Ces coups malavisés ont préparé le terrain pour une nuit démoralisante mardi alors que les Timberwolves ont perdu une avance de 15 points dans un 108-102 défaite contre les Lakers de Los Angeles lors d’un match de qualification à la Crypto.com Arena. Avec cette victoire, les Lakers ont effectué un revirement spectaculaire depuis leur début de saison 2-10 en obtenant la tête de série n ° 7 de l’Ouest et une date de premier tour avec les Memphis Grizzlies.
Les Lakers ont revendiqué leur victoire grâce à une défense acharnée et une capacité étonnante à éviter à peine le désastre. LeBron James et sa compagnie sont sortis à plat, réalisant un seul de leurs 10 premiers tirs et semblant un peu lents en défense en première mi-temps. Alors qu’un concours de plus en plus laid se resserrait au quatrième quart et avançait vers les prolongations, les Lakers ont commis plusieurs revirements – et une faute inadmissible – qui ont presque inversé leur élan de fin de partie.
Celui-ci piquera pour le Minnesota, qui a ouvert la nuit en réalisant un calme étrange au milieu de ce qui aurait dû être une tempête. L’entraîneur des Timberwolves, Chris Finch, a déclaré avant le match que Gobert et Anderson s’étaient excusés l’un envers l’autre et étaient passés à autre chose, et il a insisté sur le fait que le brouhaha de dimanche n’était pas motivé par “aucun type de problème sous-jacent”. La décision de suspendre Gobert était “assez simple”, a ajouté Finch, avant de se livrer à un jeu de mots alors qu’il prédisait une réponse chaleureuse et ciblée à la tourmente: “Nous avons des combattants”, a plaisanté Finch.
Sans le Gobert lié à la peinture, le Minnesota ressemblait beaucoup à ce qu’il était l’année dernière, lorsque son attaque à l’extérieur et son style de haut en bas ont posé des problèmes aux adversaires. Au lieu de lutter pour débloquer les problèmes d’espacement qui persistaient cette saison, les Timberwolves dispersés l’ont simplement laissé voler, construisant un avantage de 60-49 à la mi-temps et tirant 16 pour 41 sur trois points pour la nuit. Au début, le centre du Minnesota Karl-Anthony Towns a devancé le centre des Lakers Anthony Davis, tandis que Mike Conley, un meneur de jeu vétéran acquis à la date limite des échanges, a aidé à repousser plusieurs courses de Los Angeles avec des tirs extérieurs chauds.
Mais le rythme et la détermination du Minnesota n’ont pas duré alors que Los Angeles a augmenté son intensité défensive dans un quatrième quart-temps sale. Qu’il s’agisse de jambes lourdes à cause d’une rotation plus courte ou d’une simple régression, le Minnesota a passé près de six minutes sans marquer sur le tronçon alors que la défense grouillante de Davis encourageait les Timberwolves à rester en dehors de la peinture.
Les Lakers ont progressivement réduit l’avance des Timberwolves, tirant même sur un trois points de James avec un peu plus de deux minutes à jouer. Pourtant, ils semblaient enclins à donner aux Timberwolves toutes les chances de voler un bouleversement de la route: dans la dernière minute, James a lancé une mauvaise passe pour un chiffre d’affaires, Austin Reaves a raté une passe entrante pour un autre et Davis a commis une faute sur Conley lors d’une tentative de trois points avec 0,1 seconde restante. Cette faute a annulé un feu vert à trois points du garde des Lakers Dennis Schröder avec 1,1 seconde à jouer.
“Mike l’a attrapé dans le coin profond et j’ai sauté pour ne pas lui faire de faute, mais il est en quelque sorte allé avec moi et a fait une faute”, a déclaré Davis. “Après que c’est arrivé, moi et [James] discuté et regardé. Je lui ai dit, ‘Mon mal.’ J’ai dit à l’équipe : “Ma faute”. Je suis toujours le premier à reconnaître mes erreurs. La chose la plus importante, cependant, est que cela a gâché le vainqueur du match de Dennis. Il s’est moqué de moi à ce sujet.
Conley, qui a terminé avec 23 points et quatre passes, a converti les trois lancers francs en prolongation forcée, mais les Timberwolves ne se sont jamais remis sur la bonne voie offensivement. Anthony Edwards a lutté contre les crampes et n’a réussi que neuf points sur un tir de 3 en 17, tandis que Towns, qui a affiché un sommet d’équipe de 24 points et 11 rebonds, a fait face à des problèmes de faute en seconde période et a été tenu sans but au quatrième quart et en prolongation. . Au total, les Timberwolves n’ont marqué que 16 points au cours des 17 dernières minutes.
« Ils ont piégé [Edwards]”, a déclaré Finch. «Ils ont mis deux [defenders] sur lui. Quand il conduisait et qu’il attirait une foule et donnait des coups de pied, c’était vraiment bien pour nous. Il n’a rien obtenu de facile. Il n’a pas beaucoup atteint la ligne des lancers francs. [Towns] était dans un sacré rythme jusqu’à [the referees] l’a sifflé sur le banc.
Les Lakers ont capitalisé sur les étoiles déclinantes des Timberwolves pour remporter la période supplémentaire 10-4. Conformément au thème de la soirée, la fin n’a pas été facile : Los Angeles n’a pas réussi à exécuter une dernière passe dans les limites avec moins de 20 secondes restantes en prolongation. James a doucement lancé le ballon à D’Angelo Russell, ce qui a conduit à une course de transition pour le Minnesota qui a accordé à Taurean Prince un tir grand ouvert sur un match nul à trois points. Prince n’a pas pu livrer et les Timberwolves ont perdu pour la 19e fois cette saison dans un match où ils avaient mené d’au moins 10 points.
Le Minnesota doit maintenant accueillir un deuxième match de barrage contre le vainqueur du barrage de mercredi entre les Pélicans de la Nouvelle-Orléans et le Thunder d’Oklahoma City. Gobert devrait revenir pour le concours do-or-die vendredi, et le vainqueur remportera la tête de série n ° 8 de l’Ouest et affrontera les Nuggets de Denver, tête de série, au premier tour.
James a mené tous les buteurs avec 30 points à faire avec 10 rebonds et six passes décisives, mais ses cinq revirements et sa réticence à attaquer le panier dans la foulée ont empêché cela d’être un effort de signature. Sans Schröder, qui a marqué 21 points sur le banc à la place d’un Russell inefficace, les Lakers se seraient dirigés vers le deuxième match de play-in.
Au lieu de cela, Los Angeles pourra se reposer avant le match 1 à Memphis dimanche. Les Grizzlies de Ja Morant sont un ennemi vulnérable et sous-équipé – ils sont sans centres Steven Adams et Brandon Clarke à cause de blessures – mais ils peuvent faire payer les Lakers pour leur jeu léthargique et indiscipliné. Mais James n’était pas inquiet pour le match car il savourait la troisième apparition en séries éliminatoires de son mandat de cinq ans avec les Lakers.
“Nous sommes allés 2-10 [to start the season] et les gars de l’analyse ont dit que nous avions 0,3% de chances de faire les séries éliminatoires », a-t-il déclaré. “Tout ce que vous demandez, c’est une chance, je suppose.”
