Melbourne, Australie – Le gouvernement australien fait face à de nouveaux appels pour renforcer la protection des travailleurs migrants contre l’exploitation et les abus, après avoir annoncé qu’il augmentera les lieux de migration permanente pour faire face aux pénuries de compétences et de main-d’œuvre à travers le pays.
Le gouvernement du Premier ministre Anthony Albanese a relevé le nombre de visas de migration permanente disponibles pour l’exercice 2022-23 de 160 000 à 195 000.
“Notre système d’immigration peut être un puissant promoteur de la société australienne ouverte, libre, prospère et démocratique dans le monde”, a déclaré la ministre de l’Intérieur, Claire O’Neil, dans un communiqué annonçant le changement le 2 septembre.
Une plus grande permanence pour certains travailleurs migrants a été bien accueillie par les syndicats et les groupes d’entreprises.
Mais selon Matt Kunkel, qui dirige le Centre des travailleurs migrants basé à Melbourne, “les titulaires de visas temporaires vont toujours constituer une très grande partie de la main-d’œuvre”.
“Nos statistiques montrent qu’environ deux personnes sur trois titulaires d’un visa temporaire rencontrent des difficultés sur le lieu de travail”, a-t-il déclaré.
“Nous ne pouvons pas voir une augmentation du nombre de migrants permanents comme une solution miracle pour réparer le système.”
Putri* est arrivée à Sydney en février 2017 avec un Working Holiday Visa (WHV), dans l’espoir d’envoyer de l’argent à sa mère en Indonésie après le décès de son père l’année précédente.
Avec une maîtrise limitée de l’anglais, elle a commencé à travailler dans un magasin appartenant à un autre Indonésien et était payée environ 4 dollars australiens (2,75 dollars) de l’heure de moins que le salaire minimum, qui s’élevait alors à 18,29 dollars australiens (12,59 dollars) de l’heure.
Étant sous-payé dans l’une des villes les plus chères du monde, Putri a été contraint à un logement exigu – partageant un appartement de deux chambres avec 16 personnes.
Dans son prochain emploi de serveur dans une pizzeria, elle était payée 26 dollars australiens (17,90 $) de l’heure. Mais ici, elle a été agressée sexuellement à plusieurs reprises.
Tout d’abord, un collègue masculin a tâtonné la poitrine de Putri devant les autres sans conséquence. À une autre occasion, alors qu’ils fermaient boutique au petit matin, il l’a de nouveau agressée.
“J’avais l’impression que je voulais juste mourir. Mais j’ai continué à travailler parce que j’avais besoin d’argent », a-t-elle déclaré.
Enregistrer les offres d’emploi
Avant que la pandémie ne frappe, l’Australie comptait la deuxième plus grande main-d’œuvre migrante temporaire de l’OCDE, juste derrière les États-Unis.
Mais les fermetures strictes des frontières imposées en réponse au COVID-19 ont signifié que le pays a signalé une migration nette négative en 2020-21 pour la première fois depuis la Seconde Guerre mondiale.
Le Grattan Institute, un groupe de réflexion, estime qu’il y avait 1,5 million de migrants temporaires en Australie en janvier 2022, contre près de 2 millions en 2019. La main-d’œuvre totale de l’Australie est de 13,6 millions.
Quelque 190 000 visas permanents ont été accordés chaque année entre 2012 et 2016.
Mais le nombre de migrants permanents diminuait même avant la pandémie car le précédent gouvernement conservateur avait imposé un plafond annuel de 160 000 migrants permanents en 2019.
Même ainsi, environ un tiers de la population australienne en 2020 était née à l’étranger – l’Angleterre, l’Inde et la Chine fournissant la plupart des arrivées.
La baisse du nombre de travailleurs migrants pendant le COVID-19 a exacerbé les pénuries de compétences existantes et a laissé les entreprises, des entreprises de génie civil aux cliniques de santé, maisons de soins et restaurants, sans le personnel dont elles avaient besoin.
Le Bureau australien des statistiques a signalé un record de 480 000 postes vacants en mai 2022, soit plus du double du nombre au début de la pandémie en février 2020.
“Comme la pandémie nous l’a montré, la dépendance de l’Australie à l’égard de millions de travailleurs invités n’est plus durable, pas qu’elle l’ait jamais été”, a déclaré le sénateur travailliste Raff Siccone, président d’un comité sénatorial chargé d’enquêter sur les effets de la migration temporaire, lorsqu’elle a rendu ses conclusions en septembre dernier.
Le comité a conclu que les accords de migration temporaire augmentaient la probabilité de vol de salaire et de violence physique et sexuelle contre les travailleurs.
Audi Firdauz est venu en Australie sur un WHV il y a quatre ans et a documenté ses expériences sur la chaîne YouTube #Vlogstralia.
Les WHV sont valables 12 mois et accessibles aux étrangers âgés de 18 à 35 ans. Les titulaires de WHV ne peuvent travailler pour un même employeur pendant plus de six mois.
