À la mi-novembre, la New Hampshire Interscholastic Athletic Association (NHIAA) a annoncé qu’elle organiserait le tout premier championnat d’État de filles pour la lutte, en même temps que le State Meet of Champions, le 25 février 2023. C’est une étape monumentale pour le croissance de la lutte des filles dans tout l’État.
Il y a neuf ans à peine, le Comité international olympique a annoncé que la lutte ne ferait pas partie des Jeux olympiques de 2020. Bien qu’il ait finalement été voté pour les jeux 2020 et 2024, cela a été une course difficile pour le sport.
Du côté des garçons au niveau secondaire, il y a eu une baisse notable : selon Statista, la participation des garçons à la lutte est passée de près de 275 000 pour l’année scolaire 2010-11 à un peu plus de 230 000 pour 2021-22. En revanche, la participation des filles a grimpé en flèche, passant de 7 300 en 2010-2011 à près de 32 000 l’an dernier.
C’est l’explosion de la lutte féminine qui a sans doute sauvé le sport, et la décision de la NHIAA d’organiser ce championnat spécifique aux filles valide cette croissance.
“Partout au pays, la lutte féminine est en pleine croissance”, a déclaré Brock Hoffman, l’ancien entraîneur de lutte de Bow High School qui dirige maintenant le programme jeunesse de la région, les Bow Brawlers. “C’est l’un des sports qui connaît la croissance la plus rapide en Amérique.”
Anna Krause, l’une des anciennes lutteuses de Hoffman diplômée de Bow en 2021, était une All-American aux Nationals à Fargo, dans le Dakota du Nord, en 2017 et a participé aux World Team Trials la même année. Elle aide également actuellement Hoffman avec les Bow Brawlers, elle a donc vu la croissance des filles qui luttent de première main.
“J’ai certainement vu plus de filles commencer à la maternelle ou très jeunes à l’école primaire, ce qui est plutôt cool”, a-t-elle déclaré. “Je pense qu’il y avait comme deux ou trois filles dans tout l’état l’année où j’ai lutté pour le lycée.”
Maintenant, elle estime qu’il y en a plus de 10.
Bill Chavanelle, le nouvel entraîneur de lutte Bow, a déclaré qu’il y avait environ 12 à 15 lutteuses dans le seul programme Bow pour les jeunes, de sorte que le nombre de lycéens continuera probablement d’augmenter considérablement dans les années à venir.
“Il n’y a pas si longtemps, le comité olympique allait retirer la lutte des Jeux olympiques”, a-t-il déclaré. “Eh bien, la lutte n’ira nulle part.”
Le regard
Cela a été tout un revirement entre la suppression de la lutte des Jeux olympiques et des États comme le New Hampshire en ajoutant un événement de lutte pour filles. À l’échelle nationale, Hoffman considère la médaille d’or d’Helen Maroulis aux Jeux olympiques de 2016 comme un point pivot.
Maroulis est devenue la première Américaine à remporter l’or dans une épreuve de lutte féminine aux Jeux olympiques après avoir battu Saori Yoshida du Japon.
Ce triomphe sur la scène mondiale a également coïncidé avec le moment où Hoffman entraînait Krause pour une compétition nationale.
“L’augmentation de ce que j’ai vu de l’année précédente au Texas aux championnats nationaux à l’année après qu’Helen Maroulis a remporté une médaille d’or a été une augmentation significative”, a déclaré Hoffman. “J’ai l’impression que cela vient de montrer à notre pays que ce sport est capable pour les filles, et qu’elles peuvent y réussir.”
À l’heure actuelle, toutes les équipes de lutte des lycées du New Hampshire sont mixtes – il n’y a toujours pas assez de filles pour se diviser en équipes séparées. Mais diviser les équipes par sexe est certainement un objectif à long terme dont l’ajout du championnat sanctionné par la NHIAA pourrait rapprocher le sport.
“Je pense vraiment qu’il est important pour la croissance de la lutte féminine d’avoir cette opportunité d’avoir potentiellement des équipes séparées”, a déclaré Krause. “La lutte avec des filles est très différente de la lutte avec des garçons, donc je pense que cela offrirait une bonne opportunité aux filles de pouvoir entrer dans des programmes universitaires.”
