L’Afrique du Sud rejette les accusations américaines d’expédition d’armes vers la Russie

JOHANNESBURG, 12 mai (Reuters) – Des responsables sud-africains ont riposté vendredi aux accusations américaines selon lesquelles un navire russe sanctionné aurait collecté des armes dans une base navale près du Cap à la fin de l’année dernière, ce que les investisseurs craignent de voir Washington imposer des sanctions.

L’ambassadeur américain en Afrique du Sud a déclaré jeudi qu’il était convaincu qu’un navire russe avait chargé des armes depuis la base de Simon’s Town en décembre, suggérant que l’incident n’était pas conforme à la position de neutralité de Pretoria dans le conflit ukrainien.

Les diplomates occidentaux ont été alarmés par le fait que l’Afrique du Sud effectuait des exercices navals avec la Russie et la Chine cette année, et au moment d’une visite du ministre russe des Affaires étrangères Sergueï Lavrov.

L’Afrique du Sud est l’un des alliés les plus importants de la Russie sur un continent divisé par son invasion de l’Ukraine en février 2022, mais se dit impartiale et s’est abstenue de voter sur les résolutions de l’ONU sur la guerre.

Le président russe Vladimir Poutine a évoqué vendredi le conflit en Ukraine lors d’un appel téléphonique avec son homologue sud-africain Cyril Ramaphosa, a indiqué le Kremlin.

Le bureau de Ramaphosa a déclaré jeudi qu’une enquête menée par un juge à la retraite examinerait l’allégation. Vendredi, un ministre responsable du contrôle des armements et un porte-parole du ministère des Affaires étrangères ont déclaré que le pays n’avait approuvé aucune livraison d’armes vers la Russie en décembre.

“Nous n’avons approuvé aucune arme pour la Russie, … nous n’avons ni sanctionné ni approuvé”, a déclaré le ministre des Communications, Mondli Gungubele, qui présidait le Comité national de contrôle des armes conventionnelles (NCACC) lors de l’expédition présumée d’armes vers la Russie. , a déclaré à la radio 702.

Le ministère sud-africain de la Défense a déclaré vendredi qu’il donnerait sa version des faits à l’enquête du gouvernement.

EXPÉDITION NON APPROUVÉE ?

Clayson Monyela, porte-parole du département sud-africain des relations internationales et de la coopération (DIRCO), a écrit sur Twitter que son département parlerait à l’ambassadeur américain Reuben Brigety et que le ministre des Affaires étrangères Naledi Pandor parlerait au secrétaire d’État américain Antony Blinken plus tard dans la journée. .

Ni Gungubele ni Monyela n’ont dit si oui ou non une cargaison non approuvée avait quitté l’Afrique du Sud. Monyela n’a pas répondu à une demande de commentaire.

Vendredi, le porte-parole du Conseil de sécurité nationale de la Maison Blanche, John Kirby, a refusé d’entrer dans les allégations spécifiques contre l’Afrique du Sud, mais a réitéré la position de l’administration à propos de tout pays aidant l’effort de guerre russe.

“Nous avons constamment et fortement exhorté les pays à ne fournir aucun soutien à la guerre de la Russie. Nous ne pensons pas que quiconque, quiconque devrait aider M. Poutine à tuer des Ukrainiens innocents, point final”, a déclaré Kirby.

Il a refusé de commenter la possibilité que l’envoi soit une transaction privée et non approuvée par le gouvernement sud-africain.

Après avoir quitté Simon’s Town, les données d’expédition de Refinitiv montrent que le navire, le “Lady R”, a navigué vers le nord jusqu’au Mozambique, passant du 7 au 11 janvier dans le port de Beira avant de continuer vers Port Soudan sur la mer Rouge.

Les données montrent qu’il est arrivé dans le port russe de Novorossiysk sur la mer Noire le 16 février.

Les États-Unis ont placé le Lady R and Transmorflot LLC, la compagnie maritime à laquelle il est lié, sous sanctions en mai 2022 au motif que la compagnie “transporte des armes pour le (gouvernement de la Russie)”.

LA PEUR DES SANCTIONS

Washington a averti que les pays fournissant un soutien matériel à la Russie pourraient se voir refuser l’accès aux marchés américains.

Les autorités du Cap occidental, dirigé par l’opposition, une plaque tournante majeure pour les exportations et le tourisme, ont déclaré qu’elles craignaient de perdre un marché pour des produits tels que les oranges, les noix de macadamia et le vin.

“Nos liens avec les États-Unis génèrent des milliards (de rands)”, a déclaré la ministre des Finances de la province, Mireille Wenger, faisant écho aux craintes du groupe de pression des entreprises, Busa. “Cela n’a aucun sens économique (de) … même envisager de mettre la relation en danger”.

Lors d’une visite en Afrique du Sud en janvier, la secrétaire américaine au Trésor, Janet Yellen, a déclaré que toute violation des sanctions américaines contre la Russie serait traitée “rapidement et durement”.

La fureur suscitée par les armes a fait monter la pression sur la monnaie rand, déjà alourdie par les inquiétudes suscitées par une crise de l’électricité. Il a atteint un plus bas historique tôt vendredi avant de regagner du terrain.

Reportage de Kopano Gumbi Montage par Alexander Winning

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