L’ADN révèle le plus ancien arbre généalogique d’une famille, il y a 6 700 ans | Science

Entre 2004 et 2007, un groupe d’archéologues a fouillé un cimetière vieux de 6 700 ans en France où plus de 100 cadavres de tous âges ont été retrouvés. Les tombes étaient individuelles et avaient été soigneusement creusées afin que personne ne repose les uns sur les autres. Il n’y avait pratiquement pas d’objets de valeur à côté des morts, chose étrange, car à cette époque triomphait le néolithique, la révolution qui a apporté la sédentarité, l’agriculture et l’inégalité en Europe. Pour la première fois dans l’histoire, il était possible d’accumuler de grandes quantités de nourriture, et la première richesse. Pour des raisons inconnues, des groupes de plus en plus grands ont commencé à se rassembler pour construire des monuments mégalithiques spectaculaires et des tombes où les élites étaient enterrées aux côtés d’objets précieux ou sacrés tels que des armes et des animaux. Au lieu de cela, le cimetière français semblait celui des gens ordinaires du moment.

Aujourd’hui, un groupe de scientifiques franco-allemands a réussi à extraire l’ADN de 94 cadavres du cimetière français pour obtenir leur génome complet. Les séquences génétiques ont tracé les liens de parenté entre les défunts jusqu’à composer un arbre généalogique qui remonte à sept générations ; la plus grande et la plus ancienne connue de notre espèce. Les résultats seront publicain aujourd’hui dans Natureréférence de la meilleure science mondiale.

Des chercheurs ont découvert que dans ce cimetière de Gurgy Les Noisats, au sud de Paris, il y a deux grands clans familiaux, dirigés par deux hommes. Le plus grand comprend 64 parents et s’étend sur sept générations, tous enterrés au même endroit. Le deuxième groupe est composé de 12 parents de cinq générations. A peine un croisement entre les deux groupes a-t-il été découvert : l’une des mères du petit clan était apparentée à un homme du grand. L’ADN de ce groupe qui vivait il y a près de sept millénaires ouvre une fenêtre unique pour comprendre la famille, la société et la culture d’une époque aussi importante qu’inconnue, puisqu’il n’y avait pas encore d’écriture.

L’ouvrage montre un phénomène très net : les hommes de la famille sont restés dans leur lieu de naissance toute leur vie, tandis que les femmes ont quitté la famille pour aller vivre avec d’autres groupes. Les isotopes de strontium accumulés dans les dents indiquent d’où vient l’eau qu’une personne a bue lorsqu’elle était enfant, et celles des femmes enterrées à Gurgy proviennent de nombreux endroits différents. Au lieu de cela, il n’y a pratiquement pas de femmes qui faisaient partie des deux clans d’origine de l’endroit. Ces découvertes renforcent une tendance observée sur d’autres sites du Néolithique ultérieur : les hommes sont restés et les femmes sont allées vivre et élever des familles dans d’autres groupes, une pratique courante chez les humains et les autres primates connue sous le nom de patrilocalité et qui évite les problèmes liés à la consanguinité. .

La paléogénéticienne Maïte Rivollat, première auteure de l’étude, met en avant un autre constat surprenant : « Nous avons retrouvé des couples qui avaient beaucoup d’enfants. Dans un cas, nous voyons jusqu’à six frères et sœurs qui ont vécu jusqu’à l’âge adulte et ont à leur tour eu plusieurs enfants, ce qui est une famille très étendue. Ils avaient probablement aussi des sœurs dont les restes ne sont pas là, puisqu’elles sont allées vivre dans d’autres groupes ». Pour son équipe, cela indique une forte fécondité des femmes et implique qu’il y avait une abondance de nourriture et probablement une stabilité sociale. En fait, il n’y a pas un seul signe de violence dans aucun des plus de 100 cadavres du cimetière.

Les demi-frères et sœurs ont rarement été trouvés dans l’un ou l’autre des deux clans familiaux. On n’observe pas non plus que les veuves et les veufs s’accouplent avec leurs beaux-frères. Cela implique que les couples étaient monogames et qu’il y avait déjà une idée claire d’éviter d’avoir des enfants avec des parents proches.

