L’ADN de Luzio met en lumière l’origine des peuples autochtones des Amériques

Les auteurs ont également voulu expliquer la raison de la disparition soudaine des plus anciennes communautés côtières, qui ont construit les soi-disant « sambaquis ». Aussi connus sous le nom de dépotoirs à coquillages et présents sur d’autres côtes du monde, les sambaquis sont d’immenses monticules de coquillages et d’épines qui servaient de sorte de “dépotoirs” dans lesquels ils déposaient principalement les parties dures des mollusques, dont ils se nourrissaient principalement. eux-mêmes, mais aussi des os et même des céramiques.

“Après les civilisations andines, les bâtisseurs de sambaqui de la côte atlantique étaient le phénomène humain le plus densément peuplé de l’Amérique du Sud précoloniale”, explique André Menezes Strauss, archéologue au Musée d’archéologie et d’ethnologie de l’Université de São Paulo (MAE -USP) et investigateur principal de l’étude. « Ils ont été les « rois de la côte » pendant des milliers et des milliers d’années. Mais soudainement, ils ont disparu il y a environ 2 000 ans.”

Reconstruire l’histoire à travers les génomes

Les auteurs ont analysé les génomes de 34 échantillons provenant de quatre zones différentes de la côte brésilienne. Les fossiles avaient au moins 10 000 ans et provenaient de sambaquis et d’autres sites (en particulier, Cabeçuda, Capelinha, Cubatão, Limão, Jabuticabeira II, Palmeiras Xingu, Pedra do Alexandre et Vau Una). Parmi les restes humains, ceux du susmentionné Luzio, le squelette le plus ancien de São Paulo et qui a été retrouvé dans le tas de coquillages de la rivière Capelinha, dans la vallée de Ribeira de Iguape, par un groupe dirigé par Levy Figuti, professeur au MAE- USP.

La morphologie de son crâne est similaire à celle de Luzia, le plus ancien fossile humain retrouvé à ce jour au Brésil, datant d’environ 11 400 ans. Les chercheurs pensaient qu’il appartenait à une population biologiquement différente des Amérindiens d’aujourd’hui, qui se sont installés dans l’actuel Brésil il y a environ 14 000 ans. Mais ils avaient tort. “L’analyse génétique a montré que Luzio était amérindien, comme Tupi, Quechua ou Cherokee”, explique Strauss. Cela ne veut pas dire qu’ils sont tous pareils, mais d’un point de vue global, ils dérivent tous d’une seule vague migratoire qui a atteint les Amériques il y a pas plus de 16 000 ans. S’il y avait une autre population ici il y a 30 000 ans, elle n’a laissé aucun descendant parmi ces groupes.”

Même base, mais avec des différences

L’ADN de Luzio a également révélé qu’il y avait deux migrations distinctes : une à l’intérieur des terres et une le long de la côte. L’analyse du matériel génétique a révélé des communautés hétérogènes présentant des similitudes culturelles mais des différences biologiques importantes, en particulier entre les communautés côtières du sud-est et du sud. “Des études de morphologie crânienne menées dans les années 2000 avaient déjà mis en évidence une différence subtile entre ces communautés, et notre analyse génétique l’a confirmé”, note Strauss. « Nous avons découvert que l’une des raisons était que ces populations côtières n’étaient pas isolées mais « échangeaient des gènes » avec les communautés de l’intérieur. Pendant des milliers d’années, ce processus a dû contribuer aux différences régionales parmi les sambaquis. »

Car les sambaquis de la côte n’étaient pas les mêmes que ceux de l’intérieur, près des fleuves, bien qu’ils se ressemblaient, preuve qu’il y avait des relations et des contacts entre eux. Maintenant, l’ancien ADN révèle également que c’était plus qu’une question de culture.

Pourquoi les bâtisseurs de sambaqui ont-ils disparu ?

Quant à la disparition mystérieuse de cette civilisation côtière, l’analyse des échantillons d’ADN a clairement révélé que, contrairement au remplacement du Néolithique européen, où des populations entières se sont presque “évaporées”, ce qui s’est passé dans cette partie du monde était un changement de pratiques, avec une diminution de la construction de sambaquis et l’introduction de la céramique. Par exemple, le matériel génétique trouvé à Galheta IV (État de Santa Catarina), le site le plus emblématique de l’époque, ne contient pas de restes de coquillages mais de céramiques et s’apparente à cet égard aux sambaquis classiques. C’est-à-dire : ils ont changé les sambaquis en coquillages pour ceux en céramique.

“Cette information est cohérente avec une étude de 2014 qui a analysé des éclats de poterie de sambaquis et a constaté que les pots en question n’étaient pas utilisés pour cuisiner des légumes domestiques mais plutôt du poisson. Ils se sont appropriés la technologie de l’intérieur pour transformer des aliments qui y étaient déjà traditionnels », explique Strauss. D’autres études ont souligné qu’il s’agissait du changement climatique, en particulier de la baisse du niveau de la mer dans l’océan Atlantique, avec le déclin de ces civilisations anciennes.