Nick Zeras, entraîneur adjoint de la lutte Concord et directeur du New Hampshire pour Team USA Wrestling, a fait écho à ce sentiment.
« De plus en plus de collèges mettent en place des équipes féminines », a-t-il déclaré. “Lorsque vous arrivez au niveau secondaire, il est parfois de plus en plus difficile pour certaines filles de rivaliser avec certains garçons en fonction des catégories de poids et ainsi de suite.”
La croissance au niveau secondaire n’a cependant pas explosé partout. À Concord, Zeras a déclaré que l’augmentation au niveau du collège a été significative, mais qu’elle ne s’est pas traduite dans les lycées. La rétention est le gros problème. Et, peut-être, le manque d’opportunités pour les filles de se battre contre d’autres filles l’est-il aussi.
L’équipe de lutte de Concord High School entre dans la saison avec une liste de 44 enfants, mais une seule fille : la recrue Madison Beauregard.
Elle a commencé à lutter il y a quatre ans et lui a dit que cela ne faisait aucune différence qu’elle lutte contre des garçons ou des filles. En tant que seule fille de l’équipe cette année, elle n’a pas vraiment le choix de toute façon. Elle savoure le défi.
Sa partie préférée de la lutte est assez simple : “Le fait de s’occuper d’avoir battu un garçon”, a-t-elle déclaré.
En huitième année l’année dernière à Rundlett, Beauregard était censée avoir l’opportunité de lutter contre d’autres filles et de le faire compter dans le total de son équipe à la rencontre d’État, mais il n’y avait personne dans sa catégorie de poids. Elle était de retour à la lutte contre les garçons.
Mais l’expansion continue de la lutte féminine à travers la NHIAA devrait être de bon augure pour Beauregard et d’autres lutteuses de l’État à l’avenir.
“C’est excitant”, a déclaré Sarah Beauregard, la mère de Madison. «Elle se pousse vraiment et veut vraiment être meilleure. Elle veut devenir plus forte, (et) elle est très axée sur les objectifs, donc c’est agréable de la voir vraiment essayer de s’en sortir.
Aplanir les plis
La décision de la NHIAA d’organiser l’événement des filles ne va pas sans quelques inconvénients. Étant donné que le championnat se déroule en même temps que la State Meet of Champions – lorsque les lutteurs concourent pour leurs lycées – les filles ne seront autorisées à participer qu’à l’un des deux événements.
“La façon dont ils l’orchestrent et forcent les filles à choisir entre lutter contre d’autres filles ou lutter pour leur équipe à la fin des États n’est pas aussi productive que je pense que cela pourrait l’être”, a déclaré Hoffman. “Vous demandez à une fille qui a fait partie de son équipe toute l’année d’abandonner maintenant son équipe pour essayer de tracer cette voie pour d’autres filles.”
Krause a ajouté: “Vous verrez une certaine division là-bas avec des filles qui font peut-être partie d’une équipe scolaire plus petite, elles vont rester dans l’université (équipe), et vous ne verrez pas ces chiffres dans les états des filles. … Vous n’aurez pas une représentation précise de ce à quoi ressemble la lutte féminine dans les lycées du New Hampshire.
Zeras ne voit pas cela avoir trop d’impact négatif. Une ou deux lutteuses pourraient être touchées, mais il a déclaré que la NHIAA considérait la State Meet of Champions plus comme un événement individuel que comme un événement par équipe.
La NHIAA a également noté dans un communiqué de presse que l’espoir est de faire du Girls State Championship un événement autonome à l’avenir.
Quoi qu’il en soit, même s’il y aura certainement encore des problèmes à résoudre à mesure que le sport continue de se développer dans tout l’État, l’ajout du championnat d’État des filles en février mettra sûrement davantage l’accent sur la lutte des filles dans le New Hampshire.
“C’était génial d’en faire partie, surtout depuis le début”, a déclaré Hoffman. “Comme, enfin, tout le monde comprend à quel point c’est une expérience formidable. Parce que pour moi, entraîner des filles de haut niveau est tout aussi amusant, sinon plus amusant, que d’entraîner certains gars.
