L’ailier sud-africain Cheslin Kolbe a affronté la star du Pays de Galles Dan Biggar lors de leur dernier combat de test … et les anciens coéquipiers de Toulon mettront de côté leur amitié retrouvée pour reprendre les hostilités lors de la préparation de la Coupe du monde

• Cheslin Kolbe a affronté Dan Biggar lors du premier test à Pretoria l’année dernière
• Les deux hommes s’affronteront samedi lors de l’échauffement de la Coupe du monde à Cardiff
• Deux sont maintenant de bons amis ayant tous deux joué pour l’équipe française de Toulon la saison dernière

Cheslin Kolbe n’a pas été un grand fan de Dan Biggar dans le passé et il ne l’était certainement pas lorsque les deux se sont affrontés l’été dernier alors que le Pays de Galles affrontait l’Afrique du Sud.

La paire le fera à nouveau samedi lorsque leurs pays respectifs s’affronteront lors d’un affrontement d’échauffement pour la Coupe du monde au stade de la Principauté de Cardiff.

Mais un peu plus de 12 mois après que Kolbe a fait face à Biggar à Pretoria, la relation entre eux est désormais très différente. En fait, les deux sont maintenant de bons amis ayant tous deux joué pour l’équipe française de Toulon la saison dernière. Cela signifie que ce week-end sera d’autant plus spécial pour eux.

“Moi et Dan est une longue histoire avec ce qui s’est passé en 2022 à Pretoria”, a déclaré Kolbe à Mail Sport.

« Nous nous sommes ensuite rejoints à Toulon et avons joué ensemble. C’est un tel compétiteur sur le terrain et un homme que vous aimeriez avoir à vos côtés. Il se met sous la peau de l’arbitre.

“C’est un joueur merveilleux avec beaucoup d’expérience.”

L’été dernier, Biggar était capitaine du Pays de Galles pour la tournée de trois tests de son pays en Afrique du Sud.

Sous la direction de l’entraîneur-chef de l’époque Wayne Pivac, le Pays de Galles a perdu de peu le premier match de la série 32-29. C’était un match qu’ils auraient dû gagner, seulement pour échouer.

L’Afrique du Sud a admis que le Pays de Galles s’était mis sous leur peau ce jour-là à Loftus Versfeld et que les champions du monde n’étaient rentrés que grâce à un penalty de Damian Willemse.

Kolbe a affronté Biggar dans ce match, les deux hommes encaissant des coups physiques.

“Nous sommes amis maintenant”, a insisté Kolbe, s’exprimant depuis l’hôtel de l’équipe sud-africaine à Cardiff Bay.

“C’est honnêtement un très bon gars. Quand le week-end arrive, nous savons quoi faire pour représenter notre pays.

Kolbe a eu le dernier rire l’été dernier car bien que le Pays de Galles ait remporté le deuxième test – leur première victoire sur le sol sud-africain – les Springboks étaient trop forts dans le décideur.

Le Pays de Galles espère prendre sa revanche samedi lorsque les deux équipes se rencontreront pour la première fois depuis la série de l’été dernier. C’est un match crucial pour l’équipe de Warren Gatland avec des places en Coupe du monde en jeu.

L’entraîneur-chef actuel du Pays de Galles, Gatland, nommera lundi sa dernière équipe de 33 joueurs pour le tournoi en France. Le match contre l’Afrique du Sud est donc une dernière chance pour ses joueurs d’impressionner.

Gatland a cherché à égaler le jeu de pouvoir renommé de l’Afrique du Sud, en nommant un XV de départ mercredi avec les arrières géants Mason Grady, Johnny Williams et Alex Cuthbert.

Jac Morgan revient en tant que capitaine et dirigera le Pays de Galles pour la deuxième fois. Biggar est au n ° 10.

L’entraîneur-chef de Springbok, Jacques Nienaber, a fait revenir le capitaine emblématique Siya Kolisi pour la première fois depuis une opération au genou en avril alors que son équipe cherche des Coupes du monde consécutives.

Kolbe démarre sur l’aile.

“Le Pays de Galles a ramené beaucoup de joueurs expérimentés comme Dan, Alex et Liam Williams à l’arrière”, a-t-il déclaré.

«Ils ont un bon mélange d’expérience et de certains des jeunes gars qui ont traversé. C’est une bonne équipe avec des gars qui peuvent diriger le spectacle pour eux.

“Nous devons nous assurer que nous sommes bien préparés et les étudier également.”

L’Afrique du Sud a remporté la Coupe du monde en 2019 et dispose à nouveau d’une équipe redoutable.

“Nous avons beaucoup plus de profondeur qu’en 2019. Je dois dire que c’est vraiment effrayant de voir quel genre de profondeur et de joueurs nous avons”, a déclaré Kolbe.

“Quand quelqu’un est blessé, vous savez que celui qui entre est plus que capable.”

Le Pays de Galles en a remporté un et en a perdu un contre l’Angleterre au cours des quinze derniers jours, Gatland exhortant ses joueurs à saisir leur dernière occasion d’impressionner ce week-end.

Sur le banc, le verrou Teddy Williams et l’arrière Cai Evans sont prêts pour les débuts gallois.

“Lors des deux premiers matchs, ce qui m’a vraiment plu, c’est le physique que nous avons apporté et la façon dont nous avons défendu”, a déclaré Gatland.

«Nous avons encore des choses à travailler pour être beaucoup plus précis. Nous avons beaucoup appris de ce deuxième match contre l’Angleterre et j’espère que nous mettrons cela en pratique contre l’Afrique du Sud. Il y a une autre occasion pour ce groupe de 23 joueurs de lever la main avant de sélectionner l’équipe de la Coupe du monde.

« Les préparatifs se sont bien passés. Nous sommes vraiment satisfaits de toute l’équipe. Nous essayons de créer de la profondeur au sein de l’équipe et il y a eu une bonne ambiance.

Liam Williams et Dan Lydiate sont les seuls survivants du côté du Pays de Galles qui ont débuté à Twickenham le week-end dernier avec Gatland effectuant 13 changements.

Taine Basham fait partie des remplaçants du Pays de Galles. Basham a été touché haut par Owen Farrell le week-end dernier – un tacle pour lequel le capitaine anglais a été expulsé.

Farrell a depuis vu son carton rouge annulé de manière controversée et est libre de rejouer immédiatement, bien que World Rugby puisse encore intervenir.

Basham n’était pas une commotion cérébrale confirmée après l’incident de Twickenham et après l’achèvement des trois étapes du protocole d’évaluation des blessures à la tête (HIA), fournit la couverture galloise de la rangée arrière. “Nous attendons de l’Afrique du Sud de la confiance et du physique”, a déclaré Gatland.

«Ils ne font pas beaucoup d’erreurs. C’est une équipe très expérimentée pour eux.

«Mais nous avons une grande chance d’aller là-bas devant un public local et de produire certaines des bonnes choses que nous avons faites lors des deux matchs contre l’Angleterre.

“Nous devons juste nous assurer que nous jouons et que nous sommes précis pendant 80 minutes.”