L’Arménie défie la Russie avec des exercices militaires avec les États-Unis et les tensions avec Bakou augmentent

• Iris de Graaf & Chiem Balduk

  Correspondant en Russie et rédacteur étranger, d’Arménie

Des dizaines de soldats américains commencent aujourd’hui un exercice militaire en Arménie. Ils s’entraînent pendant dix jours pour les opérations de paix.

Cet exercice intervient à un moment tendu : les relations entre l’Arménie et son alliée la Russie se sont considérablement refroidies ces derniers temps. En outre, les relations avec l’Azerbaïdjan, ennemi juré et voisin, sont très tendues. L’Arménie accuse depuis neuf mois l’Azerbaïdjan d’affamer la population arménienne du Haut-Karabakh en bloquant l’enclave.

De plus, selon l’Arménie, l’Azerbaïdjan renforce rapidement ses forces militaires à la frontière, peut-être en préparation d’une nouvelle attaque visant à prendre le contrôle de l’enclave. Trois soldats arméniens ont été tués lors d’un bref bombardement la semaine dernière. Des Arméniens seraient également morts de faim au Haut-Karabakh. A l’inverse, l’Azerbaïdjan accuse l’Arménie de bombarder les positions azerbaïdjanaises.

L’Arménie et l’Azerbaïdjan se sont livrés une guerre sanglante dans les années 1990 à propos de l’enclave arménienne du Haut-Karabakh, internationalement reconnue comme faisant partie de l’Azerbaïdjan, mais gouvernée et habitée par des Arméniens. Après une guerre de six semaines en 2020, l’Azerbaïdjan a capturé les régions autour du Haut-Karabakh et un règlement pour l’enclave a été conclu sous la direction de la Russie.

Désormais, les casques bleus russes garderont la frontière ainsi que la seule route reliant l’Arménie au Haut-Karabakh : le couloir de Latchine. Cela devrait permettre aux Arméniens de ne manquer de rien.

L’Azerbaïdjan bloque cette route depuis neuf mois, selon les autorités de Bakou, la capitale azerbaïdjanaise, parce que des Arméniens y feraient entrer clandestinement des armes. Le résultat : une crise humanitaire. Les 120 000 habitants sont coupés du monde extérieur et privés de nourriture et de médicaments. Bakou souhaite approvisionner l’enclave par une voie différente et autocontrôlée.

Les autorités arméniennes et du Karabakh ont semblé accepter ce week-end en désespoir de cause, à condition que le couloir de Latchine soit également ouvert. Un accord a été trouvé ce week-end, mais jusqu’à présent aucun transport n’a atteint l’enclave. La crainte dans la capitale arménienne, Erevan, est que l’Azerbaïdjan prenne de facto le contrôle de l’enclave.

L’Arménie se sent trompée par la Russie, déclare Richard Giragosian, directeur du centre de réflexion Centre d’études régionales à Erevan. “Après l’échec de l’invasion de l’Ukraine, il est clair pour l’Arménie que la grande “puissance” russe est un mythe.” En tant qu’alliée, la Russie ne parvient pas à protéger la population arménienne : les effectifs russes de maintien de la paix ont été réduits depuis la guerre en Ukraine et Moscou ne se concentre pas sur la situation fragile dans le Caucase. L’Arménie cherche donc de nouveaux alliés.

L’exercice militaire avec les États-Unis constitue un développement important dans l’exercice d’équilibre géopolitique que mène actuellement l’Arménie. “Cela implique peu de troupes et d’équipements, ce qui en fait un exercice relativement petit. Mais il s’agit clairement d’un pas en avant par rapport à Moscou”, explique Giragosian.

Et ce n’est pas la seule mesure prise récemment par Erevan qui est vécue comme un coup dans le dos à Moscou. Le Premier ministre arménien Pashinyan a déclaré : journal italien une dureté sans précédent envers Moscou : l’Arménie serait abandonnée par les Russes, tandis que l’Azerbaïdjan est occupé à « nettoyer ethniquement » le Haut-Karabakh. « Notre dépendance à l’égard de la Russie est une grave erreur », a-t-il déclaré.

En outre, l’Arménie a envoyé pour la première fois de l’aide humanitaire à l’Ukraine et l’épouse de Pashinyan a assisté au sommet des premières dames. à Kyiv. L’Arménie a également annoncé la reconnaissance de la Cour pénale internationale, qui a émis un mandat d’arrêt contre Poutine, et des blogueurs pro-russes ont été arrêtés en Arménie. En réponse à ces développements, l’ambassadeur arménien a été convoqué à Moscou où il a été critiqué pour ses « nombreuses mesures inamicales ».

Giragossian ne pense cependant pas que les relations avec Moscou seront complètement détruites. Selon lui, l’Arménie fonctionne en mode de survie d’un petit pays : “Erevan veut élargir le nombre de ses alliés, de la Chine à l’Inde, en passant par l’UE et les États-Unis. Pour compléter la Russie, pas pour la remplacer”.

La Russie souligne qu’elle continue d’avoir confiance dans l’alliance avec l’Arménie, mais à Moscou, elle considère avec méfiance les amitiés occidentales renouvelées d’Erevan, en particulier l’exercice militaire avec l’ennemi juré américain.

Giragossian estime qu’une moindre dépendance à l’égard de la Russie pourrait aider l’Arménie dans le conflit avec l’Azerbaïdjan. “En tant que médiateur, la Russie a toujours ses propres intérêts à la table : Moscou veut conserver le pouvoir dans le Caucase quoi qu’il arrive.” Aujourd’hui, l’Union européenne comble le vide laissé par la Russie, une partie qui, selon Giragosian, peut servir de médiateur de manière indépendante et faciliter ainsi des négociations prometteuses.

Il n’en demeure pas moins que l’Arménie est militairement faible sans le soutien de la Russie, tandis que l’armée azerbaïdjanaise, plus nombreuse, peut compter sur le soutien inconditionnel de la Turquie. Maintenant que la Russie a du pain sur la planche avec l’Ukraine, l’Azerbaïdjan pourrait en profiter pour déclencher une nouvelle guerre et annexer complètement l’enclave. Une présence militaire américaine temporaire ne peut pas empêcher cela, mais peut-être que les voies diplomatiques le peuvent. La seule question est de savoir qui assumera finalement ce rôle de médiateur.