Des échantillons de l’astéroïde 162173 Ryugu collectés par le vaisseau spatial japonais Hayabusa2 pourraient nous aider à comprendre la composition chimique de notre système solaire
Découvert en 1999, Scientifiques japonais travaillant sur le vaisseau spatial Hayabusa2 ont inspecté l’astéroïde Ryugu, connu sous le nom de 162173 Ryugu, qui mesurait environ 900 mètres de diamètre.
Dans cet astéroïde, des grains de poussière antiques plus anciens que le système solaire lui-même ont été trouvés dans des échantillons apportés sur Terre par le vaisseau spatial japonais Hayabusa2 il y a près de deux ans.
Maintenant, les scientifiques de l’UCLA ont révélé que les minéraux de l’astéroïde ont été produits par des réactions avec l’eau il y a plus de 4,5 milliards d’années – nous aidant à mieux comprendre la composition chimique de notre système solaire tel qu’il existait à ses débuts.
Minéraux d’il y a plus de 4,5 milliards d’années
Minéraux carbonatés de l’astéroïde cristallisés avec de l’eau
Recherche en Astronomie naturelle démontre que les scientifiques utilisant l’analyse isotopique ont découvert que les minéraux carbonatés de l’astéroïde étaient cristallisés par des réactions avec l’eau, qui s’était à l’origine accrétée à l’astéroïde sous forme de glace dans le système solaire encore en formation, puis réchauffée en liquide.
Au cours des 1,8 millions d’années d’existence du système solaire, ces carbonates se sont formés – ce qui est très tôt dans l’histoire de notre système solaire – et ils conservent un enregistrement de la température et de la composition chimique du fluide aqueux de l’astéroïde tel qu’il existait à cette époque. .
Le Ryugu, riche en carbone, est le premier astéroïde de type C (C signifie « carboné ») dont des échantillons ont été prélevés et étudiés, qui, contrairement aux météorites, a pas eu de contact contaminé avec la Terre.
Où 162173 Ryugu s’est-il formé ?
En analysant la composition chimique et les empreintes digitales dans les échantillons, les scientifiques peuvent développer une image non seulement de la façon dont Ryugu s’est formé, mais où.
Kevin McKeegan, éminent professeur de sciences de la Terre, des planètes et de l’espace à l’UCLA, a déclaré: “Les échantillons de Ryugu nous disent que l’astéroïde et les objets similaires se sont formés relativement rapidement dans le système solaire externe, au-delà des fronts de condensation de l’eau et des glaces de dioxyde de carbone, probablement sous forme de petits corps.
De la recherche, ils ont découvert que les carbonates de Ryugu se sont formés plusieurs millions d’années plus tôt qu’on ne le pensait auparavant, et ils indiquent que Ryugu (ou un astéroïde ancêtre dont il peut s’être détaché) s’est accrété comme un objet relativement petit, probablement moins de 20 kilomètres (12,5 miles). ) en diamètre.
Ryugu venait potentiellement d’un petit astéroïde
162173 Ryugu est une anomalie dans leurs recherches, car la plupart des modèles d’accrétion d’astéroïdes prédisent l’assemblage sur de plus longues périodes, entraînant la formation de corps d’au moins 50 kilomètres de diamètre qui pourraient mieux survivre à l’évolution collisionnelle au cours de la longue histoire du système solaire.
“Il est très peu probable qu’il ait jamais été un gros astéroïde”, notent les chercheurs.
“Il est très peu probable qu’il ait jamais été un gros astéroïde”
Tout astéroïde plus gros formé très tôt dans le système solaire aurait été chauffé à des températures élevées par la désintégration de grandes quantités d’aluminium-26, un nucléide radioactif, entraînant la fonte de la roche à l’intérieur de l’astéroïde, ainsi qu’une différenciation chimique, telle que que la ségrégation du métal et du silicate.
Cependant, Ryugu n’a montré aucune preuve de cela, et ses compositions chimiques et minéralogiques sont équivalentes à celles trouvées dans les météorites les plus primitives chimiquement, les soi-disant chondrites CI, qui se seraient également formées dans le système solaire externe.
Pour dater les carbonates dans les échantillons de Ryugu, l’équipe a étendu la méthodologie développée à l’UCLA pour un autre système de désintégration radioactive “à courte durée de vie” impliquant l’isotope manganèse-53, qui était présent à Ryugu.
Répondre aux questions vitales en astrobiologie
McKeegan ajoute : « L’amélioration de notre compréhension des astéroïdes volatils et riches en carbone nous aide à aborder questions importantes en astrobiologie – par exemple, la probabilité que des planètes rocheuses puissent accéder à une source de matériaux prébiotiques », a-t-il déclaré.
Les recherches en cours sur les matériaux Ryugu continueront d’ouvrir une fenêtre sur la formation des planètes du système solaire, y compris la Terre.
