La Drug Enforcement Administration des États-Unis a commencé à enquêter sur Vermillion l’année dernière pour la distribution possible de médicaments sur ordonnance, fouillant son espace de travail dans les installations de l’équipe ainsi que sa maison de ville voisine à Ashburn. Washington l’a placé sur congé administratif.
Le premier assistant de l’avocat américain Raj Parekh a déclaré dans des documents judiciaires que Vermillion “a sciemment, intentionnellement et illégalement acquis et obtenu la possession d’une substance contrôlée – à savoir, l’oxycodone, une substance contrôlée de l’annexe II – par fausse déclaration, fraude, contrefaçon, tromperie et subterfuge » le ou vers le 10 janvier 2021, dans le comté de Loudoun.
Vermillion, vêtu d’un manteau de sport et d’un pantalon gris avec ses avocats à ses côtés, a comparu pour une brève audience vendredi matin à Alexandrie devant le juge du tribunal de district Claude M. Hilton. Aucune accusation n’a été portée contre Vermillion ou les commandants.
“J’ai récemment été informé que Ryan Vermillion avait conclu un accord, en vertu duquel il a admis avoir commis des actes répréhensibles, mais ne sera accusé d’aucun crime, tant qu’il remplira certaines conditions au cours des 12 prochains mois”, a déclaré l’entraîneur des commandants Ron Rivera. a déclaré dans un communiqué écrit vendredi. « La situation est malheureuse et bien qu’elle n’ait abouti à aucune accusation criminelle, il fallait aller de l’avant dans une direction différente. L’emploi de Ryan a été résilié. Je tiens à souligner que le gouvernement américain a confirmé dès le départ qu’il considérait l’organisation comme un témoin, et non comme un sujet ou une cible de l’enquête. Nous avons pleinement coopéré avec les enquêteurs fédéraux et nous continuerons de coopérer avec toute enquête supplémentaire de la Ligue et de la NFLPA. »
L’avocat de Vermillion, Barry Coburn, et l’avocate américaine adjointe Katherine Elise Rumbaugh ont refusé de commenter après l’audience.
Vendredi, la NFL a informé Vermillion qu’il était suspendu indéfiniment de travailler pour n’importe quel club, avec effet immédiat. Il peut demander sa réintégration dans un délai d’un an au plus tôt.
La NFL et la NFL Players Association, dans un communiqué publié vendredi matin, ont annoncé qu’elles lanceraient une enquête conjointe pour déterminer si les commandants se sont conformés au programme de surveillance des médicaments sur ordonnance de la NFL et de la NFLPA. Les commandants ont promis leur soutien et leur coopération, et la NFL exigera que le personnel médical et de formation de l’équipe assiste à une formation “concernant les obligations en vertu des lois fédérales et étatiques et de la convention collective”.
Selon l’exposé des faits de l’affaire, Vermillion a illégalement distribué les substances contrôlées aux joueurs de Washington pendant son mandat avec l’équipe, de 2020 à 2021. Il a distribué des médicaments aux joueurs qui étaient vus par le personnel d’entraînement de l’équipe pour des blessures liées au football. . Il n’a pas tiré de profit supplémentaire de la distribution des médicaments.
Selon les documents judiciaires, lorsque Vermillion a été embauché, il a été impliqué dans les décisions concernant le stockage et la distribution de médicaments pour les joueurs, y compris des substances contrôlées telles que l’oxycodone. Il avait également un carnet d’ordonnances qui portait le nom d’un des médecins de l’équipe et son numéro d’inscription DEA.
Vermillion, selon des documents judiciaires, a déterminé que le personnel d’entraînement sportif ne devrait donner à certains joueurs «qu’une partie de leur ordonnance et conserver les pilules restantes» au centre d’entraînement de l’équipe parce que «les joueurs étaient trop immatures ou irresponsables pour prendre la garde de leur propre prescriptions ». Ainsi, les documents indiquaient que “si ces joueurs avaient besoin de plus de pilules sur leur ordonnance, ils devaient passer par Vermillion ou d’autres trucs d’entraînement sportif pour obtenir leurs médicaments”.
