CastellbisbalPum, Pum, Pum. Un sac de frappe percutant de la marque Charlie est suspendu au plafond de la salle de sport. Entraînement double du lundi au vendredi. Et une autre séance samedi. Le matin, au gymnase; l’après-midi, cardio. C’est alors qu’il n’a pas de combat en vue : alors l’entraînement est sept jours sur sept. Tania Álvarez n’a que 21 ans, les sucreries lui manquent et depuis l’âge de 14 ans, elle fait des allers-retours entre Sant Esteves Sesrovires et Castellbisbal. À 18 ans, il n’a pas tardé à obtenir son permis de conduire. Avant, je devais prendre le train et le bus pour me rendre à la salle de sport. “On sait tous comment va Renfe… Je devais faire une correspondance avec un bus qui passait toutes les heures, et quand le train était en retard, je ratais le bus…”, explique-t-il sans perdre son sourire.
Le même sourire avec lequel elle répond à ceux qui n’imaginent pas qu’une fille qui pèse un peu moins de 60 kg puisse être boxeuse. Et pas n’importe laquelle : elle est la première de Catalogne et de toute l’Espagne à concourir au Madison Square Garden, haut lieu de la boxe. Il l’a fait dans la catégorie poids plume. Avec seulement sept combats en tant que professionnelle et huit autres en amateur, Tania Álvarez est déjà devenue une référence dans ce sport.
En février, il est arrivé à la rencontre de New York invaincu. Il brûle les étapes rapidement. Là, cependant, il a perdu pour la première fois en tant que professionnel. L’Australienne Skye Nicolson, 27 ans, olympienne et avec l’expérience de près de 200 combats amateurs, s’est imposée en dix rounds. Il a utilisé son expérience. Bien qu’elle goûte l’amertume de la défaite pour la première fois, Tania la prend comme une expérience d’apprentissage. Rétrospectivement, elle était en admiration devant cette expérience. “Voir ton nom sur le panneau Madison, les conférences de presse, l’ambiance, les gens qui te reconnaissent dans la rue et t’arrêtent… Je me souviens d’un fan qui est venu avec un petit gant de boxe à lui faire signer”, dit-il excité alors qu’elle ouvre grand les yeux, comme si elle voulait se transporter à cette époque.
“Elle a très bien concouru, mais ce combat est arrivé trop tôt pour elle. Quoi qu’il en soit, c’était une opportunité qu’elle ne pouvait pas laisser passer. Si elle reste aussi constante et persévérante qu’elle l’est, elle peut vraiment se battre pour être championne d’Europe et qui sait si le monde. Elle est très forte mentalement et disciplinée », explique Toni Moreno, son entraîneur et propriétaire du Castellbisbal Gym, où elle pratique la boxe depuis 21 ans.
C’est Boxing Management, la société de représentation de Tania, qui lui a proposé de concourir contre Nicolson. Les sept victoires consécutives en tant que professionnel l’avaient placé dans le Top dix dans le monde, malgré sa courte carrière. Les portes de Madison lui ont été ouvertes, l’expérience dont il avait besoin pour faire comprendre que, malgré les sacrifices – régime strict, entraînement et repos non négociables – il se battra de toutes ses forces pour faire carrière en tant que professionnel.
La passion de la boxe lui est venue presque par hasard. A 14 ans et après avoir essayé plusieurs sports, sa mère l’inscrit, avec son frère de deux ans son cadet, à des cours de ce sport : “Je ne voulais pas qu’on ne fasse rien”. Tout d’abord, aucun contact. Tous les trois se sont inscrits. “Je ne connaissais rien à la boxe. La seule chose, les films Rocky – il sourit -. Mais j’ai adoré et je voulais continuer. Ce que j’aime le plus, c’est qu’il me laisse épuisé. Ne me demandez pas pourquoi, mais J’aime quand le sport me pousse à bout. La première fois que j’ai enlevé les gants, mes mains et mes bras tremblaient.”
L’ascension fulgurante de Tania Álvarez
En 2019, il a commencé la compétition en tant qu’amateur. En octobre 2021, il est déjà entré dans le circuit professionnel. En 2023, le combat au Madison Square Garden. Une carrière cinématographique. Sans avoir peur de la douleur liée à un sport de contact comme celui-ci. “Je n’ai pas peur de me faire frapper. Quand j’ai dit à la maison que je voulais me battre, mon père m’a enfermé dans la chambre et a passé trois heures à me montrer des nouvelles des blessures et des séquelles de la boxe. Dans le ma mère n’aimait pas non plus, surtout pour ne pas me distraire de mes études – à l’époque, j’étais au lycée – mais je n’y prêtais pas beaucoup d’attention. J’ai commencé la compétition et j’ai continué à avoir de bonnes notes. Maintenant, ils ont le cou bas que c’est ce que leur fille veut faire : “Ils voient l’enthousiasme avec lequel je le fais et à quel point je suis impliquée.”
Tania suit un cours de nutrition en ligne car cela lui permet d’avoir de la flexibilité dans son emploi du temps, et elle travaille le samedi à la réception du gymnase pour gagner de l’argent afin de soutenir sa passion. Ses parents l’aident également financièrement. Mais ce qui est le plus difficile pour lui, c’est de suivre un régime strict. “Après la boxe, ce que j’aime le plus, c’est cuisiner. Mais maintenant, je dois le faire pour les autres”, explique-t-elle en portant sur le dos un sac presque aussi grand qu’elle, où elle range ses gants et ses vêtements d’entraînement. Nous venons de parler, mais il n’a pas encore quitté le gymnase. Avant cela, elle tournera une vidéo collaborative pour une organisation luttant contre le cancer du sein. “Tania concourt en rose, et on s’est dit qu’on pouvait les aider”, explique son entraîneur. Elle a 21 ans et est une référence pour de nombreuses filles dans le gymnase. Dans et hors du quadrilatère.
