L’amener : La route vers un championnat national de tennis – Larchmont Buzz

Note de l’éditeur : en mai, nous avons signalé qu’une équipe de femmes du club de tennis de Los Angeles avait remporté le droit de participer à un tournoi national de l’USTA. Nous sommes ravis de partager le récit de la victoire de l’équipe au tournoi national par Joanna Morley, membre de l’équipe et résidente de Windsor Square.

Je suis à Scottsdale, en Arizona, sur le siège arrière d’un minivan blanc, dansant frénétiquement et chantant Madonna à tue-tête, tout comme les six autres femmes entassées dans le van. Il y a un an, je ne connaissais personne dans cette voiture. Maintenant, je les soumets tous à ma gamme vocale extrêmement limitée avec abandon, quelque chose que je réserve généralement uniquement à la famille et aux amis proches. Je compte maintenant cette voiture pleine de femmes, mes coéquipières, dans l’ancienne catégorie. La route a été longue. Permettez-moi de commencer par le début.

Nous sommes en novembre 2018 et mon mari décide de se mettre au tennis et de rejoindre le Los Angeles Tennis Club (LATC). Je ne vais jamais. J’ai pratiqué des sports de compétition depuis l’âge de cinq ans jusqu’à l’université et je ne suis pas intéressé par le tennis. je ne suis pas un baroudeur ! Alors COVID arrive. Tout d’un coup, j’ai un peu de temps devant moi. Peut-être que je vais essayer ce truc de tennis.

Je pensais que ma vie était remplie de travail, de famille et d’amis. Mais au LATC, je découvre un monde de concurrents compulsifs partageant les mêmes idées qui ne se mêlent pas non plus. D’autres, qui pensent qu’il est normal de prendre un cours à 7 h, jouent un match à 8 h et reviennent ensuite pour une clinique du soir. D’autres, dont les flux Instagram sont passés de photos d’enfants, d’amis, de chiens et de design d’intérieur à des bobines de coups de pied au ralenti et au revers de Raphael Nadal.

Au LATC, je me rends compte à quel point le défi et la camaraderie de la compétition m’ont manqué. Cette communauté de tennis offre une joie et un épanouissement que je ne pensais pas être disponibles à plus de quarante ans en dehors de la famille et du travail. Je ne peux pas obtenir assez. En trois mois, je suis en compétition pour quatre équipes différentes. « Tu joues au tennis TOUS les jours ? » devient une question que je réponds régulièrement. La réponse est non. Je joue habituellement deux fois par jour.

Je ne suis pas seul. Je rencontre d’autres joueuses biquotidiennes Kate Angelo, Jamie Bracco, Vicki Carrington, Megan Colligan, Denise Gocke, Kelly Hatosy, Milinda McNeely, Mylene Moreno, Stacy Sarner et Mary Woodard et je ressens une parenté instantanée, pas seulement parce qu’elles sont de ferventes joueuses de tennis. mais aussi parce qu’ils sont intelligents, hilarants et dynamiques. Ils aiment le tennis ET ont des personnalités incroyables ? C’est trop beau pour être vrai. Je rejoins leur équipe féminine 3.5 USTA. J’ai trouvé les miens et sans le savoir, nous faisons notre premier pas sur la route d’un championnat national.

Nous sommes en octobre 2021, dirigés par notre brillante et dévouée capitaine d’équipe Milinda McNeely, nous avons remporté notre ligue locale et nous nous dirigeons vers les sections à San Diego. Il s’avère que se rendre aux Sectionals est un gros problème. La division USTA Women’s 40 and over 3.5 est composée de 3 502 équipes réparties dans 17 sections, soit plus de 42 000 femmes à travers le pays ! Au cours des 102 ans d’histoire du Los Angeles Tennis Club, seules deux équipes se sont qualifiées pour les Sectionals. Un seul a gagné.

En entrant dans la compétition, nous ne savons pas à quoi nous attendre, alors nous décidons de nous amuser, de jouer dur et de l’amener en général. “Bring it” devient notre cri de ralliement, le titre du fil de texte et le nom non officiel de l’équipe. Nous nous retrouvons pour le dîner à l’hôtel le premier soir à San Diego et notre coéquipière, Megan Colligan, a confectionné des sweat-shirts pour tout le monde avec le logo “Bring It” sur le devant. Ça me frappe, je suis de nouveau dans une équipe. J’ai failli mourir de bonheur. Ensuite, nous commençons à gagner.

