L’Arabie Saoudite recrute le scientifique espagnol Fernando Maestre, l’un des plus cités au monde | Science

L’un des scientifiques les plus cités du monde, l’écologiste Fernando Maestrequittera l’Espagne et déménagera dans les prochains jours vers Université des sciences et technologies du roi Abdallah, à Thuwal (Arabie Saoudite), comme il l’a lui-même confirmé à EL PAÍS. Maestre, toujours professeur à l’Université d’Alicante, est un leader international dans l’étude de la désertification et venait de gagner une aide européenne. de 2,5 millions d’euros que vous devrez suspendre ou rejeter.

Maestre, né il y a 48 ans dans la ville de Sax, à Alicante, apprécie le soutien reçu dans son université, mais désigne le système scientifique espagnol comme l’une des raisons de son départ. “Je n’en peux plus avec la bureaucratie, les difficultés quotidiennes, le manque de personnel stable, la nécessité de demander continuellement des financements pour des projets et la paperasse absurde”, critique-t-il. Le chercheur a demandé un congé de cinq ans à l’Université d’Alicante pour s’installer avec sa famille dans la péninsule arabique.

L’Arabie saoudite a fondé l’Université des sciences et technologies du roi Abdallah au milieu du désert en 2009, avec un fonds initial de environ 20 000 millions d’euros. Ses ressources sont immenses. Maestre ne détaille pas son salaire, « très compétitif », mais estime qu’il disposera d’environ 15 fois plus d’argent pour la recherche qu’avec le financement espagnol habituel. L’écologiste disposait d’une équipe de 20 personnes maximum à Alicante, mais il était le seul à disposer d’un contrat stable. Maestre explique qu’un jeune chercheur, récemment diplômé d’un doctorat, peut gagner environ 1 500 euros en Espagne, mais en Arabie Saoudite, il recevra environ 5 000 euros hors taxes chaque mois, plus un billet d’avion par an et une maison gratuite sur le campus. Quatre personnes de son équipe à Alicante accompagneront Maestre à Thuwal.

« Je suis un écologiste du désert. Aller étudier le vrai désert, les zones hyper-arides, est une opportunité unique. Je suis conscient que beaucoup de gens ne le comprendront pas, mais au fond, c’est comme un voyage dans le temps. En utilisant une comparaison un peu grossière, je vais voir à quoi pourrait ressembler l’Espagne dans 50 ans. « En Arabie Saoudite, ils sont déjà confrontés à des défis très similaires à ceux auxquels nous devrons faire face », reflète Maestre, vainqueur en 2022. le Prix National de la Rechercheaccordé par le ministère de la Science.

L’université saoudienne – généralement connue sous son acronyme en anglais KAUST – a recruté des scientifiques de renom du monde entier. Parmi les Espagnols, le chimiste se démarque Jorge Gascon, qui dirige le Centre de Catalyse de l’institution ; l’ingénieur en électronique Mario Lanzaexpert en puces électroniques et ingénieur technique industriel Erica Álvarez, qui travaille dans un laboratoire de nanomatériaux. Le campus KAUST a été le premier en Arabie Saoudite où les femmes et les hommes vivaient ensemble, malgré la résistance des secteurs les plus fanatiques. Cet établissement est une oasis dans un pays où les droits de l’homme sont gravement bafoués. Tout est sur le campus : les maisons des professeurs, les commerces, les zones sportives, les écoles anglophones pour les enfants et même sa propre plage. Les femmes peuvent porter des manches courtes.

Le prince héritier Mohamed Bin Salman, président du conseil d’administration de KAUST, présenté il y a cinq mois la nouvelle stratégie de l’université, avec pour priorité de « transformer la recherche en innovations à retombées économiques ». Le prince, accusé par les États-Unis du meurtre du journaliste Jamal Khashoggi, a proclamé que « l’objectif est de faire de l’université un phare de la connaissance et une source d’inspiration et d’innovation ». […] pour améliorer le Royaume et le monde.

L’océanographe Carlos Duarte, également lauréat du Prix national de recherche en Espagne, a été l’un des premiers à accepter l’offre de l’université saoudienne. Ce lundi, Duarte a célébré l’anniversaire de son arrivée dans la péninsule arabique en partageant sur ses réseaux sociaux un portrait en tenue traditionnelle, fusil à la main. « La terre du Royaume d’Arabie Saoudite m’a plongé dans sa générosité et sa beauté, alors, à l’aube de ma dixième année ici, je décide de m’immerger dans son nom. “Je suis heureux que vous m’appeliez Khaled Al-Andalusi”, a posté Duarte.

Ils ont créé une université à partir de rien, mais à l’image et à la ressemblance des meilleurs

Fernando Maestre, écologiste

La dictature saoudienne s’est fixé pour objectif que d’ici 2030, au moins cinq de ses universités figureront parmi les 200 meilleures universités mondiales. classements. Une des façons d’avancer est d’avoir des chercheurs issus des prestigieux Liste des scientifiques les plus cités, préparé chaque année par la multinationale Clarivate. Certaines institutions arabes ont eu recours à une astuce louche : payer jusqu’à 70 000 euros par an à des scientifiques étrangers figurant sur cette liste pour mentir dans la base de données et déclarer faussement que leur principal lieu de travail est une université saoudienne. Un expert espagnol sur dix très cité – 11 sur un total de 112 – a accepté de faire cette astuce pour de l’argent, comme l’a révélé EL PAÍS en avril.

Fernando Maestre était l’un des chercheurs qui ont refusé de participer à cette tromperie et je signale publiquement. Les universités saoudiennes qui ont bénéficié de cette farce étaient le roi Abdulaziz, le roi Saoud et Taif. La stratégie de KAUST est différente : recruter véritablement des scientifiques de haut niveau, en leur offrant des ressources abondantes, des laboratoires de pointe et des salaires inimaginables dans d’autres pays.

Maestre a déjà visité KAUST à plusieurs reprises ces derniers mois. « Ils ont créé une université à partir de rien, mais à l’image et à la ressemblance des meilleures. Ils disposent d’un personnel enseignant de classe mondiale. Les recherches qu’ils y effectuent sont impressionnantes. Ils ont mis au travail les meilleures personnes, avec des ressources et sans tous les problèmes bureaucratiques que nous rencontrons quotidiennement ici. C’est un système conçu pour que les gens donnent le meilleur d’eux-mêmes, avec la liberté d’enquêter », dit-il.

Vous pouvez nous écrire à [email protected] ou suivre MATÉRIEL dans Facebook, Twitter, Instagram ou abonnez-vous ici à notre bulletin.

_