L’Association mondiale de tennis déplace ses matchs en Chine

DMichael Kohlmann, capitaine de longue date de la Coupe Davis, remplit des fonctions qui vont bien au-delà de celle de chef d’équipe de l’équipe nationale masculine allemande. Le quinquagénaire a obtenu de premières informations sur les déplacements de ses joueurs après le tirage au sort de la phase de groupes de la Coupe Davis réalisé mardi par la Fédération mondiale de tennis (ITF), comme il l’a déclaré aux FAZ.

Il a commencé à chercher des liaisons aériennes raisonnables entre New York et la Chine, car son équipe allemande joue à Zhuhai, dans le sud de la Chine, juste après l’US Open à New York, du 10 au 15 septembre. Et ce malgré le fait qu’aucune nation asiatique n’est représentée dans le groupe : les États-Unis, le Chili et la Slovaquie.

Arriver de New York à la Chine à l’heure est très difficile avec au moins 26 heures de trajet et un décalage horaire de 13 heures. “Si un joueur comme Alexander Zverev atteint la finale du simple de l’US Open, il est pratiquement impossible d’être apte à jouer mardi à Zhuhai”, a déclaré Kohlmann.

Plus d’argent à l’horizon

L’association mondiale a pris cette décision d’attribuer l’un des quatre groupes à la Chine principalement pour des raisons financières. La Fédération finlandaise de tennis, qualifiée pour les huitièmes de finale, a regretté que sa candidature pour accueillir un groupe ait été rejetée et que l’ITF ait choisi la Chine à la place.

Les responsables asiatiques ont promis plus d’argent. De l’argent dont l’ITF a un besoin urgent depuis la fin de sa collaboration avec le consortium milliardaire Kosmos autour de l’ancien footballeur professionnel Gerard Piqué. Selon les informations du FAZ, l’association mondiale s’attend à un déficit de douze millions de dollars américains pour l’organisation de la Coupe Davis 2024, y compris la phase finale à Malaga.

L’ITF justifie le lieu

Il y a en arrière-plan un différend juridique initié par Pique et qui pourrait signifier la faillite de l’ITF en cas de défaite. Au milieu de cette situation mitigée, les responsables du conseil d’administration de la Coupe Davis ont du mal à trouver un sponsor principal financièrement solide pour l’ancienne prestigieuse compétition. BNP Paribas avait déboursé près de 20 millions de dollars en tant que financier avant Kosmos.

« C’est dommage que l’ITF n’ait pas accepté l’offre de la Finlande », a déclaré Kohlmann. Il imagine l’atmosphère à Zhuhai très difficile sans la participation de l’équipe hôte. En réponse à une question de la FAZ, l’ITF a souligné que la finale des huit meilleurs l’année dernière avait également été un succès sans équipe de l’équipe hôte et justifiait en même temps le choix du lieu chinois. « Notre rôle en tant que gardiens mondiaux du sport est de rendre le tennis et nos événements accessibles au plus grand nombre. »

Malgré les déplacements, Kohlmann suppose que « tout le monde voulait jouer ». Cependant, Zverev a son mot à dire contractuel lors de la Laver Cup, qui se déroule à Berlin le week-end après la phase de groupes de la Coupe Davis. Zverev a répondu diplomatiquement à une question de la FAZ mercredi : « Dans ces circonstances, il est trop tôt pour commenter cela et voir comment tout cela influence ma planification de tournoi. Le chemin est encore long jusqu’en septembre.