L’animal aquatique vital de l’espace | illvet.se

Juste avant que l’engin ne soit libéré d’une fusée Atlas V, de l’azote a été pompé, de sorte qu’il s’est déployé à près de cinq fois sa taille, ce qui lui a permis de freiner avec beaucoup plus de force lors de sa descente.

Nous sommes le 10 novembre 2022 et la Nasa a pour la première fois testé avec succès un bouclier thermique gonflable, destiné à jouer un rôle clé dans les futures expéditions spatiales.

Chaque expédition est limitée par l’espace dans le nez de la fusée spatiale. Toutes les agences spatiales du monde ont l’ambition de mener des expéditions dans tout le système solaire, mais aujourd’hui, les soutes des fusées sont trop exiguës pour contenir suffisamment de matériel – et de personnes – sans compromettre la sécurité lorsque les expéditions sont sur le point d’atterrir.

Ce problème est résolu par le bouclier gonflable, mais les boucliers thermiques ne sont pas la seule chose que les agences spatiales et les compagnies de vols spatiaux veulent gonfler.

De grands “baigneurs de l’espace” fourniront également un logement aux humains lorsque nous commencerons à coloniser la lune ainsi que Mars.

Les fusées manquent d’espace

La technologie spatiale gonflable comme le nouveau bouclier thermique de la Nasa devrait résoudre un problème qui afflige l’industrie spatiale depuis sa création : l’espace limité dans les fusées spatiales.

Même les plus grandes fusées d’aujourd’hui ne peuvent pas accueillir d’objets de plus de 4,6 mètres de diamètre.

À 108 mètres de long, la Station spatiale internationale, ISS, est le plus grand objet créé par l’homme dans l’espace, mais il a fallu plus de 30 missions spatiales pour construire la station à partir de nombreux petits modules.

En principe, les bases sur la Lune et Mars peuvent être construites de la même manière que l’ISS, mais même avec une nouvelle génération de fusées spatiales avec des charges utiles plus importantes, cela serait trop coûteux et encombrant.

Les ingénieurs travaillent donc entre autres avec la fabrication 3D pour pouvoir “imprimer” des modules d’habitation à partir du matériau rocheux qui se trouve déjà sur les autres globes. Mais il nécessite toujours le transport d’une technologie 3D compliquée et donc le procédé a des possibilités d’utilisation de plus en plus longues.

Une solution plus efficace, simple et fiable consiste en des modules gonflables qui peuvent être repliés pendant le transport.

La maison de l’astronaute se déploie dans l’espace

Le test révolutionnaire de la NASA sur le bouclier thermique gonflable LOFTID a été un succès grâce à la construction du bouclier. Il se compose principalement de cylindres creux tressés avec des fibres synthétiques 15 fois plus résistantes que l’acier.

La structure fibreuse est gonflée avec de l’azote provenant des réservoirs à bord de la fusée, de sorte que le bouclier se déploie jusqu’à presque cinq fois sa taille.

En fait, la technologie gonflable a déjà été testée sur la Station spatiale internationale, ISS. Le module d’activité extensible Bigelow (BEAM) semi-gonflable est attaché à la station depuis 2016 et a donné aux astronautes de l’ISS 16 mètres cubes d’espace supplémentaire.

Le succès a donné à la Nasa une dent sanglante, et la société spatiale Sierra Space a été chargée de développer un module spatial gonflable beaucoup plus grand appelé le Large Integrated Flexible Environment (LIFE).

LIFE peut être lancé dans l’espace avec les fusées spatiales existantes et gonflé dans un cylindre de huit mètres de diamètre et de huit mètres de long. Le module peut accueillir de quatre à douze astronautes et contient tout, des cabines de couchage à un jardin d’herbes éclairées par LED.

LIFE a été fabriqué à partir d’une vessie hermétique de type plastique uréthane, entourée d’un matériau artificiel appelé vectran, qui est léger et cinq fois plus résistant que l’acier. Le matériau flexible devient dur une fois gonflé.

Selon le plan, les astronautes entrent dans LIFE pour la première fois à la fin de cette décennie.

Ensuite, la station spatiale privée Orbital Reef est envoyée et il est prévu que les modules LIFE soient inclus dans la station.

Les futurs habitats martiens sont gonflés

L’architecte autrichien Thomas Herzig a travaillé avec l’architecture gonflable tout au long de sa carrière et, en collaboration avec l’Esa, il a soumis sa proposition de bases sur la Lune et sur Mars.

Les bases doivent être constituées de plastique transparent, afin que les habitants et non des moindres les plantes qui vont à la fois produire de l’oxygène et devenir de la nourriture puissent profiter de la lumière du soleil.

Les toits des modules doivent être recouverts d’une couche de poussière et de gravier pour les protéger des radiations et des météorites.

La lumière du soleil ne doit donc pas venir directement d’en haut, mais peut être réfléchie latéralement dans les maisons via de grandes membranes miroirs.

Herzig a conçu une maison gonflable d’environ 450 mètres carrés qui peut être construite relativement rapidement.

Lorsque toute la structure est pliée, il ne s’agit que d’un rouleau de six mètres de long, de sorte qu’il peut être facilement transporté vers Mars par les fusées spatiales existantes.

Le bouclier thermique assure un atterrissage en douceur

C’est une chose de concevoir des maisons. Mais avant que les astronautes puissent s’installer sur Mars, ils doivent redescendre à la surface en un seul morceau.

C’est là que la soucoupe volante de la NASA entre en scène.

Un vaisseau spatial doit atteindre une vitesse d’environ 40 000 km/h pour atteindre Mars et c’est un grand défi de réussir à le ralentir à nouveau. Mais la résistance de l’air dans l’atmosphère martienne peut aider à ralentir l’engin.

Plus la surface de contact de l’engin spatial avec l’atmosphère est grande, plus la résistance de l’air et donc la décélération sont importantes. De grands écrans thermiques gonflables sont donc parfaits pour assurer une résistance maximale à l’air et protéger la charge contre les températures élevées lors de la descente.

Mais l’atmosphère martienne est mince. Par conséquent, le bouclier thermique doit être grand s’il doit ralentir une capsule spatiale de 20 tonnes à tel point que le dernier morceau peut être fait avec de grands parachutes.

La Nasa a calculé qu’un bouclier thermique pour cette tâche doit avoir un diamètre d’environ 20 mètres. Et un si grand bouclier ne peut être logé dans une capsule spatiale que s’il peut être replié jusqu’à ce qu’il soit utilisé.

Après le test réussi du bouclier thermique gonflable de six mètres, la Nasa va maintenant commencer le développement de prototypes plus grands, tandis que les ingénieurs, les architectes et les scientifiques de l’espace continuent de développer des engins spatiaux et des logements qui se gonflent quand nous en avons besoin.

De cette façon, le nouvel animal aquatique de l’espace peut nous donner beaucoup d’espace supplémentaire pendant les voyages spatiaux, assurer un atterrissage en douceur sur Mars et nous donner un toit au-dessus de nos têtes à la surface.

De cette façon, la colonisation de la planète rouge est devenue beaucoup plus réaliste à réaliser dans les prochaines décennies.