L’ancienne star de l’UCLA Jaime Jaquez Jr. désireux de faire ses preuves en NBA

Jaime Jaquez Jr. est sur le point de se retrouver dans un endroit familier et réconfortant.

Retour en bas. Retour à devoir faire ses preuves. Retour ayant besoin de montrer qu’il appartient.

Le petit attaquant qui est passé de combats pendant quelques minutes il y a quatre ans à l’un des joueurs les plus aimés de l’histoire du basket-ball de l’UCLA ne nourrit pas la moindre inquiétude à l’idée de réussir dans la NBA.

L’histoire a montré qu’il a ça.

Quoi que sa nouvelle équipe ait besoin, il le fera, avec des gouttes de sueur et des parties du corps librement sacrifiées à n’importe quel morceau de bois dur qui l’attend.

Neuf équipes l’ont fait venir pour des entraînements, dont les Clippers. Tous ont été témoins de sa marque unique de courage, sans parler de ses compétences en expansion et de son savoir-faire qui pourraient faire de lui un choix attrayant lors du repêchage du 22 juin.

“Les retours ont été très positifs”, a déclaré Jaquez au Times cette semaine par téléphone. “Je pense que j’ai traversé ce processus et montré à beaucoup d’équipes ce que je peux faire et je pense qu’ils ont tous été très impressionnés. Je pense que j’ai définitivement amélioré mon stock – du moins c’est ce que je ressens. Je veux dire, on ne sait jamais – ce n’est pas ce que je ressens, c’est ce que ressentent ces GM. Je pense que je l’ai fait, alors je suppose que je vais en rester là.

Vous n’imaginez rien si vous détectez la confiance suprême de quelqu’un connu pour son humilité. Rester pendant quatre ans à un endroit où le boulonnage pour la NBA le plus tôt possible est une tradition rivalisant avec l’appel nominal d’avant-match a ceint Jaquez pour ce moment.

Personne n’était meilleur dans le Pac-12 lors d’une saison senior au cours de laquelle il a remporté le prix du joueur de l’année de la conférence. Après avoir emmené UCLA à un Final Four et deux autres apparitions dans le Sweet 16, Jaquez a terminé sa carrière avec 1 802 points, bon pour la huitième place sur la liste des scores de tous les temps de l’école.

“Je me sens vraiment prêt”, a déclaré Jaquez à propos de son passage en NBA. «Je me sens plus préparé que jamais, et je regarde vraiment les quatre années et je réalise à quel point cela m’a préparé à participer à ces entraînements et à vraiment avoir un impact et à parler à ces GM. Je vois vraiment la récompense de mon temps à UCLA.

Comment? En plus de la sensation améliorée pour le jeu que ces années supplémentaires ont procuré, Jaquez a déclaré qu’il avait appris à être plus vocal en défense et à faire sentir sa présence via son jeu complet. Sa capacité à marquer de n’importe où à moins de 25 pieds est accompagnée de rebonds implacables, d’une défense solide et d’une volonté de passer.

Un cadre de la NBA qui a regardé Jaquez s’entraîner a déclaré qu’une autre qualité qui le rend attrayant est que les équipes savent exactement ce qu’elles obtiennent en fonction de sa fiabilité. “Il a joué très fort, il a fait preuve de beaucoup de force, il a pris des décisions intelligentes avec le ballon”, a déclaré l’exécutif, qui s’est exprimé sous couvert d’anonymat car il n’était pas autorisé à discuter publiquement des perspectives de la NBA. « Le tir semblait amélioré. Il va maximiser ses capacités grâce à toutes les qualités intangibles qu’il possède. Comme on peut s’y attendre de sa part, il a remporté presque tous les exercices pendant l’entraînement.

L’exécutif a déclaré qu’il envisageait que Jaquez soit emmené quelque part du n ° 17 au n ° 25 au premier tour, une prédiction qui concorde avec plusieurs faux brouillons. Les Lakers ont la sélection n ° 17 et les Clippers le choix final du premier tour, n ° 30 au total. Indiana a trois choix de premier tour, y compris les sélections n ° 26 et n ° 29 qui pourraient être des spots de repêchage possibles pour Jaquez s’il n’est pas déjà hors du tableau.

Jaquez a passé une grande partie du mois dernier à sillonner le pays dans l’espoir de prouver qu’il est digne de devenir le meilleur choix de l’UCLA depuis que Lonzo Ball a été sélectionné n ° 2 et TJ Leaf est devenu n ° 18 lors du repêchage de 2017.

