L’armée transporte par avion des centaines de personnes à l’abri des incendies dans les Territoires du Nord-Ouest

Michel Labine, un résident de longue date de Fort Smith dans les Territoires du Nord-Ouest du Canada, a souvent été celui qui combat les incendies de forêt ou aide les évacués dans sa ville natale.

Mais le week-end dernier, l’homme de 63 ans s’est retrouvé pour la première fois de l’autre côté, contraint de fuir alors qu’un incendie de forêt à proximité se rapprochait de plus en plus de sa communauté.

Le ciel était enfumé ce samedi matin mais était devenu noir à midi à cause des incendies.

“Puis il s’est un peu séparé et il n’y avait plus qu’un ciel rouge et ambré”, a déclaré M. Labine à la BBC. C’est alors qu’il a vu des camions de pompiers aller de maison en maison avertir les gens de sortir.

M. Labine et sa famille ont ensuite été transportés par avion par l’armée à 365 km (226 miles) de Fort McMurray, en Alberta. Le pont aérien est la plus grande opération de sauvetage de l’histoire du territoire.

Les Labine ont réussi à s’en sortir avec seulement l’essentiel.

“Nous n’avions pas de bagages”, a déclaré M. Labine. “J’avais mon sac avec mes affaires médicales et c’était tout. Nous n’avions rien.”

Il fait partie des plus de 6 500 personnes qui ont reçu l’ordre d’évacuer certaines parties des Territoires du Nord-Ouest en raison de 236 feux de forêt actifs dans la région.

Mardi, le gouvernement a déclaré l’état d’urgence sur l’ensemble du territoire, tandis que le maire de la petite ville de Hay River a averti les habitants de sa communauté que le temps de s’échapper était compté.

“C’est mortel d’être ici”, a déclaré Kandis Jameson lors d’une conférence de presse, ajoutant que l’incendie se trouvait à environ 15 kilomètres de la ville. Mme Jameson a déclaré qu’environ 500 personnes n’avaient pas encore été évacuées.

Il s’agit de la deuxième évacuation de Hay River cet été. La ville abritait également des évacués de Fort Smith, qui ont de nouveau été forcés de fuir dimanche.

“Quand ils ont évacué Hay River, il y avait plus de 5 000 personnes là-bas”, a déclaré M. Labine. “Normalement, il y en aurait 3 500, mais ils avaient beaucoup de gens de Fort Smith.”

L’un de ces incendies a détruit la quasi-totalité du hameau d’Enterprise, a déclaré mardi son maire, qui abrite 120 personnes.

“Je pense qu’il reste sept ou huit maisons et trois ou quatre commerces”, Michael St Amour a déclaré à la CBC. “Entre 85 et 90% de la communauté a disparu.”

Un autre incendie se trouve à moins d’un mile de Fort Smith, a déclaré M. Labine.

“Si le vent est en notre faveur, alors nous pourrions être sauvés”, a-t-il déclaré. “Mais si le vent tourne au sud … la ville est partie.”

“Tout ce que nous pouvons faire, c’est prier maintenant et espérer que le type à l’étage dise” nous allons vous laisser partir cette année “”, a déclaré M. Labine, qui se réfugie maintenant dans un hôtel rempli d’autres évacués.

Le Canada connaît sa pire saison de feux de forêt jamais enregistrée, avec près de 1 100 incendies actifs à travers le pays mardi, grâce à un été plus sec que la normale.

Un total de 13,2 millions d’hectares (32,6 millions d’acres) ont brûlé jusqu’à présent, soit à peu près la taille de la Grèce.

Le gouvernement canadien a déployé son armée dans les Territoires du Nord-Ouest pour aider à combattre les incendies et coordonner les évacuations.

Pendant ce temps, Yellowknife – la capitale territoriale – a déclaré l’état d’urgence local lundi soir en raison de la “menace imminente” d’incendies de forêt. La déclaration permet à la ville de prendre des mesures préventives pour réagir et préparer les résidents à partir à tout moment.

Un agent des ressources renouvelables à la retraite dont le rôle comprenait l’envoi d’équipes de pompiers dans sa communauté, M. Labine a déclaré que la saison des feux de forêt de cette année ne ressemble à aucune autre dont il a été témoin.

Le sol a été si sec cet été que marcher sur l’herbe avait l’impression de marcher sur du verre brisé, a-t-il déclaré.

“Lorsque vous avez marché dessus, il a simplement craqué”, a déclaré M. Labine. “Je ne l’ai jamais vu aussi sec. Nous avons eu très peu de pluie.”

Les Territoires du Nord-Ouest ont connu leur température la plus chaude jamais enregistrée en juillet, atteignant 37,4 °C dans la communauté nordique de Fort Good Hope.

Des incendies de forêt brûlent également en Colombie-Britannique, où plusieurs avertissements de chaleur sont en vigueur cette semaine en raison de températures record.

Les scientifiques disent que le changement climatique augmente le risque de temps chaud et sec susceptible d’alimenter les incendies de forêt.

La chaleur extrême et durable attire de plus en plus d’humidité du sol et de la végétation.

Le monde s’est déjà réchauffé d’environ 1,1 °C depuis le début de l’ère industrielle et les températures continueront d’augmenter à moins que les gouvernements du monde entier ne réduisent considérablement les émissions.