L’ancien membre du Conseil de Saint-Pétersbourg a également fait face à une campagne de chuchotement sur l’embauche

ST. PETERSBOURG – Lorsqu’un poste d’assistant législatif au conseil municipal a été publié le 1er avril, 73 candidats ont postulé.

Certains avaient une maîtrise en administration publique, un double baccalauréat, une majeure en sciences politiques et en politique publique, une moyenne pondérée cumulative de 4,0, une expérience militaire, du travail dans les villes et les législatures des États.

Pourtant, seuls deux candidats ont été interviewés : un candidat interne et JC Pritchett III, un récent diplômé en politiques publiques de l’Université de Floride du Sud, âgé de 21 ans.

Pritchett III a envoyé sa candidature le 4 avril, mais n’a été embauché que le 15 août, le jour même où son père, le révérend JC Pritchett II, a commencé à travailler à la Commission de redécoupage des citoyens en tant que personne nommée par l’ancienne membre du conseil Lisa Wheeler-Bowman pour redessiner Limites des quartiers du conseil municipal.

L’ancien candidat à la mairie Vince Nowicki a publiquement accusé Wheeler-Bowman de ne pas vivre dans les limites du siège du district 7 qu’elle représente, comme l’exige la charte de la ville, lors d’une réunion du conseil le 15 septembre. Nowicki a allégué que Pritchett II avait aidé à redessiner les lignes du district 7 pour inclure une maison que Wheeler-Bowman avait récemment achetée à l’extérieur du district.

Après que Nowicki ait parlé publiquement, les membres du conseil ont reçu environ deux douzaines de commentaires, dont beaucoup sont écrits avec le même langage de forme. Certains ont souligné le moment de la nomination de Pritchett II à la commission et ont déclaré que des « sources » affirmaient que Wheeler-Bowman « préconisait vigoureusement » d’embaucher le fils de Pritchett comme assistant.

La carte approuvée par la commission de redécoupage ajouterait le quartier Melrose-Mercy, où Wheeler-Bowman a acheté sa nouvelle maison en juillet, au district 7.

Pritchett II a nié avoir tenté d’aider Wheeler-Bowman. Il a fait valoir lors d’une réunion de la commission de redécoupage que la limite est du district 7 devrait être déplacée d’un bloc pour inclure le réaménagement de la 22e rue des Deuces et du Manhattan Casino ensemble. De cette façon, ils seraient représentés par un membre du conseil dans une circonscription à prédominance noire.

Un autre membre de la commission a suggéré de déplacer tout le quartier 117, ainsi que le quartier Melrose-Mercy, dans le district 7, c’est ce qui a attiré la nouvelle maison de Wheeler-Bowman. Les huit autres membres de la commission ont accepté ce changement.

Pritchett a déclaré que l’embauche de son fils était tout à fait appropriée.

“Il n’y a jamais eu d’assistant masculin afro-américain à l’hôtel de ville”, a déclaré Pritchett II. “Je pense qu’il est important que chaque membre du conseil soit à l’aise avec la personne qui travaille avec les électeurs.”

Pritchett II a déclaré qu’il n’y avait aucun lien entre son travail à la commission, la nouvelle maison de Wheeler-Bowman et l’embauche de son fils. Wheeler-Bowman est à durée limitée et son mandat devait se terminer en 2024.

“Etablir cette connexion est un peu fastidieux”, a-t-il déclaré. “Peu importe ce que fait cette carte, elle ne peut pas être au conseil municipal un autre jour.”

Une porte-parole de la ville a déclaré que l’agent administratif du conseil municipal affiche les emplois d’aide au conseil, par l’intermédiaire des ressources humaines, sur le site Web de la ville pendant trois semaines, recueille les candidatures et gère les entretiens et l’embauche.

“De temps en temps, elle demandera à un membre du conseil d’être présent pour les entretiens afin d’obtenir son avis”, a déclaré la porte-parole par intérim de la ville, Yolanda Fernandez.

L’administratrice du conseil municipal, Cindy Sheppard, a confirmé que Pritchett III était l’un des deux candidats interviewés pour le poste. Elle n’a pas dit pourquoi seulement deux candidats ont été interviewés ou pourquoi ces deux-là ont été choisis, ni répondu aux questions sur la présence de Wheeler-Bowman pour les entretiens, la participation à la décision d’embauche ou la raison pour laquelle le processus a duré près de quatre mois.

