2023-04-23 10:09:23
Kyle Larson et Denny Hamlin ont tous deux reçu récemment des appels téléphoniques qui les ont rendus anxieux.
NASCAR a déployé sa liste des 75 meilleurs pilotes au cours des dernières semaines. Il y aura 25 nouveaux noms ajoutés aux 50 plus grands pilotes existants qui ont été sélectionnés en 1998. Le moment des appels à certaines des stars actives a été… amusant, c’est le moins qu’on puisse dire.
Larson faisait une balade à vélo la semaine après la course de terre de Bristol lorsqu’il a vu sur sa montre compatible Bluetooth que le vice-président de NASCAR, Mike Helton, avait appelé. Alors qu’il restait 30 minutes de trajet, le chauffeur Hendrick avait peur que cela se termine et doive rappeler, son esprit se demandant ce qu’il allait entendre.
“Je suis nerveux parce que je me dis, mec, Bristol vient d’arriver, ai-je des ennuis pour quelque chose?” dit Larson.
Lui et Ryan Preece ont eu une rencontre très médiatisée sur la terre de Bristol. Au début de la course, Preece a senti que Larson l’avait coincé dans le mur, donc plus tard dans la nuit, Preece n’a pas laissé beaucoup de place au n ° 5 et cela s’est terminé avec Larson éliminé de la course – aucun pilote n’était d’accord sur ce qui s’est passé.
NASCAR n’a pris aucune mesure contre l’un ou l’autre des pilotes.
“Puis à mi-parcours du trajet, je me dis, eh bien, j’ai vu qu’ils avaient annoncé le top 75, alors peut-être que j’ai fait la part des choses”, a déclaré Larson. «Alors, je l’ai rappelé, et ils m’ont annoncé la bonne nouvelle, et j’étais honnêtement sans voix parce que je ne pensais pas, à l’époque, que je méritais d’être sur cette liste. Vous pensez à 75 ans, il devait y avoir 75 pilotes meilleurs que moi jusqu’à présent. Je n’ai donc pas eu l’impression de mériter d’y participer.
“Mais ensuite, j’ai relevé des statistiques et des trucs, puis je me suis dit, oui, je suis un champion, j’ai gagné 20 courses à ce moment-là, ce qui est tout ce qui figure sur la liste (de tous les temps). Mieux que 75. Alors j’étais comme, oh ouais, je suppose que je mérite d’être dessus.
« C’est un honneur, c’est sûr car il y a beaucoup de pilotes légendaires avant moi qui sont sur la liste, des pilotes actuels qui ont beaucoup accompli aussi, qui courent toujours. C’était donc assez particulier. »
Ce n’était pas comme si Larson n’avait jamais parlé à Helton auparavant. Mais ces conversations se déroulent généralement comme sur des roulettes.
“Il est en fait appelé, ce qui est vraiment sympa, à Noël ou quelque chose comme ça”, a déclaré Larson. “Il vous appellera et vous souhaitera un joyeux Noël et une bonne intersaison et tout ça, donc c’est spécial. Et il m’a envoyé plusieurs textos sur des choses comme “félicitations”.
«Mais au milieu de la saison, pas de vacances, moi et Preece avons eu nos problèmes. Je suis comme (juron). Je veux dire, c’est jeudi – allez-vous me suspendre si tard dans la semaine ? »
Hamlin, pilote de Joe Gibbs Racing, a eu une réponse similaire lorsqu’il a été ajouté à la liste plus tôt cette semaine.
“Eh bien, j’ai vu Jim France appelé, et ma première pensée a été, oh (juron), c’est reparti !” Hamlin éclata de rire. “PTSD, bien sûr, sur celui-là.”
Hamlin a été dans le viseur de NASCAR à quelques reprises pour violation des règles et plus récemment pour avoir été pénalisé pour ses remarques sur son podcast.
“C’était un bon appel téléphonique, et il apprécie beaucoup ce que je fais pour le sport”, a déclaré Hamlin. “C’était juste très bon à entendre. De toute évidence, il a dit que c’était un très grand honneur, et je l’ai reconnu et j’ai dit que j’appréciais cette réalisation.
« C’est grand, évidemment. Espérons qu’il y en ait un de plus (le championnat) auquel nous pourrons participer.
Hamlin a 48 victoires en carrière dans la série NASCAR Cup, dont trois dans le Daytona 500. Il a également remporté des courses dans la série Xfinity et la série Craftsman Truck. Quand Hamlin a entendu que NASCAR mettait à jour la meilleure liste de pilotes, il s’est demandé s’il serait inclus.
“Bien sûr, vous y pensez, c’est sûr”, a-t-il déclaré. “Je pensais que j’avais une place quelque part là-dedans, mais on ne sait jamais tant qu’on ne sait pas.”
Larson et Hamlin sont deux des trois pilotes actifs qui ont été nommés sur la liste. Chase Elliott, le champion de la série 2020, a également été ajouté cette semaine.
Elliott a tweeté: “Je suis honoré d’être même considéré pour cette liste, c’est un grand honneur que je ne prends pas à la légère. Il reste encore beaucoup de travail à faire…”
Les annonces se poursuivront dans les semaines à venir. NASCAR honorera l’ensemble du groupe le mois prochain au Darlington Raceway.
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