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Les principaux dirigeants de Xbox défendront aujourd’hui devant la Cour fédérale le projet d’acquisition d’Activision Blizzard de 68,7 milliards de dollars par la société contre la Federal Trade Commission (FTC). Le résultat, attendu d’ici la première semaine de juillet, déterminera probablement si cet accord de jeu géant va de l’avant. Microsoft se bat ici contre un régulateur américain clé, mais la vraie guerre s’annonce entre Microsoft et Sony.
En cinq jours d’audiences cette semaine et la suivante, la FTC demande une injonction pour bloquer la fusion pendant que sa propre affaire administrative se déroule au cours des prochains mois. Si la FTC réussit, Microsoft a déclaré qu’elle pourrait complètement renoncer à l’accord. Les enjeux sont extrêmement élevés.
Sony est devenue l’une des seules entreprises à s’opposer à l’accord de Microsoft, offrant des documents, des dépositions et bien plus encore à la FTC, à la Commission européenne et à l’Autorité britannique de la concurrence et des marchés (CMA). Microsoft et Sony se sont déjà disputés dans les coulisses dans les dépôts auprès de ces régulateurs, et il semble de plus en plus que cette tension se répandra en audience publique cette semaine.
Microsoft a annoncé l’acquisition d’Activision Blizzard l’année dernière, et depuis lors, il s’est battu avec les régulateurs. Elle entre maintenant dans une phase particulièrement cruciale. Si la demande d’injonction préliminaire de la FTC est accordée, cela empêcherait Microsoft de finaliser son acquisition jusqu’à ce qu’elle entende les résultats d’une action en justice distincte que la FTC a déposée dans le cadre de sa procédure administrative en décembre. Une preuve l’audience pour cette affaire est prévue pour le 2 août.
Si la FTC ne parvient pas à obtenir cette injonction, Microsoft aura probablement déjà conclu l’accord d’ici là – et la FTC devra faire face à une bataille difficile pour annuler la fusion et pourrait simplement s’en aller. À l’inverse, s’il réussit, Microsoft manquera la date limite de l’accord du 18 juillet, l’obligeant à renégocier ses termes avec Activision Blizzard et à réinitialiser la date de clôture. En pratique, Microsoft serait probablement contraint de renoncer à cet accord et de payer 3 milliards de dollars en frais de rupture à Activision Blizzard.
“L’injonction demandée par la FTC ferait donc presque certainement échouer la transaction”, déclare Microsoft dans son dépôt d’opposition à cette audience d’injonction préliminaire. Microsoft soutient qu’une injonction n’est pas nécessaire car “la FTC pourrait obtenir un redressement effectif à la fin du processus administratif si celui-ci l’emportait”. Ce soulagement efficace pourrait impliquer de forcer Microsoft à vendre Activision Blizzard.
Finaliser cet accord ne sera pas facile pour Microsoft, même s’il réussit à gagner cette affaire devant le tribunal fédéral de la FTC. Malgré l’approbation des régulateurs de l’UE, il est sur le point de se battre avec la CMA sur la décision de bloquer l’accord sur les problèmes de jeu en nuage. Mais MLex signalé plus tôt ce mois-ci que Microsoft explore les options pour conclure l’accord malgré le blocage britannique, qui a en partie suffisamment effrayé la FTC pour demander cette injonction.
La FTC craint que Microsoft ne rende le contenu Activision exclusif à Xbox et non disponible sur les consoles concurrentes, les services de jeux en nuage et les services d’abonnement multi-jeux. Voici ce que dit sa plainte :
La propriété d’Activision par Microsoft donnerait à Microsoft la possibilité de retenir ou de dégrader le contenu d’Activision par divers moyens, notamment en manipulant les prix d’Activision, en dégradant la qualité du jeu ou l’expérience des joueurs sur les offres concurrentes, en modifiant les conditions et le moment de l’accès au contenu d’Activision, ou en retenant le contenu de concurrents.
La fusion pourrait affecter une longue liste d’entreprises – Nvidia, Nintendo, EA, Epic Games, Ubisoft et Tencent, pour n’en citer que quelques-unes. Mais un acteur en particulier est omniprésent : Sony.
La plainte de la FTC reflète fortement les plaintes que Sony a déposées auprès de la CMA plus tôt cette année. Dans une série d’arguments publics et privés, le vendeur PlayStation a exprimé des craintes que Microsoft puisse faire Appel du devoir exclusif à Xbox ou que Microsoft sabotera les futures versions PlayStation du jeu. Cela pourrait inclure l’augmentation du prix de Appel du devoirle rendant uniquement disponible sur son propre service d’abonnement Xbox Game Pass, et même dégradant stratégiquement ou accidentellement la qualité et les performances de Appel du devoir sur PlayStation :
Microsoft pourrait sortir une version PlayStation de Appel du devoir où les bogues et les erreurs n’apparaissent qu’au niveau final du jeu ou après des mises à jour ultérieures. Même si de telles dégradations pouvaient être rapidement détectées, tout remède arriverait probablement trop tard, auquel cas la communauté des joueurs aurait perdu confiance en PlayStation en tant que lieu de prédilection pour jouer. Appel du devoir. En effet, comme Guerre moderne II atteste, Appel du devoir est le plus souvent acheté au cours des premières semaines de sa sortie. Si l’on apprenait que les performances du jeu sur PlayStation étaient pires que sur Xbox, Appel du devoir les joueurs pourraient décider de passer à la Xbox, de peur de jouer à leur jeu préféré dans un lieu de seconde classe ou moins compétitif.
