Le 10 octobre 2017, Tyler Adams était assis à regarder avec son beau-père, Darryl Sullivan, alors que l’équipe nationale masculine des États-Unis subissait une calamité.
En début de soirée, les Américains n’avaient qu’à battre Trinité-et-Tobago pour se qualifier pour la Coupe du monde 2018. Même avec un match nul ou une défaite, le Panama et le Honduras devaient encore gagner pour que les États-Unis soient complètement éliminés.
Non seulement les États-Unis ont perdu de façon choquante, mais le Panama a bouleversé le Costa Rica et le Honduras a battu le Mexique, ce qui signifie que les États-Unis rateraient le tournoi, organisé en Russie, pour la première fois depuis 1986. Adams, qui n’avait pas encore gagné de casquette pour l’équipe nationale senior, et son beau-père était découragé. Sa mère, Melissa Russo, ne comprenait pas pourquoi.
“Elle n’en avait aucune idée”, a déclaré Sullivan au Post. “Nous sommes comme, ‘Qu’est-ce que tu veux dire, quel est le gros problème? C’est énorme. C’est affreux, cela nous fait reculer. Que je me souviens plus que tout, de cette époque et d’avoir regardé cette Coupe du monde et ce qui aurait pu être.
Un mois plus tard, Adams a reçu sa première convocation pour l’équipe lors d’un match amical contre le Portugal. Et le natif de la vallée de l’Hudson, diplômé du lycée Roy C. Ketcham de Poughkeepsie en 2017, ne sera pas seulement au milieu de terrain lundi au Qatar lorsque les États-Unis reviendront à la Coupe du monde lors de leur match d’ouverture de la phase de groupes contre le Pays de Galles. Le joueur de 23 ans sera l’un des visages de l’équipe, faisant partie de ce que les fans espèrent être une génération dorée pour les États-Unis avec Christian Pulisic, Weston McKennie, Giovanni Reyna, Sergiño Dest et Yunus Musah.
À l’époque, Adams faisait irruption sur la scène avec les New York Red Bulls, l’équipe MLS dans laquelle il a grandi en jouant. Il a déménagé en Europe en 2019, jouant sous l’ancien entraîneur des Red Bulls Jesse Marsch avec le club allemand de la société de boissons énergisantes, Red Bull Leipzig, avant de passer à l’élite anglaise avec Leeds United – également géré par Marsch – l’été dernier.
Son palmarès comprend désormais 32 apparitions (appelées sélections) pour l’équipe nationale, un rôle central dans les qualifications cette fois-ci et un rôle clé en Ligue des champions avec Leipzig lors de ses trois dernières saisons en Allemagne.
“Même quand il se tenait juste avec son équipe U12, vous saviez un peu que Tyler allait être assez bon”, a déclaré John Wolyniec, qui a entraîné Adams dans la deuxième équipe des Red Bulls et l’a entouré dans le programme jeunesse, au Post. “Vous ne saviez pas à quel point ou quand ou quoi que ce soit, mais vous saviez juste. Et il y avait quelque chose, c’était physique – il a grandi tôt, peu importe – mais c’était plus que ça. … Il était mature, il dégageait cette aura de compétitivité et [high] la norme.”
Dès son plus jeune âge, Adams avait confiance en ses capacités et se démarquait par ses habitudes de travail. Les entraîneurs devaient lui dire de reculer et d’économiser son énergie, au lieu de pousser si fort tout le temps. Même si Sullivan, un professeur d’études sociales, a travaillé dans l’éducation, il a également été entraîneur de football de la NCAA. La famille savait que l’avenir d’Adams était dans le football et a fait des sacrifices en conséquence.
“Je pouvais certainement voir que ses capacités athlétiques étaient de classe mondiale”, a déclaré Sullivan, qui est entré dans la photo de famille quand Adams était au collège. « Et que son QI était de classe mondiale. Je pense que là où il aurait pu être le plus faible, c’était peut-être le côté technique du jeu, mais il le savait et il savait qu’il devait travailler là-dessus et c’est ce qu’il a fait. … Je déteste dire ça, mais ça ne me surprend pas vraiment où il en est.
Lorsque les entraîneurs ont mis Adams en défense, à l’arrière droit, Sullivan l’a poussé à jouer au milieu de terrain – une position qui a depuis longtemps été justifiée. Adams, a déclaré Wolyniec, était le genre de joueur qui a rendu ses entraîneurs meilleurs parce qu’il était prêt à repousser, mais aussi prêt à être convaincu.
“Il n’allait pas prendre les choses pour argent comptant car encore une fois, il était motivé”, a déclaré Wolyniec. «Il avait ses propres opinions et il fallait presque monter un dossier pour qu’il l’achète. Mais une fois qu’il a compris d’où vous veniez ou de quoi vous parliez, il acceptait très bien l’information.
Cette croyance en lui-même et la croyance de ceux qui l’entourent sont un thème persistant dans la carrière d’Adams. L’agent d’Adams, a déclaré Sullivan, a tenté en 2017 d’amener l’entraîneur de l’USMNT de l’époque, Bruce Arena, à amener Adams dans les qualifications, alors que Pulisic était le seul membre du jeune noyau qui était à Trinidad ce soir-là.
Aucune coercition n’était nécessaire cette fois-ci. Adams a fait partie de l’équipe pour 13 des 14 matches du dernier tour de qualification, qui s’est déroulé sur six mois de septembre 2021 à mars. Bien que toute sa famille ne puisse pas faire le voyage, une poignée sera dans les gradins d’Al Rayyan lundi pour regarder Adams, la main sur le cœur, chanter l’hymne national sur la scène mondiale.
“Je pense que ça va être extrêmement émouvant pour toute la famille”, a déclaré Sullivan. « Tyler sait où il en est en ce moment grâce à sa famille et ses entraîneurs. Il sait que tous ceux qui ont eu une part dans son parcours pour l’aider ressentiront tous la même chose. … Parce que même si c’est Tyler qui est là, tout le monde a un morceau qu’ils étaient avec lui.
