En 2007, Linda Stone, une ancienne cadre de Microsoft, fait une constatation curieuse : les bienfaits de ses exercices de respiration quotidiens disparaissent dès qu’elle s’assoit devant son ordinateur et commence à consulter ses emails.
«Je me suis rendu compte qu’à partir du moment où j’allumais mon ordinateur, je retenais ma respiration sans même m’en rendre compte» explique-t-elle. Le New York Times décrypte le phénomène et donne quelques conseils pour y remédier.
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Linda Stone décide alors de mener une étude informelle : elle invite 200 personnes chez elle et surveille leur fréquence cardiaque et leur respiration pendant qu’ils consultent leurs emails. Elle remarque que près de 80% des participants retiennent périodiquement leur souffle ou modifient leur respiration.
Elle appelle cela au début l’« apnée de l’e-mail », puis la renomme « apnée de l’écran » après avoir réalisé que cette perturbation de la respiration ne se produit pas seulement lors de la consultation des emails, mais lors de l’utilisation générale des appareils connectés.
« L’utilisation accrue des écrans aggrave le problème »
James Nestor, qui a examiné ce phénomène dans son livre Respirer – Le pouvoir extraordinaire de la respiration, déclare : « Le problème s’est probablement aggravé avec notre utilisation accrue des écrans. Quelqu’un nous envoie un SMS, une autre personne nous appelle : nous ne sommes pas conçus pour être autant stimulés. »
« L’apnée de l’écran est une réaction de notre corps au stress : lorsque nous sommes confrontés à n’importe quel type de stimulus, notre système nerveux recherche des signaux pour déterminer s’il s’agit d’une menace ou non », explique Stephen Porges, professeur de psychiatrie à l’Université de Caroline du Nord et spécialiste du système nerveux autonome. Plus le stimulus est inattendu – par exemple, recevoir un SMS à l’improviste – plus il est probable que le corps le perçoive comme une menace.
Cette attention nécessite un effort mental, ce qui déclenche une série de changements physiologiques, notamment une respiration plus superficielle et un ralentissement du rythme cardiaque pour calmer notre corps et favoriser notre concentration. Lorsque vous recevez un email ou un SMS, vous vous figez, le lisez, puis élaborez un plan d’action.
Ces réflexes ne sont pas nuisibles s’ils se produisent occasionnellement. « Cependant, s’ils se produisent tout au long de la journée, cela devient problématique car le système nerveux se retrouve dans un état de menace chronique », affirme le docteur Porges, avant d’ajouter : « Des heures de respiration superficielle peuvent vous donner l’impression d’être épuisé après une journée de travail. »
Des solutions existent
Heureusement, les experts nous donnent des conseils pour limiter l’ampleur de l’apnée de l’écran.
« Si vous vous surprenez à retenir votre respiration, essayez de soupirer de manière audible », recommande David Spiegel, directeur du Center on Stress and Health de l’Université Stanford. De plus, cette méthode de respiration contribuerait à améliorer l’humeur de ceux qui la pratiquent.
Vous pouvez également essayer de travailler sur de grands écrans : plus votre écran est grand, moins il exige d’efforts mentaux. « En réduisant votre champ de vision, vous augmentez la demande faite à votre système nerveux pour exclure tout ce qui se trouve à l’extérieur. Il est donc plus facile de répondre aux messages sur un écran d’ordinateur que sur un téléphone », assure Stephen Porges.
Selon lui, les gens ont tendance à s’éloigner de leur ordinateur pour prendre une pause, mais finissent par répondre à des messages sur leur téléphone pendant ce temps. Au lieu de cela, il est préférable de favoriser des activités qui nécessitent peu d’efforts mentaux – comme écouter de la musique – afin de faire passer le système nerveux d’un état de vigilance à un état de relaxation.
Dernière suggestion du docteur Spiegel : « Essayez d’ajouter un peu d’activité physique à vos pauses, comme marcher quelques pas : c’est une chose simple qui peut aider votre corps à mieux fonctionner. »
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2023-08-23 22:30:00