Le travail rapporte entre 44 232 $ et 73 370 $. Pritchett III fait le salaire minimum sur l’échelle, moins que toutes les autres aides législatives.

“La seule chose que j’ai vraiment à dire à ce sujet est que j’ai soumis ma candidature pour ce poste alors que la candidature était encore ouverte sur le site de St. Pete. C’était presque un mois avant même que j’obtienne mon diplôme universitaire », a déclaré Pritchett III. “En ce qui concerne le quid pro quo, je n’ai vraiment aucun commentaire à faire à ce sujet. Je crois que mon curriculum vitae parle de lui-même et j’ai obtenu ce poste en fonction de mes qualifications. »

Selon le curriculum vitae de Pritchett III, il était étudiant stagiaire au bureau de district du représentant démocrate américain Charlie Crist l’été dernier. Il a auparavant travaillé comme enquêteur pour le centre de développement communautaire de la région universitaire et comme assistant de campagne pour la campagne 2018 du démocrate Chris King pour le poste de gouverneur.

Depuis son porche, Wheeler-Bowman a fait un bref commentaire avant d’entrer dans sa nouvelle maison.

“Je ne pouvais pas me permettre une maison dans mon quartier”, a déclaré Wheeler-Bowman sans répondre aux questions. “J’aime ma maison. Je suis propriétaire.

La présidente du conseil municipal, Gina Driscoll, a déclaré qu’il avait fallu près de cinq mois pour embaucher son aide législative, mais c’était à l’été 2020, alors que les bureaux de la ville étaient fermés au plus fort de la pandémie de coronavirus. Elle a rappelé que Sheppard avait sélectionné cinq candidats par téléphone et Driscoll a déclaré qu’elle avait participé à quatre entretiens.

L’assistant de Driscoll, Bryan Casañas-Scarscella, est le fondateur et président de la St. Pete Heights Neighborhood Association. Il a obtenu son diplôme summa cum laude avec une moyenne pondérée cumulative de 4,0 pour ses diplômes de licence et de maîtrise.

“Cela semble étrange”, a déclaré Driscoll à propos des circonstances entourant l’embauche de Pritchett III. «Il est possible qu’il soit en quelque sorte innocent dans une partie inconsciente de la mauvaise optique. J’espère que ce n’est qu’un mauvais timing.

D’autres candidats contactés pour commenter ont déclaré qu’ils n’avaient jamais rien entendu de la ville.

“J’ai l’impression que c’est quelque chose qui arrive si souvent, sans favoritisme mais avec népotisme, je suppose”, a déclaré Mychel Seyl, qui détient une maîtrise et un baccalauréat en administration publique et a travaillé comme assistant administratif pour le développement touristique du comté de Santa Rosa. Bureau. “J’ai été surpris de ne rien entendre en retour, mais je suis juste passé à autre chose.”

Salvador M. Valles a travaillé pour le service de conformité au code de Saint-Pétersbourg de 2004 à 2007. Il a ensuite travaillé pour le département des bâtiments de la ville de New York et la ville de Santa Monica, plus récemment en tant que directeur adjoint des travaux publics.

“Certes, je pensais que je pouvais au moins être qualifié au minimum pour le poste afin que je puisse obtenir une entrevue de sélection”, a déclaré Valles. “Je soupçonnais en quelque sorte que vous deviez peut-être connaître quelqu’un pour obtenir une recommandation personnelle ou que les législateurs pourraient vouloir embaucher quelqu’un avec qui ils pourraient avoir de l’expérience.”

Chelsea Crowley, un vétéran du Corps des Marines qui a travaillé au réseau Tampa Veterans Affairs en tant que directeur de programme, n’a pas non plus entendu de réponse. Elle travaille maintenant chez un vétéran non lucratif. Wheeler-Bowman est un vétéran de l’armée.

«C’était vraiment difficile de chercher un emploi. J’ai un baccalauréat, j’ai servi mon pays, j’ai des tonnes de qualifications », a déclaré Crowley. “Vous avez vraiment besoin de connaître quelqu’un pour mettre un pied dans la porte et être regardé.”