Lancé par Panatta et Bertolucci, le pickleball challenge le padel : ce qu’il faut savoir sur le nouveau sport

Météo au top, nouveaux terrains, foule claquante. Bref, les conditions idéales pour découvrir le pickleball, la nouvelle discipline qui est proposée auxAdriano Panatta Raquette Club de Trévise. Et puis il y avait eux, les champions : des centaines de Trévisiens se sont réunis.

Le nouveau mini-tennis

Le pickleball est assez nouveau en Italie : il suffit de penser que les premiers terrains ont été construits en 2017 à Tocco da Casauria, dans la province de Pescara. Mais existe depuis 1965lorsque Joel Pritchard, membre du Congrès américain, l’a inventé avec ses amis Bill Bell et Barney McCallum sur Bainbridge Island, dans l’État de Washington.

L’origine du nom est pour le moins curieuse : en aviron, « pickle boat » désigne une équipe d’aviron qui a été écartée de la compétition principale. L’épouse de Pritchard a choisi ce nom parce que le pickleball a été créé à partir de restes d’autres sports.

Et en effet, le pickleball est un mélange de tennis, badminton et ping-pong, avec une touche de padel. Il se joue tout d’abord sur un petit terrain (13,41 x 6,10 mètres, ndr), avec un filet d’une hauteur maximale de 91,44 cm aux extrémités et une superficie de 2,13 mètres à proximité du filet (la « cuisine » ou cuisine) où la balle ne peut pas être frappée à la volée. Les raquettes, dont la forme ressemble à celle d’une planche à découper, sont légères et sans trous, contrairement à la balle, qui est perforée et creuse pour réduire la friction du vent et ressemble à celle utilisée pour mettre la lessive dans la machine à laver. On frappe en diagonale, en faisant d’abord rebondir la balle au sol (comme au padel) et il n’y a pas de faute. Pour marquer un point, il faut être en possession du service et il y a un changement de balle comme dans le volley-ball d’antan. Le premier joueur à atteindre 11 points gagne, en cas d’égalité vous pouvez décider d’opter pour les avantages ou d’utiliser le fameux “killer point”.

Le tournoi au Racquet Club

Le tournoi ouvert, réservé même aux équipes mixtes, a vu la participation de 16 couples venant également de l’extérieur de la région (il y avait un duo de Rome et un de Trente, ndr). Après un premier tour éliminatoire, le tournoi a été divisé en tranches Argent et Or. Dans le tableau Argent, le duo formé par Malika Lanzarotto et Massimo Galetti a gagné, tandis que dans le tableau Or, au terme d’un parcours impeccable, Marcarini-Paolillo de Brescia a triomphé de Bortolami-Zanatta de Padoue.

Le duo ultra-rapide

Le spectacle, comme il était naturel, s’est déroulé principalement lors de la représentation du duo historique de double formé par Adriano Panatta et Paolo Bertolucci, vêtue d’un maillot rouge comme au Chili. De l’autre côté du filet, deux joueuses toujours souriantes : Flavia Pennetta et Francesca Schiavone. Le journaliste agira à titre d’animateur et de modérateur Stefano Meloccaroqui a présenté le spectacle comme une sorte de réédition de la « Bataille des Sexes » (heureusement le but du match était bien plus léger que le duel entre Billie Jean King et Bobbie Riggs en 1973), ndr).

Et ce fut un spectacle authentique de la part de l’animateur, Adriano Panatta, qui, dès l’échauffement, a enchanté le public avec une série de plaisanteries brillantes (toutes au micro): «Je suis essoufflé. Ou commençons…”. Après les tout premiers échanges, compte tenu des excellentes performances du duo Pennetta-Schiavone, Panatta s’est alors tourné vers Bertolucci, l’incitant à se concentrer davantage : « Vous n’avez rien compris : nous devons gagner. Parce que sinon, quelle impression aurions-nous si nous nous perdions avec deux filles. Deux champions pour l’amour du ciel, mais bref…”

De leur côté, Pennetta et Schiavone essayaient de taquiner affectueusement leurs adversaires en plaisantant sur leur âge : “Ne vous inquiétez pas, ils sont vieux !”. Il y avait aussi un arbitre qui a essayé en vain de faire respecter les règles, mais il n’a pas réagi à la plaisanterie de Panatta : “Je suis le propriétaire de la maison et je fixe les règles.” Et la partition a elle aussi pris d’étranges proportions.

Mais le score ?

Pour mémoire, deux sets ont été joués : le premier a été remporté par Panatta et Bertolucci au point fatal (11-10). Même score, mais par paires inversées, dans la seconde. Ce fut un véritable spectacle, avec la solidité du fond de court de Bertolucci, les coups droits sans regard de Schiavone, la solidité sur tout le terrain de Pennetta et les volées meurtrières de Panatta (certaines même dans le dos).

La meilleure plaisanterie vient de Panatta : droit dans les filets de Paolo, Adriano regarde la foule : « C’est ma faute si je joue encore ensemble », 47 ans après Davis… A 1-1, le souffle de quelqu’un (.. .) commençait à courir bas, et à ce moment-là Panatta Solomon a décrété la fin du match: «Je pense que c’est juste de terminer un set à égalité». Rideau. Et qui veut jouer ? Panatta a fait quatre camps dans son club, “mais peut-être que j’en ferai plus”.