La monotonie des séances d’entraînement et des interviews de l’équipe de la NBA a été brisée lors d’une séance de cinéma avec les Spurs de San Antonio, qui ont ravi Jaquez avec des images surprises de lui sur un bateau aux côtés de plusieurs coéquipiers de l’UCLA et de sa sœur Gabriela.

“Nous étions en train de regarder un film et ils se disaient:” Oh, nous avons ce dernier clip “et ils m’ont montré un clip de moi dans une vidéo de MrBeast”, a déclaré Jaquez, faisant référence à son apparition aux côtés de la sensation YouTube avec 160 millions de followers. “J’ai juste pensé que c’était amusant. J’étais comme, ‘Oh, je ne peux pas croire que vous l’ayez même vu’, mais c’est le plus grand YouTuber du monde.

Jaquez a reçu des rappels de sa candidature pour devenir le prochain Américain mexicain de la NBA alors qu’il s’entraînait avec l’ancien attaquant des Lakers Juan Toscano-Anderson ces dernières semaines dans un centre d’entraînement à Agoura Hills. Toscano-Anderson, qui partage le même héritage, a conseillé à Jaquez de rester prêt pour le balancement sauvage des hauts et des bas vécu par quiconque essaie de réussir en NBA.

Comme Jaquez le voit, il est sur le point de faire de son mieux pour rendre fière une famille élargie.

“C’est génial pour un gars comme moi de représenter un groupe qui n’a vraiment pas vu le jour en NBA, et je pense que c’est juste parce que beaucoup de Mexicains ne jouent pas au basket”, a déclaré Jaquez. “J’essaie juste d’inspirer une nouvelle génération à peut-être essayer et voir si elle aime ça et apprécie le sport autant que moi.”

La longévité universitaire de Jaquez est sur le point de le mettre dans une entreprise exclusive. Il deviendra le premier joueur de l’UCLA repêché avec un diplôme de premier cycle depuis Thomas Welsh en 2018 et, s’il est sélectionné au premier tour, le premier senior des Bruins à atteindre ce niveau depuis Darren Collison en 2009.

Être repêché, bien sûr, n’est qu’un prélude à plus de travail. Jaquez sait qu’il devra se frayer un chemin dans une formation comme il l’a fait à UCLA, principalement par la défense et les tirs ouverts. Il ne lui a fallu que huit matchs pour gagner une place de titulaire avec les Bruins, une place qu’il n’a abandonnée qu’une seule fois le reste de sa carrière lorsqu’il l’a cédée avec joie lors de la dernière journée vers la fin de sa première saison.

“Je suis un gagnant”, a déclaré Jaquez. “Je vais prendre ce que j’ai appris de l’UCLA et l’appliquer et essayer d’apporter toutes ces connaissances et cette expérience à une équipe et essayer d’aider une organisation à essayer de gagner des matchs.”

Jaquez a déclaré qu’il ne regrettait pas son passage à l’université, même si ce n’est peut-être pas tout à fait vrai. Il est triste de quitter sa sœur Gabriela après une année mémorable ensemble. Les frères et sœurs se voyaient presque quotidiennement, même si ce n’était que de passage au centre d’entraînement que leurs équipes partageaient.

Pendant de rares temps libres qui se chevauchaient, ils allaient faire du shopping ou prenaient quelque chose à manger à Westwood Village.

“C’était très amusant, je ne peux pas mentir”, a déclaré Jaime. « Être sur le campus avec elle en même temps, je n’arrive même pas à croire que c’est arrivé. C’est arrivé si vite, c’est un peu comme si c’était là et puis ce n’était plus le cas.

Le départ de Jaime laissera Gabriela préserver l’héritage familial sur le campus après une première saison au cours de laquelle elle a obtenu une moyenne de 6,3 points tout en fournissant une étincelle constante sur le banc pour aider les Bruins à atteindre le Sweet 16. Jaime a assisté à autant de matchs de sa sœur que son horaire. autorisé, même si Gabriela avait de plus en plus de mal à établir un contact visuel.

“Il devait s’asseoir parfois un peu plus loin [from the court] parce que les gens venaient prendre des photos avec lui », a déclaré Gabriela,« et il voulait juste se concentrer sur les matchs.

Être assailli n’était pas nouveau pour une célébrité du campus qui se rendait rarement en classe ou dans l’un de ses repaires préférés de Westwood sans que quelqu’un l’arrête pour dire à quel point ils appréciaient ce qu’il avait fait pour faire revivre la marque de basket-ball UCLA.

Où qu’il atterrisse dans la NBA, une série d’introductions sera de mise avant que Jaquez ne puisse se faire aimer d’une autre base de fans. Il ne peut pas attendre.

“Je vais être de retour au fond”, a déclaré Jaquez. “Je suis une recrue maintenant.”