Comme indiqué dans les documents, les membres du personnel d’entraînement sportif de Washington ont emporté avec eux un sac de voyage noir pour les matchs à domicile et à l’extérieur ; le sac contenait une variété de médicaments, y compris des substances contrôlées et non contrôlées. Vermillion avait de l’oxycodone ou de l’hydrocodone dans le sac à donner aux joueurs blessés.
Lorsqu’un joueur est blessé lors d’un match à l’extérieur, la liaison médicale de l’équipe visiteuse (VTML), un médecin indépendant agréé localement, doit l’évaluer et déterminer s’il a besoin de médicaments. Si c’est le cas, le médicament est prescrit et envoyé à une pharmacie à proximité, et un membre du personnel de l’équipe de visite peut venir le chercher.
Vermillion n’est pas passé par le VTML lors des matchs sur route, selon les documents. Au lieu de cela, il a donné aux joueurs des médicaments du sac de voyage de l’équipe s’il estimait qu’ils en avaient besoin. Le sac contenait des enveloppes blanches dans une poche étiquetée « enveloppes de pilules » qui contenaient les médicaments.
Selon les documents, Vermillion a également conservé une petite quantité d’oxycodone et d’autres substances contrôlées dans une armoire verrouillée dans le bureau orthopédique du siège de l’équipe à Ashburn. Vermillion distribuerait des substances contrôlées aux joueurs du cabinet s’il déterminait qu’ils en avaient besoin – même si la prescription avait été rédigée pour un autre joueur.
L’exposé des faits note également que Vermillion a demandé et reçu des ordonnances des médecins de l’équipe pour couvrir le fait qu’il avait fourni des substances contrôlées aux joueurs sans ordonnance légale. Il a dit aux médecins des commandants de rédiger des ordonnances d’oxycodone pour les joueurs qui, selon Vermillion, devraient recevoir plus de médicament, et les médecins de l’équipe “ont généralement accepté et se sont conformés aux demandes”.
Les équipes de la NFL emploient généralement plusieurs médecins dans un éventail de spécialités qui ont souvent leurs propres cabinets à temps plein. Ces médecins travaillent séparément avec des équipes et en collaboration avec des entraîneurs sportifs à temps plein et des entraîneurs de force et de conditionnement. La loi fédérale interdit à toute personne autre que les médecins et les infirmières praticiennes de donner des médicaments sur ordonnance.
Anthony Casolaro, qui pratique la médecine interne et est toujours le médecin-chef de Washington, a travaillé aux côtés de l’ancien médecin-chef de l’équipe Robin West, un chirurgien orthopédique qui a passé cinq ans avec l’équipe avant de se séparer en avril 2021. Chris Annunziata, un chirurgien orthopédique, est maintenant le médecin chef de l’équipe. Les commandants ont neuf autres médecins dans leur équipe médicale.
Les documents judiciaires citent un incident au cours duquel un joueur s’est blessé lors d’un match sur la route et Vermillion lui a fourni une petite quantité d’oxycodone alors qu’il était dans l’avion avec le reste de l’équipe. Le joueur n’a pas pris le médicament “parce qu’il ne sentait pas qu’il en avait besoin”.
Le lendemain, selon les documents, Vermillion a envoyé un texto à l’un des médecins de l’équipe qu’il avait donné trois comprimés d’oxycodone de 5 milligrammes au joueur. Vermillion a ensuite demandé au médecin de rédiger une ordonnance pour 10 autres pilules de 5 milligrammes. Le médecin s’est exécuté, mais le médicament n’a jamais été administré au joueur. Au lieu de cela, Vermillion l’a conservé dans sa collection d’armoires lorsqu’un autre joueur a été blessé.
L’exposé des faits cite cinq autres cas dans lesquels Vermillion a illégalement donné des prescriptions à des joueurs ou dans lesquelles des prescriptions ont été falsifiées.