L’équipe « Bring It » revient des Sectionals avec une victoire et une détermination retrouvée. Nous allons aux Nationaux ! Nous sommes l’équipe numéro un en Californie du Sud ! Notre équipe est légitime ! Étant donné que je suis un joueur de tennis si sérieux maintenant, j’ai transféré l’adhésion au club LATC du nom de mon mari au mien, il ne suffirait pas qu’un champion soit répertorié comme conjoint. C’est un très bon sportif à ce sujet.

Notre équipe s’entraîne comme si nous étions des professionnels rémunérés et toute la communauté vient nous soutenir de la manière la plus magique. D’autres clubs proposent de s’entraîner avec nous, tout comme l’équipe 4.0 du LATC. Les membres du club Mark Roybal, Jack Angelo, Mike Sarner, Shawn Hatosy, Nicki Jaeger, Ali Baird, Olivia Burtis et mon mari, Brent Morley, prévoient de s’envoler pour Scottsdale pour nous encourager. Le pro du LATC, Jerome Peri, propose de nous accompagner au tournoi. Tout le monde est investi dans notre succès et le sentiment est grisant.

Le matin du premier jour du championnat national de l’USTA, nous balayons les quatre lignes de notre match contre l’équipe Southern et montent haut. Nous commençons à croire que nous pouvons vraiment gagner cette chose. Le match de l’après-midi contre l’équipe de l’Est est plus difficile. Leur joueur en simple ne frappe que des tranches délicates. Je joue en double avec Kate Angelo et après un premier set de ce que nous décidons être le plus beau tennis jamais joué, nous nous effondrons dans le deuxième et réussissons à peine à remporter le match dans un bris d’égalité au troisième set. Après avoir pris du retard dans le premier set, Denise et Megan organisent un retour épique et remportent également leur match dans un bris d’égalité au troisième set. Mais on perd deux lignes et quand les matchs sont comptés, ce n’est pas assez. Eastern remporte la victoire et nous craignons d’avoir gâché tout le tournoi. Nous avons encore une chance d’atteindre la finale, mais seulement si nous sommes parfaits dans tous nos matchs de la deuxième journée ET que l’une des meilleures équipes fait une erreur. Mais c’est du tennis donc tout peut arriver ! Commencez le dîner et Madonna chante en chœur.

Le deuxième jour, Diana Nyad, nageuse légendaire, conférencière motivatrice, voisine et membre du LATC, nous surprend en volant pour regarder nos matchs. Encore une fois, nous sommes émerveillés par la passion de cette communauté qui s’est ralliée à nous. Nous ne voulons laisser tomber personne. Surtout, nous ne voulons pas nous laisser abattre. Nous savons que nous avons un coup et nous ne voulons pas avoir de regrets. Et nous ne le faisons pas.

Notre capitaine Milinda veille toute la nuit à élaborer des stratégies et met en œuvre le plan parfait pour vaincre les équipes Midwest et Pacific Northwest. Le matin, nous prenons le tour en remportant trois lignes dans des victoires décisives : je prends mon match en simple 6-1, 6-1 et Gayle et Kelly et Vicki et Denise remportent toutes les deux leurs matchs 6-1, 6-2. L’après-midi, nous balayons les quatre lignes en remportant chaque match en deux sets. Mais est-ce suffisant pour déplacer l’une des quatre meilleures équipes ? Nous attendons avec impatience les scores finaux, en appuyant sur Actualiser pour mettre à jour le classement du tournoi en ligne toutes les 30 secondes. A 18h, c’est officiel. Eastern a battu la Floride et nous passons à la quatrième place. Nous allons en demi-finale !

