LES ANGES — Robert Blake, l’interprète primé aux Emmy Awards qui est passé d’acclamations pour son jeu d’acteur à la notoriété lorsqu’il a été jugé et acquitté pour le meurtre de sa femme, est décédé jeudi à l’âge de 89 ans.
Une déclaration publiée au nom de sa nièce, Noreen Austin, a déclaré que Blake était décédé d’une maladie cardiaque, entouré de sa famille chez lui à Los Angeles.
Blake, star de l’émission télévisée des années 1970, “Baretta”, avait autrefois espéré un retour, mais il ne s’est jamais remis de la longue épreuve qui a commencé avec la mort par balle de sa femme, Bonny Lee Bakley, devant un restaurant de Studio City le 4 mai. , 2001. L’histoire de leur étrange mariage, l’enfant qu’il a produit et sa fin violente était une tragédie hollywoodienne jouée au tribunal.
Autrefois salué comme l’un des meilleurs acteurs de sa génération, Blake est devenu plus connu en tant qu’accusé dans un véritable procès pour meurtre, une histoire plus bizarre que toutes celles dans lesquelles il a joué.
Dans une interview accordée en 2002 à l’Associated Press alors qu’il était emprisonné dans l’attente de son procès, il a déploré le changement de son statut auprès de ses fans à l’échelle nationale : “Ça fait mal parce que l’Amérique est la seule famille que j’avais.”
Il était catégorique sur le fait qu’il n’avait pas tué sa femme et un jury l’a finalement acquitté. Mais un jury civil le déclarerait responsable de sa mort et lui ordonnerait de payer 30 millions de dollars à la famille de Bakley, un jugement qui l’a mis en faillite.
C’était une fin ignominieuse pour une vie vécue sous les projecteurs depuis l’enfance. Dans sa jeunesse, il a joué dans les comédies “Our Gang” et a joué dans un classique du cinéma, “Le trésor de la Sierra Madre”. À l’âge adulte, il a été félicité pour son interprétation du meurtrier réel Perry Smith dans le film “In Cold Blood” de Truman Capote.
Sa carrière a culminé avec la série policière télévisée de 1975 à 1978, “Baretta”. Il a joué le rôle d’un détective qui portait un cacatoès sur son épaule et aimait les déguisements. C’était typique de sa spécialité, dépeignant des durs à cuire au cœur tendre, et sa ligne de signature: “Ne faites pas le crime si vous ne pouvez pas faire le temps”, était souvent citée.
Blake a remporté un Emmy en 1975 pour son interprétation de Tony Baretta, bien que dans les coulisses, le spectacle ait été ravagé par des disputes impliquant la star capricieuse. Il a acquis la réputation d’être l’un des meilleurs acteurs d’Hollywood, mais l’un des plus difficiles à travailler.
En 1993, Blake a remporté un autre Emmy en tant que personnage principal de «Judgment Day: the John List Story», dépeignant un homme à la voix douce et pratiquant qui a assassiné sa femme et ses trois enfants.
Sa saga personnelle était aussi dramatique que n’importe lequel des personnages qu’il a incarnés et plus tard, il a admis avoir eu ses propres problèmes avec l’alcool et la toxicomanie au début de sa vie.
Il est né Michael James Gubitosi le 18 septembre 1933 à Nutley, New Jersey. Son père, un immigré italien et sa mère, une italo-américaine, voulaient que leurs trois enfants réussissent dans le show business. À l’âge de 2 ans, Blake jouait avec un frère et une sœur dans un numéro de vaudeville familial appelé “The Three Little Hillbillies”.
Lorsque ses parents ont déménagé la famille à Los Angeles, sa mère a trouvé du travail pour les enfants en tant que figurants de films et le petit Mickey Gubitosi a été arraché à la foule par des producteurs qui l’ont jeté dans les comédies “Our Gang”. Il est apparu dans la série pendant cinq ans et a changé son nom pour Bobby Blake.
Il a ensuite travaillé avec des légendes hollywoodiennes, incarnant le jeune John Garfield dans “Humoresque” en 1946 et le petit garçon qui vend à Humphrey Bogart un billet de loterie crucial dans “Le Trésor de la Sierra Madre”.
À l’âge adulte, il décroche de sérieux rôles au cinéma. La plus grande percée a eu lieu en 1967 avec “In Cold Blood”. Plus tard, il y a eu des films dont “Dis-leur que Willie Boy est là” et “Electra Glide in Blue”.
En 1961, Blake et l’actrice Sondra Kerr se sont mariés et ont eu deux enfants, Noah et Delinah. Ils ont divorcé en 1983.
Sa rencontre fatidique avec Bakley a eu lieu en 1999 dans un club de jazz où il est allé échapper à la solitude.
“J’avais 67 ou 68 ans. Ma vie était en suspens. Ma carrière était au point mort”, a-t-il déclaré lors de l’interview AP. “J’ai été seul pendant longtemps.”
Il a dit qu’il n’avait aucune raison de ne pas aimer Bakley: “Elle m’a sorti des tribunes et m’a remis dans l’arène. J’avais une raison de vivre.”
Lorsque Bakley a donné naissance à une petite fille, elle a nommé Christian Brando – fils de Marlon – comme père. Mais les tests ADN pointaient vers Blake.
Blake a vu la petite fille, nommée Rosie, pour la première fois à l’âge de deux mois et elle est devenue le centre de sa vie. Il a épousé Bakley à cause de l’enfant.
“Rosie est mon sang. Rosie m’appelle”, a-t-il déclaré. “Je n’ai aucun doute que Rosie et moi allons marcher ensemble vers le coucher du soleil.”
Les procureurs prétendraient qu’il prévoyait de tuer Bakley pour obtenir la garde exclusive du bébé et tentaient d’embaucher des tueurs à gages pour le travail. Mais les preuves étaient confuses et un jury a rejeté cette théorie.
Lors de sa dernière nuit en vie, Blake et sa femme de 44 ans ont dîné dans un restaurant de quartier, Vitello’s, dans le quartier Studio City de Los Angeles. Il a affirmé qu’elle avait été abattue lorsqu’il l’avait laissée dans la voiture et qu’il était retourné au restaurant pour récupérer une arme de poing qu’il avait laissée par inadvertance. La police a d’abord été déconcertée et Blake n’a été arrêté qu’un an après le crime.
Autrefois un homme riche, il a dépensé des millions pour sa défense et a fini par vivre de la sécurité sociale et d’une pension de la Screen Actor’s Guild.
Dans une interview accordée à l’AP en 2006, un an après son acquittement, Blake a déclaré qu’il espérait relancer sa carrière.
“J’aimerais donner ma meilleure performance”, a-t-il déclaré. “J’aimerais laisser un héritage à Rosie sur qui je suis. Je ne suis pas encore prêt pour un chien et une canne à pêche. J’aimerais me coucher chaque soir désespéré de me réveiller chaque matin et de créer de la magie. “