Selon l’accord de poursuite différée, Vermillion sera sous surveillance et devra respecter, entre autres, les conditions suivantes : il ne peut commettre aucun crime d’aucune sorte ; il ne peut pas posséder illégalement une substance contrôlée ; il ne peut pas utiliser illégalement une substance contrôlée ; il doit se soumettre à un test de dépistage de drogue dans les 15 jours suivant le début de la durée de l’accord (vendredi) et se soumettre ensuite à au moins deux tests de dépistage périodiques ; il ne peut pas quitter le district ouest de la Caroline du Nord (où il réside actuellement) sans l’approbation de l’agent de probation ; et il doit faire des « efforts raisonnables » pour obtenir un emploi à temps plein.
Vermillion a également accepté de payer une amende de 10 000 dollars au Trésor américain dans les huit mois.
S’il adhère aux termes, deux mois après l’expiration de l’accord, le bureau du procureur américain cherchera à rejeter avec préjudice les informations à charge déposées contre lui et s’engage à ne pas déposer d’accusations à l’avenir contre lui sur la base de la conduite décrite .
Le 1er octobre, la DEA et le bureau du shérif du comté de Loudoun ont fouillé l’espace de travail de Vermillion au quartier général des commandants ainsi que sa maison de ville voisine. Environ deux douzaines d’agents de la DEA, qui sont arrivés dans des voitures banalisées, et des agents des forces de l’ordre du comté de Loudoun ont exécuté des mandats de perquisition alors que certains membres du personnel et joueurs de Washington étaient toujours dans l’établissement.
Les agents ont saisi une variété de médicaments sur ordonnance et des bouteilles d’oxycodone avec des étiquettes d’ordonnance portant les noms des joueurs, selon l’exposé des faits de l’affaire. Les agents ont également trouvé le sac de voyage noir que Vermillion utilisait pour transporter des substances contrôlées aux jeux. Le sac contenait les « enveloppes de pilules » blanches et une variété de médicaments.
Quelques jours plus tard, Washington a annoncé que Vermillion avait été placé en congé administratif payé en raison d’une “enquête criminelle en cours qui n’était pas liée à l’équipe”.
Peu de temps après la mise en congé de Vermillion, l’équipe a également mis l’un de ses assistants, Doug Quon, en congé. L’équipe n’a jamais fourni de raison pour le congé de Quon, et on ne sait toujours pas si sa situation est liée à celle de Vermillion. Quon n’est en aucun cas répertorié comme défendeur.
Après les perquisitions, la NFLPA a envoyé une demande d’informations à la ligue à ce sujet, déclarant que la situation “affecte directement la santé et la sécurité des joueurs”. Le syndicat a également envoyé des lettres aux agents de joueurs, notant que les enquêteurs fédéraux avaient déjà contacté un joueur et que “la DEA/les procureurs peuvent contacter d’autres joueurs, mais n’expliquent pas clairement la question”.
Washington n’a pas remplacé Vermillion ou Quon la saison dernière. À l’époque, Rivera avait déclaré que l’équipe fonctionnerait “à peu près par comité”. Il a ramené des stagiaires d’été et a reçu l’aide de l’ancien entraîneur sportif de Washington Bubba Tyer et de l’ancien entraîneur sportif des Capitals Greg Smith, en plus des trois entraîneurs sportifs adjoints restants de l’équipe.
Au total, Washington a été sans entraîneur sportif en chef pendant 14 matchs. En avril, les commandants ont embauché Al Bellamy pour remplacer Vermillion. Bellamy avait déjà fait partie de l’équipe pendant 13 saisons, y compris sa course du Super Bowl XXVI en 1991-92.
Vermillion a passé 18 saisons en tant qu’entraîneur sportif en chef des Panthers de la Caroline, dont neuf sous Rivera. Lorsque Washington a embauché Rivera, Vermillion a été l’un des premiers membres du personnel de football qu’il a amené avec lui, et il lui a donné la latitude de diriger un personnel d’entraînement sportif remanié.
Vermillion, qui a été directeur de la rééducation de Washington pendant un an avant de rejoindre les Panthers en 2002, a également passé neuf saisons dans l’équipe d’entraînement des Dolphins de Miami après avoir travaillé pour l’Université de Miami, dont il est diplômé en 1987.