Certains détenteurs de WHV, comme Audi, ont obtenu des prolongations pour couvrir les pénuries de main-d’œuvre pendant le COVID-19.
Des WHV ultérieurs peuvent être accordés si les personnes travaillent dans certaines industries dans des endroits spécifiques – comme la cueillette de fruits – ce qui, selon les militants, rend les travailleurs vulnérables à l’exploitation et aux abus de la part des employeurs.
Alors qu’Audi a aimé vivre dans diverses régions du pays et essayer différents emplois, le natif de Jakarta a déclaré qu’il avait été sous-payé dans la plupart des rôles.
Alors qu’il travaillait dans un abattoir de l’État de Nouvelle-Galles du Sud, par exemple, il a continué à recevoir un salaire de stagiaire même après avoir terminé son stage de six mois – 20 % de moins que ce qui lui avait été promis.
« Le problème, c’était le contrat de travail. Dès le début, ce n’était que verbal… il n’y avait pas [written] Contrat.”
Firdauz a déclaré qu’un ami indonésien qui travaille toujours à l’abattoir continue de recevoir un salaire de stagiaire alors qu’il y est depuis plus de trois ans.
“Je veux que les industries en Australie soient meilleures”, a-t-il déclaré.
L’Australie a un patchwork de visas temporaires qui accordent des droits de travail – principalement destinés aux emplois peu qualifiés – des visas d’étudiant aux visas de travail saisonnier principalement étendus aux citoyens des nations insulaires du Pacifique.
Talipope Kalolo, un Samoa de 29 ans, a déclaré lors d’une enquête du Sénat en février que lui et ses compatriotes avaient été “traités comme des esclaves” par leur employeur dans une ferme de fraises dans le cadre du programme de migration saisonnière, qui est depuis devenu le Programme de mobilité de la main-d’œuvre du Pacifique en Australie (PALM).
Les travailleurs du Pacifique ont déclaré n’avoir empoché que 200 dollars australiens (137,66 dollars) pour une semaine de travail physique après que les employeurs aient déduit des montants exorbitants de leur salaire pour couvrir les frais de loyer, de nourriture et de voyage.
‘Tolérance zéro’
Certains soutiennent que l’Australie devrait également commencer à investir davantage dans les migrants déjà dans le pays, étant donné que certains sont sous-employés ou même totalement interdits de travail.
Marina Agh, porte-parole de Professional Migrant Women, a déclaré à Al Jazeera que le gouvernement australien devrait “se concentrer non seulement sur l’arrivée de migrants, mais aussi sur le soutien à ceux qui sont déjà ici”.
“Beaucoup d’entre eux, des femmes en particulier, avec des qualifications et une vaste expérience dans leur pays, finissent par occuper des emplois peu qualifiés en raison de multiples obstacles à l’emploi”, a déclaré Agh.
Selon l’Asylum Seeker Resource Centre, environ un sur trois des 100 000 demandeurs d’asile en Australie titulaires d’un visa de transition n’a pas le droit de travailler et est contraint à un emploi clandestin. Il est peu probable que ceux qui travaillent illégalement signalent des abus par crainte d’enfreindre leurs obligations en matière de visa.
Un porte-parole du ministère de l’Intérieur a déclaré que le gouvernement avait “une tolérance zéro pour toute exploitation des travailleurs, quel que soit leur statut de visa”.
Il “a l’intention de présenter un ensemble de mesures pour lutter contre l’exploitation des travailleurs migrants” à partir de 2023, ont-ils ajouté.
Le médiateur australien du travail équitable a déclaré à Al Jazeera que les travailleurs migrants “peuvent être vulnérables en raison de facteurs tels qu’un anglais limité ou une mauvaise compréhension de leurs droits en vertu de la loi australienne”.
Un porte-parole a déclaré qu’il y avait des informations personnalisées sur son site Web “conçues pour aider les titulaires de visa à comprendre leurs droits” et que les abus peuvent être signalés de manière anonyme via la Fair Work Infoline.
Kunkel du Centre des travailleurs migrants a déclaré qu’il était nécessaire de “fournir une éducation à l’arrivée ou même une éducation avant le départ sur les droits au travail” dans une gamme de langues autres que l’anglais.
« Comment appliquez-vous des droits que vous ne comprenez pas ou dont vous ne savez pas que vous disposez ? »
Putri ne vit plus dans des logements surpeuplés et a un travail qu’elle apprécie comme toiletteuse pour chiens. Elle est maintenant résidente permanente après avoir épousé un autre citoyen indonésien avec le statut de résident permanent.
Elle espère que le gouvernement rendra également les services de soutien en santé mentale plus abordables afin qu’ils soient plus accessibles aux migrants.
“Beaucoup d’Indonésiens ici ne connaissent personne … alors ils courent vers le jeu ou l’alcool”, a déclaré Putri.
“Je veux vraiment que les gens sachent [the risks]en particulier les femmes indonésiennes, pour qu’elles ne soient pas si innocentes en venant ici.
* Le nom a été changé pour protéger l’identité.
