Ce n’était pas l’Angleterre à laquelle les globes oculaires capricieux se sont habitués lors des Coupes du monde révolues ou des récentes préparations de Coupe du monde. Cette Angleterre avait si souvent l’air lourde. Cette Angleterre, quel que soit son adversaire, semblait porter le poids des quelque 50 millions d’Anglais, presque tous des managers de football avertis ou des joueurs-managers observateurs. La cacophonie des points de vue dans une nation qui n’avait pas peur de les exprimer semblait produire ce que de telles cacophonies produisent souvent : la confusion.
Maintenant, une équipe d’Angleterre sans victoire et sans faille au cours de ses six derniers matches amicaux attendait à la fin d’une autre piste pour ses fans itinérants. Leur chemin vers le premier stade a cette fois parcouru les boulevards et les escalators de la station de métro à cette nouvelle coupe du monde. Il comprenait un ensoleillement doux, une chaleur limitée et un joli chœur résonnant dans la ville : l’appel à la prière en milieu d’après-midi.
Voici de nouveau l’Angleterre, essayant d’endiguer le malheur à seulement 56 ans (depuis cette journée gagnante au stade de Wembley le 30 juillet 1966, les enfants). Le voici venu après des boulons prometteurs pour les demi-finales de Russie 2018 et pour la finale de l’Euro 2020 à domicile en 2021 – mais après une sombre 2022 qui a palpité avec une défaite 4-0 contre la Hongrie en juin qui comptait comme la pire à domicile en 94 ans. .
Était-il vraiment nécessaire de réessayer ?
Alors ce fut définitivement le cas, alors que l’Angleterre est allée et a prodigué le terrain avec beauté. Il avait l’air vif et jeune, compte tenu de la splendeur de Bukayo Saka, 21 ans, et de Jude Bellingham, 19 ans. Ce n’était même pas ennuyeux que son épaisse poche de fans dans le coin du stade chante “Jingle Bells” hors saison, avec le réconfort de la réécriture des paroles du gradin : Oh, quel plaisir de voir l’Angleterre gagner. Il a dragué quelques chaires de poule pour entendre, à plusieurs reprises tout au long du match, les premières interprétations de la Coupe du monde de “God Save the King” depuis Brésil 1950. Ce n’était même pas ennuyeux que “Sweet Caroline”, après avoir balayé la Terre, ait mis fin aux choses.
“Nous sommes vraiment ravis de commencer le tournoi de cette façon”, a déclaré Gareth Southgate, le manager qui a aidé l’Angleterre à échapper à la plupart du temps depuis 2016, “et vraiment satisfaits de notre jeu offensif. Nous savons qu’il est généralement difficile de marquer des buts contre l’Iran, c’est donc tout à l’honneur [the players’] mouvement, la qualité de leur passage, la qualité de leur finition.
Ils ont commis la beauté à 32 minutes, à 35, à 43, à 45+1, et ils en ont arraché trois buts. Ils ont traité un public qui sait comment harrumper à un assortiment de la façon dont les choses devraient être faites. À la 32e minute, la tête d’Harry Maguire s’enroula et tourna et… frappa l’extrémité gauche de la barre transversale, ce qui ne l’empêcha pas de plaire aux yeux. À la 35e minute, Luke Shaw sur la gauche a envoyé un centre dans la surface et Bellingham, 19 ans, a incliné la tête vers la gauche pour la diriger vers la droite et dans le coin arrière du filet.
À 43 minutes d’un corner, Maguire a sauté près du côté droit de la surface pour en diriger un vers le centre, où Saka l’a mis du pied gauche dans le côté droit du but. Et sur 45 + 1, le capitaine Harry Kane a simulé un défenseur pour réclamer un peu d’espace sur la droite de la surface, puis a traversé vers Raheem Sterling, qui l’a frappé en l’air devant le poteau de but droit.
Tout cela était magnifique, et une grande partie a alimenté la lecture en série du tube de danse de 26 ans de Gala « Freed From Desire », une de ces chansons pop que les Britanniques réutilisent en chansons de football. Ils avaient été libérés du désir de regarder à quoi ils ressemblaient lundi.
“Nous avons montré aujourd’hui à quel point nous avons de la qualité et ce que nous pouvons faire”, a déclaré Saka, et la journée a même apporté une certaine légèreté à son récit. Il est devenu l’homme du match après avoir marqué également à la 62e minute, une mesure de baume pour la dernière fois qu’il a joué pour l’Angleterre dans un tournoi majeur quand, à peine 20, il a raté le dernier tir au but de la finale de l’Euro contre l’Italie, a ensuite subi un retour de bâton raciste de la part de certains fans.
“Je pense évidemment que c’était il y a pas mal de temps, mais c’est un moment qui a été avec moi et qui sera toujours avec moi pour toujours”, a-t-il dit, “mais je suis tellement reconnaissant envers …” – puis il est allé sur une liste qui comprenait Southgate et son club Arsenal. “Quand je ressens cet amour de tout le monde autour de moi, c’est vraiment bon pour moi et ça me donne confiance.”
Son équipe s’est agenouillée pour l’hymne national dans ses déclarations continues contre l’injustice raciale. Kane n’a pas porté le brassard arc-en-ciel pour lequel la FIFA a promis un carton jaune dans ce milieu restreint, et Southgate n’a pas hésité à en parler. “Je comprends la position de la FIFA selon laquelle vous pouvez créer un précédent et il est très difficile de savoir où tracer la ligne”, a-t-il déclaré tout en étant clairement en désaccord sur le sujet particulier et en disant que son équipe “ne refusera pas de parler et ne le fera pas”. refuser de répondre à toutes les questions.
Lui et les autres managers doivent juste se concentrer sur le football en ce moment, a-t-il dit, et dans une Coupe du monde confuse aux prises avec les problèmes de droits de l’homme du pays hôte, le Qatar, leur performance initiale avait été émouvante, même pour Carlos Queiroz.
Queiroz dirige l’Iran pour la deuxième fois de sa vie, l’autre de 2011 à 2019, dont les Coupes du monde en 2014 et 2018, cette dernière ayant failli échapper à un groupe qui comprenait l’Espagne et le Portugal. Il a dirigé des équipes nationales au Portugal, aux Émirats arabes unis, en Iran, en Colombie et en Égypte, et il dit ainsi de la vie : « Nous gagnons ou nous apprenons ». Il a dit avoir amplement appris lundi, se heurtant simplement à la “qualité, à la vitesse, au niveau de compétition des joueurs anglais”, avec laquelle son équipe “n’a pas été en mesure de faire face”. Cela laisserait l’Iran “beaucoup mieux préparé maintenant à jouer contre le Pays de Galles” – puis les États-Unis.
Leur apprentissage s’était heurté à une Angleterre de l’éclat et de la lumière, une Angleterre qui s’est révélée ces dernières années, une Angleterre dont les yeux pourraient s’habituer à contempler plus régulièrement.