Microsoft fait valoir qu’il a signé des contrats avec des concurrents pour fournir Appel du devoir pendant au moins 10 ans pour éviter les craintes d’exclusivité pour ce jeu particulier, mais la FTC note que cela ne couvre pas tous les titres d’Activision Blizzard. La FTC cite également la décision de Microsoft de faire Champ d’étoiles, Chute rougeet éventuellement Le The Elder Scrolls VI exclusif à Xbox après son acquisition de 7,5 milliards de dollars par Bethesda, arguant que ce comportement pourrait être répété avec les jeux Activision Blizzard.
Microsoft a cependant accordé des droits de diffusion en continu aux jeux Activision actuels et futurs pour rivaliser avec les services de jeux en nuage, dans le but d’apaiser les inquiétudes des régulateurs concernant le verrouillage potentiel du contenu de Microsoft sur ses propres abonnements et services de diffusion en continu de jeux.
Suppression de Microsoft Appel du devoir sur PlayStation n’a pas non plus beaucoup de sens financier. “Xbox perdrait La morue revenus sur le plus grand fournisseur de consoles, Sony », fait valoir Microsoft. “Il n’y a aucune preuve pour soutenir la théorie centrale de la FTC selon laquelle Xbox retirera CoD de PlayStation. La FTC ne cite pas un seul document ou témoin suggérant même que cela se produira. Microsoft affirme également qu’au contraire, le chef de PlayStation, Jim Ryan, a déclaré quelque chose en privé le jour de l’annonce de l’accord – ce qu’il a dit est actuellement expurgé, mais Microsoft sous-entend que cela contredit la position publique de Sony.
Microsoft envoie maintenant le PDG Satya Nadella, le chef de Xbox Phil Spencer et de nombreux autres dirigeants de Xbox pour se défendre contre cette affaire FTC au cours de la semaine prochaine. Le fabricant de Xbox n’a pas tardé à faire une autre fouille chez Sony dans une déclaration à Le bord plus tôt cette semaine. “Contrairement à Sony, nos plus hauts dirigeants témoigneront en personne pour répondre à toutes les questions sur notre stratégie commerciale”, a déclaré David Cuddy, directeur général des affaires publiques chez Microsoft. Ryan n’apparaîtra pas en personne ou via un lien vidéo en direct. Une vidéo préenregistrée de sa déposition sera diffusée à la place.
Le cas de la FTC n’implique pas les engagements de Microsoft envers d’autres régulateurs ou ses 10 ans Appel du devoir traite avec Nintendo et des accords de streaming cloud similaires avec Nvidia, Boosteroid et autres. La FTC soutient que ces accords sont “facilement ambigus et présentent des questions importantes”, bien que Microsoft affirme qu’ils sont pertinents. Ils ont également suffi à convaincre les régulateurs européens d’approuver l’accord. Même l’AMC s’est rangée du côté de Microsoft pour Appel du devoir et les problèmes de concurrence de la console et ont bloqué l’accord sur les problèmes de jeu en nuage à la place. Microsoft et la FTC se disputent également sur la définition même du marché des consoles. Microsoft souhaite que la Nintendo Switch soit prise en compte dans les définitions du marché, mais la FTC se concentre sur la concurrence des consoles « hautes performances » entre Sony et Microsoft.
Les frustrations de Sony concernant l’exclusivité des jeux Xbox ne manqueront pas d’être couvertes en détail tout au long de cette affaire, la FTC poussant à mettre en évidence les jeux Xbox exclusifs de Bethesda. Dans un réponse à Microsoftla FTC note même qu'”un dirigeant de ZeniMax s’est publiquement excusé auprès des fans frustrés par la décision de Microsoft de rendre les nouveaux jeux ZeniMax exclusifs à l’écosystème Xbox”.
Cet exécutif particulier était Pete Hines, responsable de l’édition mondiale de Bethesda. Dans un interview avec GameSpot en 2021, Hines a présenté ses excuses aux joueurs PS5 qui ne pourront pas jouer Champ d’étoiles car il est exclusif à Xbox. “Tout ce que je peux vraiment dire, c’est que je m’excuse, car je suis certain que c’est frustrant pour les gens, mais je ne peux pas faire grand-chose à ce sujet”, a déclaré Hines à l’époque. La FTC appelle maintenant Hines comme témoin, son témoignage commençant aujourd’hui.
Nous sommes maintenant à la fin de cette offre – ou au niveau du boss, si vous êtes un joueur. Microsoft, Activision Blizzard et la FTC présenteront leurs arguments devant la juge de district Jacqueline Scott Corley dans un palais de justice de San Francisco les 22, 23, 27, 28 et 29 juin à 8h30 PT / 11h30 HE chaque jour (à l’exception de une session l’après-midi uniquement le 28). Le juge Corley a également supervisé un soi-disant “poursuite des joueurs” contre le projet d’acquisition de Microsoft, décidant de refuser une injonction dans cette affaire. Le fils du juge Corley travaille également chez Microsoft, un fait révélé lors de l’audience préliminaire alors qu’elle plaisantait sur le fait qu’elle avait probablement une copie de Appel du devoir à la maison. (La FTC, pour ce que ça vaut, n’a exprimé aucune inquiétude apparente à ce sujet.)
