Bien que de nombreuses personnes atteintes d’apnée du sommeil ne réalisent pas qu’elles en sont atteintes, cette maladie augmente le risque d’insuffisance cardiaque et d’accident vasculaire cérébral. Obtenir un diagnostic est essentiel car c’est la première étape vers un traitement et un meilleur sommeil.
Obtenir un diagnostic du sommeil
Pour déterminer si vous souffrez d’apnée du sommeil, un médecin vous prescrira généralement un test de nuit à effectuer soit dans un laboratoire, soit à domicile. “Il y a des avantages des deux”, explique Virend Somers, qui dirige l’installation cardiovasculaire et l’installation du sommeil au sein du centre de la clinique Mayo pour les sciences cliniques et translationnelles à Rochester, Minnesota.
Les tests en laboratoire sont supervisés par des techniciens qualifiés. Ceux-ci surveillent le sommeil, la respiration et d’autres signaux biologiques à l’aide de capteurs qui détectent l’activité des ondes cérébrales, l’effort respiratoire, les niveaux d’oxygène et plus encore. Les tests à domicile sont plus rudimentaires, ils ne conviennent donc pas à tout le monde. Ils ne peuvent pas détecter les ondes cérébrales, mais la plupart collectent des données sur la fréquence cardiaque, les niveaux d’oxygène et le débit d’air. Ils vous permettent également de passer le test dans le confort de votre lit, et ils sont souvent moins chers que les tests en laboratoire, explique Grace Pien, directrice du programme de bourses de recherche en médecine du sommeil à Johns Hopkins Medicine.
Une fois que vous avez des résultats, votre fournisseur peut établir un diagnostic et déterminer un plan de traitement. S’abstenir de boire de l’alcool peut réduire les symptômes, tout comme dormir sur le côté ou sur le ventre pour empêcher votre langue de bloquer vos voies respiratoires. La perte de poids peut également aider.
Bien que les changements de style de vie puissent faire une différence, en particulier pour l’apnée du sommeil modérée, le traitement de référence est la thérapie par pression positive continue (CPAP). Appareils CPAP fonctionnent essentiellement en soufflant de l’air dans le fond de la gorge pour maintenir les voies respiratoires ouvertes. Ils sont assis à côté du lit et sont attachés à un masque porté pendant le sommeil. Lorsqu’il est utilisé régulièrement, le CPAP peut atténuer les symptômes de l’apnée du sommeil.
Le port d’un masque pressurisé n’est pas toujours confortable. “Quarante pour cent des gens ne le tolèrent pas bien du tout”, dit Somers. Mais l’utilisation constante d’un CPAP présente de réels avantages.
En plus de réduire la somnolence diurne et d’améliorer la productivité et l’humeur, certaines personnes qui utilisent l’appareil plus de quatre heures par nuit peuvent réduire leur hypertension artérielle.
Et il existe des options conçues pour rendre la CPAP moins difficile. Alors que certains masques couvrent entièrement le nez et la bouche, d’autres reposent simplement sous les narines. Une autre option est un autoCPAP, ou APAP, qui module l’intensité du flux d’air pendant la nuit en fonction des changements dans votre respiration.
Pourtant, même une expérience CPAP dans le meilleur des cas prend un certain temps pour s’y habituer, dit Pien, souvent au moins un mois. Il est peu probable que les premières nuits se passent bien, mais persévérer – en plus de s’entraîner à utiliser la machine pendant la journée – peut aider.
Appareil buccal, implant électrique
Bien que la CPAP soit le traitement standard, l’apnée peut également être traitée avec ce qu’on appelle la thérapie par appareil buccal ou avec un implant électrique.
La première option, dans laquelle un dispositif personnalisé à l’intérieur de la bouche est utilisé pour déplacer la mâchoire vers l’avant afin de créer plus d’espace dans les voies respiratoires, devient un choix plus courant. (Demandez à votre médecin de vous orienter vers un dentiste formé au traitement de l’apnée du sommeil.) La deuxième option consiste à implanter un dispositif semblable à un stimulateur cardiaque dans la poitrine qui utilise des impulsions électriques pour empêcher la langue de s’effondrer dans la gorge.
Chaque approche peut bien fonctionner pour certaines personnes, mais peut aussi avoir des limites. La thérapie par appareil buccal n’est efficace qu’environ la moitié du temps, dit Pien, et elle convient mieux aux personnes souffrant d’apnée du sommeil plus légère, tandis qu’un appareil de stimulation est quelque peu invasif.
Et elle dit que les deux sont moins susceptibles d’être couverts par des régimes d’assurance qu’un appareil CPAP.
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