et cela semble intéressant.”
Cet article a été réalisé par Erwin Renaldi de Reportages d’ABC News
