WARRENTON, Caroline du Nord (AP) – Quarante ans après qu’une communauté à prédominance noire du comté de Warren, en Caroline du Nord, se soit mobilisée contre l’accueil d’une décharge de déchets dangereux, le haut responsable de l’environnement du président Biden s’est rendu samedi dans ce qui est largement considéré comme le berceau du mouvement pour la justice environnementale pour dévoiler un bureau national qui distribuera 3 milliards de dollars en subventions globales aux communautés mal desservies accablées par la pollution.
Rejoint par des leaders des droits civiques et des participants aux manifestations de 1982, Michael Regan, le premier administrateur noir de l’Environmental Protection Agency, a annoncé qu’il consacrait un nouveau niveau de direction au mouvement de justice environnementale qu’ils ont déclenché.
L’Office of Environmental Justice and External Civil Rights – composé de plus de 200 membres du personnel actuels dans 10 régions des États-Unis – fusionnera trois programmes EPA existants pour superviser une partie de l’investissement de 60 milliards de dollars des démocrates dans les initiatives de justice environnementale créées par la loi sur la réduction de l’inflation. Le président nommera un administrateur adjoint pour diriger le nouveau bureau, en attendant la confirmation du Sénat.
“Dans le passé, bon nombre de nos communautés ont dû concourir pour de très petites subventions parce que le pot d’argent de l’EPA était extrêmement petit”, a déclaré Regan dans une interview. « Nous passons de dizaines de milliers de dollars au développement et à la conception d’un programme qui distribuera des milliards. Mais nous allons également nous assurer que cet argent ira à ceux qui en ont le plus besoin et à ceux qui n’ont jamais eu de siège à la table.
Biden a défendu la justice environnementale comme pièce maîtresse de son programme climatique depuis sa première semaine au pouvoir lorsqu’il a signé un décret promettant 40% des avantages globaux de certains investissements fédéraux dans les énergies propres aux communautés défavorisées submergées par la pollution.
Maintenant, a déclaré Regan, ce nouveau bureau mêle la justice environnementale au tissu central de l’EPA, l’assimilant à d’autres bureaux supérieurs comme l’air, la terre et l’eau, et cimentant ses principes d’une manière qui survivra à l’administration Biden.
En 1978, la Caroline du Nord a désigné le comté de Warren, une petite communauté agricole noire le long de la frontière avec la Virginie, comme site d’élimination pour les camions de terre contenant des composés chimiques hautement cancérigènes qui ont ensuite contaminé l’approvisionnement en eau.
Lorsque les premiers camions sont arrivés en ville en 1982, des centaines d’habitants ont inondé les rues, bloquant leur chemin vers la décharge. Bien qu’ils n’aient pas été en mesure de mettre fin à l’opération après six semaines de manifestations non violentes et plus de 500 arrestations, leurs efforts ont été salués par les leaders des droits civiques comme l’impulsion d’un soulèvement mondial contre le racisme environnemental dans les communautés minoritaires.
