L’astéroïde Ryugu est riche en molécules organiques qui peuvent servir de blocs de construction à la vie. La découverte a été faite lorsque les scientifiques ont vu pour la première fois des échantillons prélevés sur l’astéroïde par le vaisseau spatial Hayabusa2.
L’échantillon de Ryugu contenait de nombreuses «substances organiques prébiotiques», notamment plusieurs types d’acides aminés que les organismes utilisent pour fabriquer des protéines importantes pour réguler les réactions chimiques et former des structures telles que les cheveux et les muscles. Ces particules peuvent également être créées par divers processus non vivants, tels que des réactions chimiques pouvant se produire dans les astéroïdes.
Cette découverte ajoute une crédibilité supplémentaire à la théorie selon laquelle les ingrédients de base nécessaires pour démarrer l’évolution de la vie sur Terre auraient pu être livrés à cette planète à ses débuts depuis l’espace extra-atmosphérique.
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“L’existence de molécules prébiotiques à la surface de l’astéroïde malgré l’environnement hostile causé par le chauffage solaire et le rayonnement ultraviolet, ainsi que l’irradiation des rayons cosmiques dans des conditions de vide poussé, montre que les grains de Ryugu à la surface supérieure ont le potentiel de protéger les matières organiques. molécules », a-t-il dit. Auteur principal de l’étude et chercheur de l’Université de Kyushu Hiroshi Naraoka, VA déclaration (Ouvre dans un nouvel onglet). Ces particules pourraient être transportées dans tout le système solaire et se disperseraient probablement sous forme de particules de poussière interplanétaires une fois qu’elles auraient été éjectées des couches supérieures de l’astéroïde par un impact ou d’autres causes.
Le terme “molécule organique” décrit un grand groupe de composés qui contiennent l’élément carbone associé à l’hydrogène, l’oxygène, l’azote, le soufre et d’autres atomes et sont les éléments constitutifs de toute vie sur Terre.
Ces composés peuvent être créés par des réactions chimiques qui n’impliquent pas d’organismes vivants, ce qui signifie que les processus chimiques à l’intérieur des astéroïdes peuvent créer les ingrédients nécessaires à la vie. La recherche de processus chimiques susceptibles de donner naissance à la vie sur Terre est connue sous le nom de « chimie prébiotique ».
On a également trouvé dans les échantillons de Ryugu des biomolécules organiques formées en présence d’eau liquide, d’autres composants vitaux de la vie, tels que des amines aliphatiques, des acides carboxyliques, des hydrocarbures aromatiques polycycliques et des composés hétérocycliques contenant de l’azote.
“Jusqu’à présent, les résultats d’acides aminés de Ryugu sont largement cohérents avec ce qui a été observé dans certains types de météorites riches en carbone (carbone) qui ont été exposées à la plus grande quantité d’eau dans l’espace”, a déclaré le scientifique du centre Jason Durkin.
Les sucres, composants de l’ADN et de l’ARN qui ont été trouvés dans d’autres astéroïdes riches en carbone, sont jusqu’à présent absents des échantillons de Ryugu. L’équipe soupçonne que ces composés peuvent être présents à Ryugu mais sont en dessous des limites de détection en raison de la petite masse d’échantillons examinés pour cette étude.
Le vaisseau spatial Hayabusa2 de l’Agence japonaise d’exploration aérospatiale (JAXA) a collecté des échantillons de Ryugu, situé à environ 215 millions de miles (347 millions de km) de la Terre, en février 2019. Les échantillons ont ensuite été renvoyés sur Terre en décembre 2020 et récupérés au Japon en 2021. .
Une petite quantité, 30 milligrammes ou environ 0,001 once, de cet échantillon, a été analysée par l’équipe internationale d’analyse organique soluble de la NASA Goddard à l’automne de cette année.
Cette nouvelle recherche marque la première analyse organique d’échantillons de Ryugu qui seront étudiés pour les années à venir. Cette future enquête comprendra une comparaison de l’échantillon de Ryugu avec des échantillons de l’astéroïde Bennu collectés en 2020.
“Nous effectuerons des comparaisons directes d’échantillons prélevés sur Ryugu et d’échantillons de l’astéroïde Bennu lorsque la mission OSIRIS-REx de la NASA le ramènera sur Terre en 2023”, a déclaré Durkin. “OSIRIS-REx devrait rapporter plus d’échantillons que Bennu et fournira une autre opportunité importante de rechercher les éléments constitutifs organiques de la vie dans les astéroïdes riches en carbone.”
Les recherches de l’équipe sont publiées dans le numéro du 24 février de la revue Connaissance. (Ouvre dans un nouvel onglet)
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