L’atterrisseur Insight de la NASA trouve une roche spatiale alors qu’elle frappe Mars

Washington:

Mars, en raison de son atmosphère fragile et de sa proximité avec la ceinture d’astéroïdes de notre système solaire, est plus susceptible que la Terre d’être touchée par des roches spatiales – l’une des nombreuses différences entre les deux planètes voisines.

Les scientifiques acquièrent maintenant une meilleure compréhension de cette caractéristique de Mars, avec l’aide du robot sonde Insight de la NASA. Lundi, les chercheurs ont décrit comment InSight a détecté les ondes sismiques et le son des impacts de quatre météorites, puis a calculé l’emplacement des cratères qu’ils ont laissés derrière eux – la première mesure ailleurs que sur Terre.

Les chercheurs ont utilisé les observations de Mars Exploration Orbiter de la NASA dans l’espace pour confirmer l’emplacement du cratère.

“Ces mesures sismiques nous donnent un outil entièrement nouveau pour explorer Mars, ou toute autre planète que nous pouvons atteindre avec un sismomètre”, a déclaré le géophysicien planétaire Bruce Banerdt du Jet Propulsion Laboratory de la NASA, chercheur principal de la mission Insight.

Les roches spatiales suivies par InSight – un atterrissage en 2020 et les trois autres en 2021 – sont de taille relativement modeste, pèsent environ 440 livres (200 kg), ont un diamètre d’environ 20 pouces (50 cm) et partent jusqu’à environ 24 pieds 7,2 mètres). Ils ont atterri entre 53 miles (85 km) et 180 miles (290 km) du site d’Insight. L’un d’eux a explosé en au moins trois morceaux, chacun creusant son propre trou.

« Nous avons pu établir un lien entre le type, l’emplacement et la taille connus de la source et à quoi ressemblait le signal sismique. Nous pouvons appliquer ces informations pour mieux comprendre l’ensemble du catalogue d’événements sismiques d’InSight et utiliser les résultats sur d’autres planètes”, a déclaré Brown. et aussi la lune.” La planétologue universitaire Ingrid Dubard, co-auteur de l’étude publiée dans Nature Geoscience https://www.nature.com/articles/s41561-022-01014-0.

Les chercheurs pensent que la signature sismique de l’impact a été trouvée, et ils espèrent trouver plus d’informations à partir des données InSight, depuis 2018.

Le rover à trois pattes InSight – abréviation de Inland Exploration Using Seismic Investigations, Geodesy and Thermal Transport – a atterri en 2018 sur une grande plaine relativement plate au nord de l’équateur martien appelée Elysium Planitia.

“La lune est également une cible pour la détection future des impacts de météorites”, a déclaré le planétologue et auteur principal de l’étude Rafael Garcia de l’Institut d’aéronautique et d’astronautique ISAE-SUPAERO de l’Université de Toulouse.

“Et c’est probablement le même capteur qui fera cela, car les capteurs de secours d’InSight sont actuellement intégrés à l’instrument Farside Seismic Suite pour un voyage sur la Lune en 2025”, a ajouté Garcia, faisant référence à l’instrument qui devrait être déployé près de la lune. le pôle sud du côté de la lune qui fait face en permanence à la surface.

L’atmosphère de Mars est deux fois plus susceptible d’être frappée par des météorites que celle de la Terre – le nom donné aux roches spatiales avant qu’elles n’atteignent la surface. Cependant, l’atmosphère terrestre est beaucoup plus épaisse que ce qui protège la planète.

“Les météorites se désintègrent et se désintègrent généralement dans l’atmosphère terrestre, formant des boules de feu qui atteignent rarement la surface pour former des cratères. Par rapport à Mars, des centaines de cratères d’impact se forment quelque part sur la surface de la planète chaque année”, a déclaré Daubar.

L’atmosphère de Mars n’est que 1% plus épaisse que celle de la Terre. La ceinture d’astéroïdes, source abondante de roches spatiales, se situe entre Mars et Jupiter.

Les objectifs scientifiques spéciaux d’InSight avant la mission étaient d’étudier la structure et les processus internes de Mars, ainsi que d’étudier l’activité sismique et les impacts de météorites.

Les sismographes InSight ont prouvé que Mars est sismiquement active, détectant plus de 1 300 marécages. Dans un article publié l’année dernière, les ondes sismiques détectées par InSight ont aidé à déchiffrer la structure interne de Mars, y compris les premières estimations de la taille de son noyau massif de métal en fusion, de l’épaisseur de sa croûte et de la nature de son atmosphère.

(À l’exception du titre, cette histoire n’a pas été éditée par l’équipe de NDTV et publiée à partir d’un flux syndiqué.)