Il s’avère que le vaisseau spatial Odysseus d’Intuitive Machines n’a pas atterri debout après tout. Dans un conférence de presse Vendredi soir, avec la NASA, la société a révélé que l’atterrisseur était couché sur le côté après être arrivé un peu plus vite que prévu, probablement en touchant le pied à la surface au moment de l’atterrissage. Heureusement, Odysseus est positionné de telle manière que ses panneaux solaires reçoivent suffisamment de lumière du soleil pour le maintenir chargé, et l’équipe a pu communiquer avec lui. Des photos de la surface devraient bientôt arriver.
Alors que l’évaluation initiale était qu’Ulysse avait atterri correctement, une analyse plus approfondie a indiqué le contraire. Le PDG et co-fondateur d’Intuitive Machines, Steve Altemus, a déclaré que la « télémétrie obsolète » était à l’origine de la lecture précédente.
Une maquette du vaisseau spatial le montrant positionné sur le côté
Cependant, toutes les charges utiles, à l’exception de la seule installation artistique statique – les sculptures Moon Phases de Jeff Koons – sont retournées. L’atterrisseur et ses charges utiles scientifiques de la NASA ont collecté des données sur le voyage, la descente et l’atterrissage, que l’équipe utilisera pour tenter de mieux comprendre ce qui s’est passé. Mais, tout bien considéré, cela semble bien se passer.
L’équipe prévoit d’éjecter l’EagleCam, développé par des étudiants de l’Université aéronautique Embry-Riddle, afin de pouvoir prendre une photo de l’atterrisseur et de ses environs, peut-être dès ce week-end. Il était censé être éjecté pendant la descente pour capturer le moment de l’atterrissage, mais des problèmes le jour de l’atterrissage ont empêché sa libération.
Une partie de l’atterrisseur Odysseus peut être vue avec la surface lunaire en arrière-plan après avoir atteint l’orbite lunaire (Intuitive Machines)
Le cratère Bel’kovich K sur les hauts plateaux équatoriaux du nord de la Lune vu par Ulysse depuis son orbite (Intuitive Machines)
Une fois qu’Ulysse était en orbite lunaire et à quelques heures de sa tentative d’atterrissage, l’équipe a découvert que ses télémètres laser, essentiels à sa navigation de précision, ne fonctionnaient pas – entièrement à cause d’une erreur humaine. Selon Altemus, quelqu’un a oublié d’actionner un interrupteur de sécurité qui lui permettrait de s’allumer, et n’a donc pas pu le faire. Cette prise de conscience a été « comme un coup de poing dans l’estomac », a déclaré Altemus, et ils ont pensé qu’ils pourraient perdre la mission.
Heureusement, l’équipe a pu effectuer un ajustement de dernière seconde concocté à la volée par le directeur technique et co-fondateur d’Intuitive Machines, Tim Crain, qui a suggéré d’utiliser l’une des charges utiles embarquées de la NASA à la place pour guider la descente, le Navigation Doppler LIDAR. (NDL). En fin de compte, Ulysse y est bien parvenu. Sa mission devrait durer un peu plus d’une semaine, jusqu’à ce que tombe la nuit lunaire.
2024-02-24 20:45:41
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