La nécropole de Gurgy soulève plusieurs questions sans réponse. La première personne enterrée ici était précisément une femme. À côté d’elle se trouvent les os brouillés d’un homme plus âgé qui est précisément le patriarche du premier clan, le plus grand et le plus âgé des deux. Sa dépouille a été enterrée ailleurs, amenée ici, et réenterrée à côté de cette femme, dont on ne sait rien, puisqu’aucun ADN n’a été extrait.

Les enquêteurs estiment la population totale de Gurgy à environ 1 800 habitants, bien qu’ils n’aient trouvé aucune trace de leurs maisons ou de tout autre bâtiment. Cela renforce l’idée qu’ils étaient plus ou moins des gens ordinaires. “Nous ne savons pas s’ils étaient apparentés aux autres groupes associés aux constructions mégalithiques voisines, mais nous le pensons”, explique Rivollat.

Il y avait beaucoup de nourriture et probablement une stabilité sociale ; il n’y a aucun signe de violence dans aucun des plus de 100 cadavres dans le cimetière

Le cimetière de Gurgy a été utilisé pendant quatre générations, un peu plus d’un siècle. Ensuite toute la communauté est partie, pour ne jamais revenir, on ne sait pas pourquoi.

Vanessa Villalba-Mouco, biologiste moléculaire experte en ADN ancien, souligne l’importance des travaux, car ils permettent de relier la dernière phase de l’âge de pierre, le néolithique, à des moments ultérieurs où les métaux et les armes fabriqués avec eux. « Le travail corrobore que la patrilocalité et l’exogamie féminine ne sont pas exclusives à l’âge du bronze [la primera edad del metal, que comenzó hace unos 3.300 años]”. « Cependant, malgré le fait que les études préhistoriques à ce jour montrent la patrilocalité et l’exogamie féminine en règle générale, toutes présentent des particularités dans l’organisation sociale. Par exemple, dans cette nouvelle étude, ressort l’absence de demi-frères ou de polygamie ou de monogamie en série entre partenaires sexuels, un aspect qui a été observé dans d’autres études avec des échantillons ultérieurs, y compris celui que nous avons fait sur les relations de parenté dans la culture de El Argar de l’âge du bronze dans la péninsule ibérique. On ne sait pas si pour certaines sociétés ce qui était tabou, pour d’autres c’était une pratique quotidienne », détaille le chercheur.

Roberto Risch, préhistorien à l’Université autonome de Barcelone, estime qu’il est “spectaculaire” qu’il existe des cas où jusqu’à six frères et sœurs survivent jusqu’à l’âge adulte et ont à leur tour de nombreux enfants. «Nous ne l’aurions jamais imaginé; et cela implique d’excellentes conditions sanitaires », souligne-t-il. « Il est également surprenant de voir à quel point l’exogamie est rigide. [que las mujeres sean las que abandonan el hogar familiar]. Il y avait une idée très claire de qui vous allez avoir une progéniture et cela implique que ces sociétés étaient très sédentaires et évitaient l’inceste. Que les femmes se déplacent entre les groupes est très intéressant. Cela implique que ce sont eux qui servent de lien entre les groupes et probablement aussi de canal de communication », souligne-t-il.

Pour Risch, le besoin de communiquer, de se rencontrer et même de s’amuser a poussé les sociétés suivantes à se regrouper pour créer des constructions toujours plus grandes, comme Stonehenge au Royaume-Uni ou le mégasite de Valencina de la Concepción à Séville, avec une extension de 400 hectares. “Des milliers de personnes s’y sont probablement rassemblées pour communiquer, discuter et célébrer, puisque les boissons alcoolisées et les drogues étaient déjà connues, comme en témoigne la découverte de substances hallucinogènes dans la mèche de cheveux d’Es Càrritx, à Minorque, il y a 3 000 ans”, souligne le préhistorien.

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