L’assassinat de JFK se souvient 60 ans plus tard des témoins survivants de l’histoire, dont le journaliste de l’AP

DALLAS — Quelques minutes seulement après que le président John F. Kennedy ait été abattu alors que son cortège traversait le centre-ville de Dallas, la journaliste d’Associated Press Peggy Simpson s’est précipitée sur les lieux et s’est immédiatement attachée aux policiers qui avaient convergé vers le bâtiment d’où les balles d’un tireur d’élite avait été licencié.

“J’étais en quelque sorte sous leur aisselle”, a déclaré Simpson, notant que chaque fois qu’elle parvenait à obtenir des informations de leur part, elle se précipitait vers un téléphone public pour appeler ses rédacteurs, puis “retournait vers les flics”.

Simpson, aujourd’hui âgé de 84 ans, fait partie des derniers témoins survivants qui partagent leurs histoires alors que la nation célèbre mercredi le 60e anniversaire de l’assassinat du 22 novembre 1963.

“Un lien tangible avec le passé va être perdu lorsque les dernières voix de cette période auront disparu”, a déclaré Stephen Fagin, conservateur du Sixth Floor Museum de Dealey Plaza, qui raconte l’histoire de l’assassinat du Texas School Book. Dépôt, où le perchoir du tireur d’élite de Lee Harvey Oswald a été trouvé.

“Tant de voix qui étaient ici, il y a même 10 ans, pour partager leurs souvenirs – responsables de l’application des lois, journalistes, témoins oculaires – un grand nombre de ces personnes sont décédées”, a-t-il déclaré.

Simpson, l’ancien agent des services secrets américains Clint Hill et d’autres sont présentés dans « JFK : One Day in America », une série en trois parties de National Geographic publiée ce mois-ci qui associe leurs souvenirs à des images d’archives, dont certaines ont été colorisées pour le film. première fois. La réalisatrice Ella Wright a déclaré qu’entendre ceux qui étaient là aide à raconter l’histoire « dans les coulisses » qui augmente les images d’archives.

“Nous voulions que les gens comprennent vraiment ce que cela faisait d’être là-bas et ressentent l’impact émotionnel de ces événements”, a déclaré Wright.

Les gens affluent toujours vers Dealey Plaza, que traversait le cortège présidentiel lorsque Kennedy a été tué.

“L’assassinat a certainement défini une génération”, a déclaré Fagin. “Pour ceux qui l’ont vécu et ont atteint la majorité dans les années 1960, cela a représenté un changement important dans la culture américaine.”

Le président Joe Biden, qui était à l’université lorsque Kennedy a été tué, s’est rappelé mercredi avoir été « collé à l’actualité en silence » avec ses camarades.

« Ce jour-là, nous nous souvenons qu’il a vu une nation de lumière et non de ténèbres ; d’honneur, pas de grief; un endroit où nous ne sommes pas disposés à reporter le travail qu’il a commencé et que nous devons tous maintenant poursuivre », a déclaré Biden dans un communiqué.

Le jour de l’assassinat, Simpson avait initialement été chargé d’assister à un dîner de collecte de fonds en faveur de Kennedy à Austin. Ayant du temps libre avant de devoir quitter Dallas, elle a été envoyée pour observer le cortège présidentiel, mais elle n’était pas près de Dealey Plaza.

Simpson n’avait aucune idée que quelque chose d’extraordinaire s’était produit jusqu’à ce qu’elle arrive au bâtiment du Dallas Times Herald où se trouvait le bureau de l’AP. En descendant d’un ascenseur, elle a entendu un réceptionniste du journal dire : « Tout ce que nous savons, c’est que le président a été abattu », puis elle a entendu le rédacteur en chef du journal briefer le personnel.

Elle s’est précipitée vers le bureau de l’AP à temps pour surveiller l’épaule du chef du bureau alors qu’il transmettait la nouvelle au monde, puis s’est précipitée vers le Texas School Book Depository pour retrouver plus d’informations.

Plus tard, au quartier général de la police, a-t-elle déclaré, elle a été témoin « d’une scène sauvage, folle, chaotique et insondable ». Les journalistes avaient rempli les couloirs où un officier passait avec le fusil d’Oswald en l’air. La mère et l’épouse du suspect sont arrivées et, à un moment donné, les autorités ont tenu une conférence de presse au cours de laquelle les journalistes ont posé des questions à Oswald.

“J’étais juste avec un grand nombre d’autres journalistes, essayant juste de trouver la moindre information”, a-t-elle déclaré.

Deux jours plus tard, Simpson couvrait le transfert d’Oswald du quartier général de la police à la prison du comté, lorsque le propriétaire de la discothèque, Jack Ruby, a surgi d’un groupe de journalistes et a abattu le suspect.

Alors que les policiers se débattaient avec Ruby au sol, Simpson s’est précipité vers une banque de téléphones à proximité “et a commencé à dicter tout ce que je voyais aux rédacteurs de l’AP”, a-t-elle déclaré. À ce moment-là, elle pensait juste à annoncer la nouvelle.

« En tant que journaliste de l’AP, vous téléphonez simplement, vous ne pouvez rien traiter à ce stade », a-t-elle déclaré.

Simpson a dit qu’elle avait dû entendre le coup de feu, mais qu’elle ne s’en souvenait pas.

« Ruby était probablement à 2 ou 3 pieds de moi, mais je ne le connaissais pas, je ne l’ai pas vu, je ne l’ai pas vu sortir de la foule des journalistes », a-t-elle déclaré.

Les souvenirs de Simpson sont inclus dans une collection d’histoire orale du Sixth Floor Museum qui comprend désormais environ 2 500 enregistrements, selon Fagin.

Le conservateur du musée a déclaré que Simpson est “un exemple formidable de quelqu’un qui était exactement là où se déroulait l’action ce week-end et qui s’est retrouvée mêlée à des événements véritablement historiques tout en faisant simplement son travail de journaliste professionnelle”.

Fagin a déclaré que les histoires orales sont toujours enregistrées. La plupart des cas les plus récents concernaient des enfants des années 60 qui se souvenaient d’avoir entendu parler de l’assassinat alors qu’ils étaient à l’école.

“C’est vraiment une course contre la montre pour essayer de capturer ces souvenirs”, a déclaré Fagin.