Il est 6 heures du matin dimanche, dernier jour de compétition. Mon téléphone bourdonne de messages du fil d’équipe “Bring It” et je vois que je ne suis pas le premier réveillé. Starbucks a été commandé, des passages utiles de “Winning Ugly” de Brad Gilbert sont en circulation. Mon téléphone sonne à nouveau, cette fois avec des messages du fil “Nationals Supporter” nous souhaitant des mots de chance et d’encouragement. Il y a un an, je n’avais pas rencontré les femmes de l’équipe « Bring It » ni les nombreux membres de la communauté intégrés à nous dans ce voyage et maintenant je ne peux pas imaginer la vie sans elles. Je me fais la promesse que gagner ou perdre, je savoure chaque minute de cette dernière journée avec mes coéquipiers qui sont désormais ma famille. J’attrape mon sac de tennis et cours à la porte pour rencontrer les dames du mini-van. Nous avons un championnat à gagner.

La troisième journée de compétition est de loin la plus féroce avec certains des matchs les plus serrés du tournoi. Je joue ma ligne de simple la plus difficile contre une blonde athlétique de six pieds de haut de l’équipe Inter Mountain, mais je parviens à remporter le match en deux sets. Kate et Mylène jouent avec un courage incroyable, luttant contre deux bris d’égalité pour remporter une victoire cruciale en deux sets, 7-6, 7-6. Megan et Stacy et Kelly et Gayle jouent toujours des matchs de double mordants contre d’autres mastodontes de l’équipe Inter Mountain. Ils ne le savent pas, mais notre destin va se résumer aux matchs gagnés donc chaque point compte.

Kelly et Gayle remportent leur premier set mais un débat houleux avec leurs adversaires éclate au début du deuxième set. Les officiels sont appelés et maintenant le match est personnel. L’autre équipe est distraite mais Gayle et Kelly prospèrent sur ce type de défi. Ils se verrouillent, élèvent leur jeu et nous obtenons les scores dont nous avons besoin pour gagner la manche et passer à la finale !

La finale est une bataille californienne : NorCal contre SoCal. Encore une fois, cela se résume aux jeux et à sa guerre de tennis pour les deux équipes. Stacy et Megan et moi terminons nos matchs en premier, n’abandonnant que 3 matchs entre nous. L’équipe est en bonne position, mais c’est loin d’être fini. Kate et Mylène et Kelly et Gayle jouent sur des terrains de part et d’autre d’une passerelle et les spectateurs tournent la tête de gauche à droite pour regarder les deux matchs simultanément. Les matchs s’accumulent en notre faveur et nous faisons le calcul – nous avons pris quatre matchs à NorCal, il semble donc que, gagné ou perdu, le titre soit à nous. Nous sommes trop hésitants pour célébrer jusqu’à ce que ce soit officiel et d’ailleurs, certains des meilleurs points en double que j’ai vus de ma vie sont joués par mes coéquipiers sur les deux terrains. C’est un tennis courageux, passionné, beau et quand tout est fini, tout reste sur le court. Et c’est assez. Nous sommes les nouvelles championnes nationales USTA Women’s 3.5.

Les nationaux sont terminés. Nous sommes toujours très fiers de notre victoire. Nous sommes la première équipe de l’histoire du club de tennis de Los Angeles à remporter un championnat national de l’USTA. Mon fils Sammy nous demande si nous pouvons jouer à l’US Open, il pense que je pourrais être la prochaine Serena Williams ; Je n’ai pas le cœur de le corriger.

Mais US Open ou pas, je ne peux plus imaginer ma vie sans le tennis, sans mon équipe, cette communauté, sans la joie que ce sport a apportée dans ma vie. Chez nous, nous sommes parents, épouses, cadres, écrivains, avocats, cinéastes ; mais, lorsque nous sortons sur le terrain pendant ces deux (ou si nous sommes honnêtes, quatre heures) chaque jour, nous sommes des athlètes. Nous sommes champions. Et c’est incroyable. Nous ne voulons pas que ce soit fini tout de suite. Je prends mon téléphone et tape un texte dans le fil « Apportez-le » de l’équipe : « Mesdames, rassemblons l’équipe. Je pense que nous avons un vrai coup à 4,0 l’année prochaine…. Et c’est parti.

Née et élevée à Los Angeles, Joanna Morley est diplômée de l’Université de Columbia avec un diplôme en anglais et littérature comparée. Elle vit actuellement à Windsor Square avec son mari et ses trois enfants, travaillant au noir en tant qu’écrivaine, créatrice de vêtements et joueuse de tennis passionnée.