L’année où les Rois Mages m’ont donné un microscope

Les Rois Mages de 1978, alors que j’avais à peine 14 ans, m’ont apporté un jouet inattendu : un microscope, que je possède toujours.

Durant l’année universitaire 1977-78 j’étudiais la 1ère année du BUP, qui équivaut à la 3ème année de l’actuelle ESO. Notre professeur de sciences, Don Saturnino Valle, nous avait parlé pour la première fois de génétique, Les expériences de Mendel, et cela m’avait laissé fasciné. J’ai décidé que tel serait mon destin professionnel et aucun autre, ce que j’ai fièrement réalisé, travailler sur ce que je voulais et rechercher nos gènes et nos génomes.

Notre professeur nous a envoyé un travail écrit sur le sujet, en groupe. Il petit groupe d’amis dont je faisais partie, nous travaillions dur et notre travail était mis en valeur par le professeur.

En guise de prix, il nous a offert un simple atlas histologique avec des images microscopiques imprimées de préparations végétales et animales, nous l’avons tiré au sort et il s’est retrouvé entre mes mains. Encore une fois la fascination, la découverte des cellules, des noyaux des cellules, des formes capricieuses qu’ils prenaient dans les tissus.

À l’école, nous avions des microscopes, mais logiquement pas à la maison. Pendant ce cours, avant la fête de Noël, j’ai dû beaucoup m’occuper de ce sujet à la maison. À tel point que Leurs Majestés les Rois Mages ont été attentifs et, lorsque le 6 janvier est arrivé, le cadeau que j’ai trouvé associé à mon nom était un étui en plastique rouge avec une façade transparente. Il contenait l’instrument avec lequel il avait imaginé pouvoir continuer à observer des lames microscopiques.

Le microscope a apporté une boîte de préparations d’organes d’insectes (ailes de fourmis, ailes d’abeilles, pattes de mouches…) qui, observées à plus fort grossissement, montraient toute une série de détails invisibles à l’œil nu.

L’éveil d’une vocation

J’ai probablement dû recevoir d’autres cadeaux ce jour-là, mais je ne m’en souviens plus. Il y a des cadeaux qui nous touchent grandement, de par leur signification, par la façon dont ils peuvent contribuer à façonner la vie future à laquelle nous serons confrontés. Appelons cela vocation, intérêt, désir, désir ou rêve. Mais oui, il y a des objets déterminants dans l’histoire de vie de chacun de nous.

Ce microscope est l’un des miens, sûrement l’un de ceux qui m’ont le plus contribué à choisir de me consacrer à ce à quoi je me suis consacré : être chercheur scientifique.

Blanchi 2002

Le microscope Bianchi 2002, au nom prétentieux et futuriste, était entièrement réalisé en plastique. Il avait été fabriqué à la fin des années 70 et n’était pas un prodige technique, mais il remplissait fidèlement sa fonction.

Il disposait de deux oculaires interchangeables, avec des grossissements différents, et de quatre objectifs de grossissements 60x, 150x, 200x et 400x. Cela lui a permis d’atteindre des grossissements considérables, plus de 1 000 fois (bien que la qualité de l’image se détériore considérablement à mesure que le grossissement de l’objectif augmente).

Pour éclairer la préparation, j’avais un miroir (comme ceux utilisés par Don Santiago Ramón y Cajal au début du siècle dernier) qu’il fallait placer face à une source de lumière, naturelle ou artificielle, comme une lampe, pour concentrer le reflet dans au centre de la préparation et pouvoir visualiser l’échantillon. Et bien sûr, avec plus de grossissements, il fallait plus de lumière, ce qui n’était pas toujours possible.

Quand on joue avec ces microscopes et avec le miroir, on se rend compte des difficultés qu’ont dû résoudre nos premiers microscopistes avisés, toujours à la recherche de sources lumineuses et du bon angle pour pouvoir voir, avec les lentilles grossissantes de l’appareil, tout ce qui vision échappée à l’œil nu, si limitée dans la résolution d’objets et d’images minuscules.

Même si les microscopes de Cajal étaient infiniment meilleurs que celui-ci, notamment grâce aux lentilles optiques de haute qualité qu’ils incluaient, le système d’éclairage qu’il utilisait était le même que celui de ce microscope jouet : un miroir réglable.

Les préparatifs qu’il me reste

Quelques années plus tard, après avoir terminé mes études secondaires, j’ai commencé à étudier les sciences biologiques à l’Université de Barcelone. Après avoir terminé le premier cours, qui comprenait la matière de biologie, enseignée par le Professeur Mercè Durfort, professeur de cytologie et d’histologie récemment décédée, je suis retombé amoureux des images microscopiques et je me suis inscrit à un cours pratique qu’elle offrait à l’Institut chimique de Sarrià. C’était l’été 1982, et nous apprenions à préparer et à observer de multiples préparations animales et végétales. Des préparations microscopiques que je garde encore jalousement et que j’ai ensuite pu continuer à observer chez moi grâce au microscope jouet qu’on m’avait offert quatre ans auparavant.

Je suppose que nous nous souvenons tous des cadeaux spéciaux des Trois Rois. Ce microscope était sans doute, pour moi, l’un d’entre eux. Après de multiples déménagements, changements de pays, et après presque 46 ans, je le garde toujours. Aller à la cave-débarras de la maison pour le retrouver pour cet article a été un bonheur.