Alerte spoil.
L’ailier de l’Atalanta Ademola Lookman était imparable et le rêve impossible du Bayer Leverkusen de terminer une saison entière sans défaite avec un triplé de titres s’est avéré être exactement cela.
Au lieu de cela, Lookman a été le héros du tour du chapeau lors de la victoire 3-0 de l’Atalanta contre Leverkusen en finale de la Ligue Europa mercredi.
C’était une défaite que peu de gens voyaient venir pour le nouveau champion d’Allemagne dont le record européen d’invincibilité a été arrêté à 51 matchs par une équipe qui avait gagné 3-0 à Liverpool en quarts de finale.
Lookman, l’international nigérian né à Londres, a puni sans pitié les grosses erreurs des joueurs de Leverkusen pour marquer deux fois dans les 26 premières minutes d’un match où les favoris n’avaient jamais semblé à l’aise. Il a couronné son show solo d’un tir flèche à la 75e.
Dans n’importe quelle saison normale, ou dans une finale européenne typique, l’Atalanta et son entraîneur vétéran Gian Piero Gasperini seraient une histoire de football réconfortante.
Qu’est-ce qu’il n’y a pas à aimer pour les fans neutres à l’ère de la Super League ? Un club bien géré d’une petite ville de province qui joue un football attrayant avec un budget modeste et un entraîneur fidèle pour remporter son premier trophée de haut niveau depuis 61 ans.
Au lieu de cela, il incombait à l’Atalanta de jouer le méchant et d’arrêter le tir de Leverkusen vers l’immortalité du football européen.
L’entraîneur de Leverkusen, Xabi Alonso, doit désormais lever ses joueurs pour la finale de la Coupe d’Allemagne samedi. Ils débuteront comme grands favoris pour battre Kaiserslautern, deuxième division, au stade olympique de Berlin.
Alors que les minutes s’écoulaient à Dublin, Alonso a finalement vu son équipe perdre, immobile et seul devant l’abri de l’équipe. Il alternait entre enfoncer ses mains au fond des poches de son jean slim noir, puis croiser les bras.
A quelques mètres de là, Gasperini, 66 ans, plein d’entrain – sa veste noire zippée haut pour se protéger de la fraîcheur du soir – dansait avec ses joueurs et son staff en attendant le coup de sifflet final.
Le grand appel de sélection d’Alonso mercredi était de préférer Exequiel Palacios au milieu de terrain à Robert Andrich, mais le vainqueur de la Coupe du monde 2022 avec l’Argentine était fautif pour le premier but.
Palacios, défendant le deuxième poteau, ignorait complètement Lookman derrière lui lorsqu’un ballon de Davide Zappacosta traversait la bouche du but et échappait à tout le monde. Lookman s’est précipité du côté aveugle de Palacios pour marquer d’un tir ascendant.
Le score était de 2-0 à la 26e lorsque Leverkusen cède une nouvelle fois le ballon au cœur de sa moitié de terrain. La tête sans but d’Amine Adli vers sa propre défense a rebondi sur Lookman.
L’ancien joueur d’Everton a échappé au plaquage de Granit Xhaka et a enroulé son tir du pied droit dans le coin du filet derrière le gardien Matěj Kovář qui plongeait à sa gauche.
C’était la quatrième fois que Leverkusen était mené 2-0 lors d’un match à élimination directe de la Ligue Europa depuis mars, mais son invincibilité n’avait jamais semblé aussi menacée. La vague de buts en fin de saison et dans les arrêts de jeu a cette fois échappé à Leverkusen.
Même avant les buts de l’Atalanta, les supporters de Bergame – plus nombreux que ceux de Leverkusen sur 48 000 spectateurs – étaient en nombre de 12 000 à 9 000 – surpassaient pour la plupart leurs homologues allemands lors d’une soirée nuageuse et venteuse dans la capitale irlandaise.
Les joueurs ont répondu avec un engagement physique dès les premières minutes, harcelant Leverkusen avec son style élégant typique avec un marquage serré.
Leverkusen a offert à plusieurs reprises le ballon à l’Atalanta dans sa propre moitié de terrain et a peu créé. Lorsque des occasions de but se sont présentées, Álex Grimaldo a lancé faiblement le ballon dans les bras du gardien Juan Musso qui avait avancé hors de sa ligne, et le tir de volée de Jérémie Frimpong est passé au-dessus du but.
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