L’acteur américain Danny Masterson reconnu coupable de deux chefs de viol

Un jury à Los Angeles a déclaré l’acteur américain Danny Masterson coupable de deux des trois chefs de viol.

La star de That ’70s Show, une série télévisée, risque jusqu’à 30 ans de prison. Il a été conduit hors du tribunal menotté.

Trois femmes, toutes anciennes membres de l’Église de Scientologie, ont accusé l’acteur d’agression sexuelle à son domicile d’Hollywood de 2001 à 2003.

Les procureurs ont fait valoir que Masterson s’était appuyé sur son statut d’éminent scientologue pour éviter de rendre des comptes.

Le jury de sept femmes et cinq hommes n’a pas été en mesure de se prononcer sur un troisième chef d’accusation après une semaine de délibérations, se retrouvant dans l’impasse à 8-4.

L’une de ses victimes, qui a été violée en 2003, a déclaré dans une déclaration citée par l’Associated Press: “Je ressens une gamme complexe d’émotions – soulagement, épuisement, force, tristesse – sachant que mon agresseur, Danny Masterson, devra répondre de son comportement criminel.”

L’épouse de Masterson, l’actrice et mannequin Bijou Phillips, a pleuré alors qu’il était emmené, Reportages de CBS News. D’autres membres de la famille et amis étaient assis, le visage de pierre.

Un autre jury d’un procès antérieur n’a pas été en mesure de rendre un verdict en décembre 2022.

Les procureurs ont choisi de réessayer Masterson et cette fois, le juge a autorisé les avocats à présenter de nouvelles preuves qui avaient été exclues du premier procès.

Bien que l’acteur n’ait pas été accusé d’avoir drogué ses victimes, le jury a entendu des témoignages selon lesquels les femmes avaient reçu une dose avant qu’il ne les viole.

Masterson a été accusé pour la première fois de viol en 2017 au plus fort du mouvement #MeToo. Il a répondu en disant qu’il n’avait pas été inculpé ou reconnu coupable d’un crime, et que dans le climat de l’époque “il semble que vous soyez présumé coupable au moment où vous êtes accusé”.

Les accusations ont été portées après une enquête de trois ans menée par le département de police de Los Angeles. Les procureurs n’ont pas porté plainte dans deux autres affaires en raison de l’insuffisance des preuves et de l’expiration du délai de prescription.

Tout au long du procès, les procureurs ont fait valoir que l’Église de Scientologie avait aidé à dissimuler les agressions – une allégation que l’organisation a catégoriquement démentie.

Au moment des agressions, Masterson et ses trois accusateurs étaient des scientologues. Plusieurs femmes ont déclaré qu’il leur avait fallu des années pour se manifester parce que les responsables de l’Église de Scientologie les avaient découragées de signaler le viol à la police.

Au lieu de cela, ils ont été contraints de s’en remettre au “système de justice interne” de l’Église, ont déclaré les procureurs.

Les responsables de la Scientologie ont dit à une survivante qu’elle serait expulsée de l’Église à moins qu’elle ne signe un accord de non-divulgation et n’accepte un paiement de 400 000 $ (320 000 £), selon les procureurs.

La juge Charlaine Olmedo a permis aux deux parties de discuter du dogme et des pratiques de la Scientologie.

Mais le procureur adjoint du district, Ariel Anson, a déclaré aux jurés lors du procès : “L’Église a enseigné à ses victimes : ‘Le viol n’est pas un viol, c’est vous qui l’avez causé, et surtout, vous n’êtes jamais autorisé à vous rendre aux forces de l’ordre.'”

Tout au long du procès, la défense a tenté de saper la crédibilité des “Jane Does” en mettant l’accent sur les incohérences dans leur témoignage et leur prétendue volonté de se “venger” de leur ancienne Église.

Lors des plaidoiries finales, l’avocat de la défense de Masterson a déclaré à propos des survivants: “Si vous cherchez des motifs pour lesquels les gens ne disent pas la vérité… il y a des motifs partout.”

Bien que l’Église de Scientologie n’ait pas été accusée dans l’affaire, avant le début des plaidoiries, un avocat ayant des liens avec l’Église a envoyé un e-mail au bureau du procureur de district pour se plaindre de la façon dont l’Église était représentée lors du nouveau procès.

La défense a également fait valoir que l’accusation s’était largement appuyée sur des témoignages concernant la drogue car il n’y avait aucune preuve de force ou de violence.

Les avocats de Masterson ont tenté, sans succès, de faire déclarer un procès nul.