Les Rams ont remporté le Super Bowl avec l’éternel joueur de ligne défensive All-Pro Aaron Donald et le demi de coin All-Pro Jalen Ramsey en tête.
Six semaines après avoir vaincu les Bengals de Cincinnati au Super Bowl LVI au SoFi Stadium, ils ont ajouté une autre couche de talents All-Pro.
Le secondeur Bobby Wagner donne aux Rams de futurs membres du Temple de la renommée à tous les niveaux de la défense avant le match d’ouverture de la saison de jeudi soir contre les Bills de Buffalo au SoFi Stadium.
Donald est trois fois joueur défensif de l’année dans la NFL. Wagner est six fois All-Pro. Et Ramsey redéfinit la position de cornerback.
“C’est amusant”, a déclaré le coordinateur défensif Raheem Morris lorsqu’on lui a demandé de diriger une unité avec autant de talent.
La saison dernière, les Rams se sont classés 15e en défense contre les buteurs, 17e en défense totale, sixième en défense contre la course et 22e en défense contre les passes.
Les Rams ont perdu plusieurs joueurs de cette unité, y compris le rusher Von Miller lié au Temple de la renommée – qui joue maintenant pour les Bills. Le plaqueur de nez Sebastian Joseph-Day et le secondeur extérieur rotatif Obo Okoronkwo ont également signé avec d’autres équipes.
Mais les Rams ont toujours Donald, sans doute le joueur le plus dominant de la ligue.
Le bref flirt de Donald avec une éventuelle retraite a pris fin lorsque les Rams lui ont accordé une prolongation qui fait de lui le non-quart-arrière le mieux payé de l’histoire de la NFL.
Donald entame sa neuvième saison avec 98 sacs, sans compter les six qu’il a enregistrés en séries éliminatoires.
Aaron Donald n’a pas joué lors de la pré-saison, mais les Rams continuent d’entourer le plaqueur All-Pro d’une aide défensive.
(Robert Gauthier / Los Angeles Times)
Donald mène une ligne qui comprend le plaqueur de nez Greg Gaines et A’Shawn Robinson, et comprend Marquise Copeland, Michael Hoecht et Jonah Williams. Le professionnel de deuxième année Bobby Brown est suspendu pour les six premiers matchs pour avoir enfreint la politique de la NFL sur les substances améliorant la performance.
“Lorsque vous avez un groupe soudé comme le nôtre, évidemment, vous vous sentez beaucoup plus à l’aise d’aller là-bas avec ces gars en sachant qu’ils vont être là où ils doivent être”, a déclaré Donald, “et ils peuvent vous aider. pour se libérer et faire bouger les choses.
Dit Morris: “Vous trouvez ces compléments pour Aaron et permettez à Aaron d’être le meilleur de lui-même.”
Après la saison dernière, les Rams devaient opter pour le pro de deuxième année Ernest Jones comme secondeur principal. Ensuite, les Seahawks de Seattle ont sorti Wagner après 10 saisons. Wagner, un ancien de l’Ontario Colony High, cherchait à retourner dans le Southland.
“Être de retour ici, jouer devant sa famille et être proche de sa famille, c’est définitivement un sentiment surréaliste”, a-t-il déclaré.
Maintenant, Wagner encadre l’ascendant Jones – et tous les jeunes joueurs des Rams.
“Il a certainement pris beaucoup d’entre nous sous son aile, a déclaré Jordan Fuller, le gardien de troisième année, ajoutant:” Il va faire ses jeux mais faire passer son équipe en premier, c’est ce que j’aime chez lui.
Le secondeur extérieur Leonard Floyd se précipitera d’un côté de la ligne avec le polyvalent Justin Hollins et le long Terrell Lewis en rotation de l’autre.
“Ces deux ensembles de compétences complémentaires devraient être capables de faire certaines choses que vous voulez faire du côté opposé à Flo”, a déclaré Morris. « Seront-ils Von Miller ? Vous ne pouvez pas leur demander cela.
“Vous devez les laisser être au mieux de leur forme.”
Les Rams avaient une fiche de 7-1 la saison dernière avant d’acquérir Miller. Le vétéran a récolté cinq sacs au cours de la saison régulière et quatre en séries éliminatoires, dont deux lors de la victoire du Super Bowl contre les Bengals de Cincinnati.
“Je ne pense pas que nous ayons besoin de remplir les chaussures de qui que ce soit”, a déclaré Hollins. “C’est juste un genre de chose à côté de l’homme.”
L’entraîneur Sean McVay et Morris ont géré la charge de travail de Lewis en raison d’un problème au genou. La saison dernière a également été un défi mental pour Lewis, un scratch en bonne santé lors des cinq derniers matchs de la saison régulière et pour les séries éliminatoires.
Lewis a dit qu’il “avait surmonté cette bosse”, avait appris de l’expérience et avait hâte à cette saison.
“Lorsque vous côtoyez des gens comme Aaron Donald, Bobby Wagner et Jalen Ramsey, vous savez que lorsque vous les voyez sur le terrain, vous ressentez leur présence”, a-t-il déclaré. “Je veux me mettre sur ce piédestal où c’est comme, ‘OK, maintenant que je suis en bonne santé, je peux vous le montrer tous les jours et ça ne fera aucun doute après ça.’ ”
Ramsey a eu des problèmes d’épaule la saison dernière et a subi une opération à l’épaule gauche pendant l’intersaison.
Le professionnel de septième année mène une secondaire qui comprend les demi de coin Troy Hill, David Long, Robert Rochell et les recrues Decobie Durant et Derion Kendrick.
Fuller, Taylor Rapp et Nick Scott sont des sécurités expérimentées et Terrell Burgess et Russ Yeast apporteront de la profondeur.
