Entre 37 et 42 % de l’eau potable nationale s’évapore chaque année en raison de fuites, de branchements illégaux et de gaspillage.
À l’approche de la saison estivale, marquée par le retour du phénomène climatique El Niño, ce déficit technique devient une vulnérabilité critique pour l’Afrique du Sud, confrontée à des prévisions de précipitations inférieures à la normale et à une hausse des températures.
L’Afrique du Sud figure déjà parmi les 30 nations les plus arides de la planète, avec des précipitations annuelles moyennes stagnantes à environ 40 % en dessous de la moyenne mondiale.
Pour contrer ce stress hydrique structurel, le ministère de l’Eau et de l’Assainissement (DWS) a activé une approche fondée sur les risques. Le gouvernement coordonne désormais ses efforts avec le secteur agricole, les agences de gestion des bassins versants et le National Disaster Management Centre.
Le Plan national d’action pour l’eau constitue le pilier de cette riposte. Il priorise la réhabilitation des infrastructures vieillissantes et le déploiement de forages dans les zones les plus sous-desservies du territoire. L’enjeu est de transformer la gestion municipale, souvent défaillante, pour sécuriser l’accès aux services essentiels malgré le climat.
La survie hydrique du pays dépend de 22 zones de captage de surface précises. Selon le rapport du World Wide Fund for Nature (WWF) intitulé « Priorisiting a water-secure future for South Africa: a plan to protect strategic water source areas », ces espaces naturels assurent à eux seuls 50 % des ressources en eau du pays.
Le WWF préconise des interventions coordonnées et la mise en place d’un tableau de bord en ligne.
La stratégie gouvernementale repose autant sur les tuyaux que sur les comportements. Les autorités somment les résidents de limiter l’irrigation des jardins et de privilégier la réutilisation de l’eau, espérant ancrer ces pratiques dans le quotidien plutôt que de les limiter aux périodes de sécheresse.
Parallèlement, la protection des réseaux devient un enjeu d’ordre public. Les forces de l’ordre sont appelées à renforcer la surveillance face au vandalisme, tandis que le gouvernement sollicite les communautés pour signaler les atteintes aux systèmes de distribution. La question demeure : les municipalités et les citoyens parviendront-ils à endiguer, collectivement, les pertes techniques massives qui privent le pays d’une part substantielle de ses ressources ?
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