En 1967, Abdul-Jabbar – qui n’avait pas encore abandonné le nom hérité de ses parents, Lew Alcindor – a rejoint un assemblage d’hommes noirs, tous des athlètes bien connus autres que le futur maire de Cleveland, Carl Stokes, fléchissant Black pouvoir à ce qu’on a appelé le Sommet de Cleveland. Ils comprenaient le meneur, le porteur de ballon récemment retraité Jim Brown; Le centre des Celtics Bill Russell; et Bobby Mitchell, le premier joueur noir de la franchise NFL de Washington, entre autres. Ils se sont rassemblés autour de Muhammad Ali, qui à ce moment-là a été exclu du ring de boxe pour son refus d’être enrôlé dans la guerre du Vietnam.
La photo montre leur soutien collectif à Ali, bien qu’ils l’aient rencontré dans le but de le convaincre de changer d’avis.
Le sommet de Cleveland
4 juin 1967(première rangée) Bill Russell, Muhammad Ali, Jim Brown, Lew Alcindor ; (rangée arrière) Carl Stokes, Walter Beach, Bobby Mitchell, Sid Williams, Curtis McClinton, Willie Davis, Jim Shorter et John Wooten
La vraie histoire: https://t.co/4scD2GzukH pic.twitter.com/apIp63EhXu
— Paysage (@paysage) 4 juin 2019
L’image de James date de 2012 et comprend ses coéquipiers du Miami Heat, dont la plupart, comme la plupart des effectifs de la NBA, étaient noirs. Tous portent des sweats à capuche sombres, la tête baissée, le visage quelque peu obscurci, les mains fourrées dans les poches. Il s’agissait d’une manifestation organisée par James pour exprimer la colère et le dégoût total des Noirs face à l’exécution sommaire d’un adolescent noir nommé Trayvon Martin par un justicier du quartier, qui a déclaré que le garçon noir avait l’air suspect en passant devant des maisons à Sanford, en Floride, portant un sweat à capuche tiré sur sa tête.
La photo emblématique du sommet de Cleveland est devenue un symbole au sein du mouvement des droits civiques des années 1960 pour ce qu’on appelle aujourd’hui l’activisme des athlètes. Le portrait de Heat est non seulement devenu emblématique de la participation des joueurs au mouvement des droits civiques du 21e siècle connu sous le nom de Black Lives Matter, mais aussi d’aider à enflammer une nouvelle conscience au sein de la classe sportive noire. Comme James tweeté catégoriquement alors : « WeWantJustice ».
Ce que James a orchestré est venu avant que Colin Kaepernick ne se mette à genoux pour protester contre la police et la létalité des justiciers contre les hommes noirs dans ce pays. Est venu avant les membres du Minnesota Lynx de la WNBA a refusé de parler aux médias à propos de tout sauf des morts par balles par la police, y compris celle de Philando Castile dans la banlieue de Minneapolis. Est venu avant que les membres des St. Louis Rams n’entrent dans le gril les mains levées, après que Michael Brown ait été abattu par la police à Ferguson, Mo. Est venu devant de nombreux autres athlètes noirs – James inclus – arboraient des T-shirts d’échauffement arborant le mots “Je ne peux pas respirer”, qui rappelaient le cri torturé d’Eric Garner avant qu’il ne soit étouffé par la police de New York sur un trottoir de Staten Island et qu’il ne meure par la suite.
La plaque du Temple de la renommée de James ne racontera probablement pas plus que son extraordinaire curriculum vitae sur le terrain compilé au cours d’une carrière de 20 saisons et plus. Il a remporté quatre championnats de la NBA, quatre récompenses de joueur le plus précieux, quatre titres de buteur, a été nommé 19 fois étoile et sélectionné six fois dans l’équipe défensive, a remporté la recrue de l’année et, après mardi, a amassé plus de points que n’importe qui. . Jamais.
Mais c’est ce qu’il a fait hors du terrain dans cette nouvelle ère très vantée d’athlètes rejoignant l’agitation de leur communauté pour la justice sociale qui fait que James se démarque, tout comme Abdul-Jabbar, parmi les rares pour qui le plus grand argument de tous les temps peut être fait.
En tant que chercheurs de l’Université de l’Oklahoma, Tyler Johnson, Lauren Reinke, Gloria Noble et Tyler Camarillo observé dans le Social Science Journal en 2020 : « Sur Twitter, dans des interviews et même sur le terrain de basket, James a été franc sur l’état des Afro-Américains et les tragédies et les injustices résultant des fusillades policières très médiatisées ces dernières années. Plus précisément, James a, à travers les mots prononcés et les symboles portés, exprimé un soutien public continu à la présence et à l’agenda du mouvement Black Lives Matter.
Jacques était, comme je l’écrivais en 2014, le joueur de la NBA le plus sans équivoque à avoir critiqué le propriétaire de l’époque des Los Angeles Clippers, Donald Sterling, à propos des remarques sectaires que le propriétaire a faites à un amant. James, selon un récit, a juré de ne pas jouer la saison prochaine si Sterling restait propriétaire.
À cette époque, malgré, ou peut-être à cause d’être le joueur le plus riche de la ligue, James envisagé de se présenter à la présidence de son syndicat pour conduire son appel à une plus grande part des revenus pour le travail.
Quand il est retourné à Cleveland après une escale à Miami, son raisonnement a rappelé ce que Jim Brown avait tenté une fois – pour stimuler le développement dans les communautés urbaines noires, celles appelées les centres-villes qui étaient si troublés que Marvin Gaye chantait une fois qu’ils lui donnaient envie de crier. Brun a lancé l’Union économique noire à Kansas City, peut-être le plus ancien effort de ce type dans le pays. Il fonctionne toujours. James a fondé l’école I Promise à Akron, dans l’Ohio, sa ville natale, pour investir dans le capital humain : les enfants à risque.
La critique de James sur Donald Trump en tant que président était si perçante qu’elle ne pouvait être ignorée par les réactionnaires et a généré un slogan fallacieux de l’un de leurs commentateurs de télévision les plus acerbes, Laura Ingraham : “Tais-toi et dribble”. Même avant cela, James était la cible d’attaques racistes – comme l’insulte qui a été taguée sur sa maison de Los Angeles – un peu comme celles qu’Abdul-Jabbar a subies après avoir commémoré Malcolm X en tant qu’étudiant de l’UCLA et adopté l’islam en tant qu’athlète professionnel lorsque l’Amérique craignait Des hommes noirs devenus musulmans.
James a également dirigé la formation, avec Trae Young et Skylar Diggins-Smith, d’une entreprise de vote appelée More Than a Vote, visant à enregistrer les électeurs noirs, en particulier pour les élections de 2020 qui ont vu Joe Biden évincer Trump.
Toutes les positions exprimées par James n’étaient pas conformes à la justice. Sur un sujet enfoui dans le capitalisme transnational, il a échoué. Lorsque l’enchevêtrement de la NBA avec un Pékin de plus en plus restrictif est devenu un sujet très discuté, il a trébuché en apparaissant du côté des manifestants en faveur de la ligue et de ses sponsors qui contribuaient à faire de lui un milliardaire. Il ne se compare pas à Ali, qui est célèbre dit au chercheur activiste Julius Lester, “Putain d’argent !” Mais quel athlète, ou citoyen d’ailleurs, fait ?
Pourtant, lorsque nous repensons à la carrière de James dans des décennies, comme nous venons de le faire avec Abdul-Jabbar, nous le verrons aussi comme quelque chose de plus grand : en tant qu’ancêtre de cette ère d’athlètes politiquement actifs, nous aimons tant célébrer.
