L’Apple Newton était en avance sur son temps et a échoué, mais il a ouvert la voie à l’iPhone – Živěcz

Apple a commencé le développement de la plate-forme Newton en 1989. L’objectif était d’introduire un PDA (Personal Digital Assistant), c’est-à-dire une sorte d’ordinateur portable plus petit et portable avec un écran tactile pas plus grand qu’une feuille de papier, contrôlé avec un stylet. La production a pris fin le 27 février 1998 après cinq ans de ventes.

Apple Newton : MessagePad intelligent

Le développement de la tablette prévue et annulée plus tard s’est finalement déplacé vers un appareil plus petit – un PDA, qui était censé fournir au moins un confort partiel et les capacités des ordinateurs de bureau, mais était censé durer longtemps sur batterie. Il a été introduit en 1993 Bloc-notes Apple Newton, qui a rapidement fonctionné sur le nouveau système d’exploitation Newton OS 2.0 avec prise en charge de la reconnaissance de l’écriture manuscrite (une technologie basée sur la reconnaissance de mots entiers, y compris l’apprentissage progressif), qui était très incohérente, boguée dans la version précédente (et en a fait un épisode de The Simpson). Cependant, il était également possible d’écrire sur le clavier logiciel QWERTY, que nous connaissons également sur les smartphones d’aujourd’hui.

Les performances et la mémoire limitées à l’époque étaient contraignantes pour les programmeurs, et il était pénible de programmer la reconnaissance des différents styles de police. Le développement de l’appareil a également été affecté par le suicide de l’un des programmeurs, car les ingénieurs et les programmeurs travaillaient généralement 15 à 20 heures par jour en raison des délais, ce qui commençait à affecter leur psychisme.

Les premières versions des appareils Apple Newton (MessagePad) contenaient un processeur ARM 610 RISC avec une fréquence de 20 MHz, 640 Ko de RAM (4 Mo de ROM) et étaient fabriquées au Japon par Sharp. La résolution de l’écran monochrome était de 336 × 240, les modèles plus récents avaient 480 × 320 avec rétroéclairage et 16 nuances de gris. Cependant, d’autres fabricants ont également introduit leurs propres appareils qui avaient le même système d’exploitation Newton OS, qui était compatible (synchronisation, copie ou sauvegarde de données) avec les systèmes d’exploitation Mac OS, Amiga OS, Unix, Linux et Windows de l’époque.

Newton MP100, MP120 et MP2000

Le système était très avancé pour l’époque et gérait même des actions “intelligentes”, parmi lesquelles, par exemple, la reconnaissance de la date ou de l’heure dans un e-mail, qu’il proposait d’enregistrer dans le calendrier. L’environnement et le contrôle du système étaient sophistiqués, naturels et à bien des égards révolutionnaires, il y avait des gestes rapides pour supprimer plus rapidement du texte, copier, dessiner des formes géométriques précises, etc.

Le logo Apple original, le système a également été nommé d’après le Newton représenté

L’application de base était “Notes”, c’est-à-dire un bloc-notes, qui avait cependant un certain nombre d’options pour planifier des tâches individuelles (similaire aux planificateurs “To-Do” d’aujourd’hui). Il y avait des applications telles que le calendrier, les contacts, le client de messagerie et même le navigateur Web de base NetHopper était disponible.

Un échantillon de l’interface utilisateur. Le mode paysage, des cartes mémoire enfichables ou un clavier supplémentaire étaient disponibles

Le système a fait face à divers formats de documents et a également pris en charge le mode d’affichage paysage. Il était connecté à l’ordinateur à l’aide d’un connecteur Mini-DIN 8 (série MessagePad 100). Dans les modèles améliorés, le connecteur propriétaire “Newton InterConnect” est apparu, mais il a été enterré avec le dernier modèle. Plusieurs MessagePads pouvaient être connectés sans fil à l’aide d’un port IrDA infrarouge, ce qui était inédit à l’époque.

L’emplacement de carte PC intégré gérait les cartes Ethernet, à l’aide d’adaptateurs parallèles, il était capable d’envoyer des fax ou d’imprimer. Le MessagePad de base était alimenté par quatre piles AAA (plus tard AA), qui pouvaient faire fonctionner l’appareil jusqu’à 30 heures.

Vue sous le capot arrière du Newton Messagepad H1000

Cinq ans, c’était (pas) assez

Pourquoi la vente et la production d’un appareil prometteur se terminent-elles après seulement cinq ans ? De gros problèmes initiaux avec les nouvelles technologies (la mauvaise réputation des premières versions a été lentement corrigée), un développement coûteux et un prix élevé signifiaient finalement un gros moins par rapport à la concurrence, donc cette division était plutôt une entreprise perdante pour Apple. C’était un appareil qui était en avance sur son temps et qui a échoué, mais Apple s’en est ensuite inspiré pour développer des iPods, des iPhones, des iPads et plus encore.

Comparer l’histoire avec le présent

Un petit bijou à la fin : Quand Apple préparait l’iPad (en un sens, la renaissance du concept représenté par Newton), l’ancien développeur de Newton OS, Michael Tchao, est revenu dans l’entreprise.