L’accord de stationnement des écoles publiques de Chicago a été attribué à Carmen Rossi, collectrice de fonds Lori Lightfoot

​Depuis trois ans, le Chicago Board of Education tente de collecter plus de 360 ​​000 $ auprès d’une société de stationnement détenue en copropriété par le gendre de l’ancien évaluateur du comté de Cook, Joseph Berrios, James T. Weiss, qui fait l’objet d’une inculpation fédérale pour corruption. sur un sujet sans rapport.

Selon les responsables des écoles publiques de Chicago, Weiss et sa société, Blk & Wht Valet, devaient autant à CPS pour avoir utilisé les terrains scolaires, principalement près de Wrigley Field, pour le stationnement payant.

Après avoir largué Weiss, le système scolaire a conclu un accord avec une autre société, Premium 1 Parking, qui souhaitait garer des voitures sur ces terrains scolaires. Mais cette société a également pris du retard dans ses paiements et a été licencié l’an dernier.

Puis, plus tôt cette année, CPS s’est tourné vers une autre société de stationnement, une nouvelle entreprise détenue par Carmen A. Rossi, propriétaire d’une discothèque de Chicago qui a recueilli des fonds pour la campagne de réélection du maire Lori Lightfoot.

Chicago Parking Solutions de Rossi a obtenu un contrat de deux ans pour garer des voitures dans plus d’une douzaine d’écoles, même si le système scolaire a déclaré que l’offre qu’il avait présentée n’était pas aussi bonne que celle de SP +, une société nationale de 93 ans anciennement connue en tant que Standard Parking qui a des contrats de stationnement au Millennium Park et au United Center.

Un comité d’évaluation du Board of Ed a donné à l’offre de Rossi un score plus élevé que les offres d’autres personnes qui voulaient le poste. y compris l’opérateur de parcomètres de la ville, LAZ Parking et EZ Parking, qui s’occupaient du service de voiturier pour les restaurants de Rush Street.

Chicago Parking Solutions s’est constitué la veille du jour où le conseil d’administration d’Ed a sollicité des offres pour le contrat de stationnement en juillet 2021. L’offre de Rossi indiquait que ses partenaires de Chicago Valet Services avaient «30 ans d’expérience combinée» dans le stationnement de voitures et la gestion de terrains.

Quelques mois avant que Rossi ne fasse son offre, Nathan Fakhouri tentait de faire équipe avec Premium 1, qui appartient à son ami Dylan Cirkic. Premium 1 a obtenu l’accord de stationnement en octobre 2020 après que le système scolaire a poursuivi Blk & Wht Valet, propriété de Weiss et du restaurateur Iman Bambooyani.

Aujourd’hui, Fakhouri est le partenaire de Rossi dans le contrat de stationnement de l’école.

CPS a disqualifié l’un des concurrents de Rossi pour avoir omis de divulguer des liens avec Cirkic.

L’offre de Rossi ne mentionnait pas que Fakhouri avait tenté quelques mois plus tôt de s’associer à Cirkic lorsque Premium 1 avait du mal à payer les écoles, selon les courriels que Cirkic a fournis au Chicago Sun-Times.

“Nathan Fakhouri était un bon ami à moi”, dit Cirkic. “Lui et son partenaire Jon Moscovitch a dit qu’ils m’aideraient à payer mes factures, mais ils voulaient devenir un partenaire.

“Je connais Carmen Rossi depuis plus longtemps que Nathan Fakhouri”, dit-il. “J’avais l’habitude de faire le voiturier de ses voitures” pour ses clients de boîte de nuit.

“Nathan a dit qu’il allait ouvrir une entreprise, et ‘Dites-moi les bons chiffres pour enchérir'”, dit Cirkic. “Nathan a dit : ‘On ne peut pas vous couper quoi que ce soit’. À la fin de la journée, je me suis fait avoir. »

Les archives montrent que Rossi a conclu un accord avec une société d’applications pour téléphones portables à la Nouvelle-Orléans pour collecter de l’argent auprès des personnes qui se garent dans les écoles. Cirkic a utilisé la même société.

Le contrat des écoles permet à Rossi de fixer ses propres prix pour les clients des terrains scolaires, qui se trouvent principalement près de Wrigley Field, du United Center et du Guaranteed Rate Field. Rossi doit payer aux écoles un total de 764 000 $ – 31 820 $ par mois – pour utiliser les terrains sur 13 propriétés: Alcott, Blaine, Brennemann, Disney Magnet, Goudy, Greeley, Hawthorne, InterAmerican Magnet, McClellan et Suder Montessori écoles élémentaires, Lake Les écoles secondaires View et Lincoln Park et un lot administratif au 110 N. Paulina St.

L’entreprise de Rossi a effectué quatre paiements au système scolaire depuis juin, totalisant 135 062 $, selon Michael Forde, son avocat.

« C’est un petit propriétaire minoritaire qui ne gère pas l’entreprise au jour le jour », dit Forde.

Il dit que Rossi ne sait pas pourquoi son entreprise a obtenu le contrat et que Rossi n’a jamais discuté du contrat avec Lightfoot.

La porte-parole des écoles, Mary Fergus, a déclaré que son entreprise “avait été choisie dans le cadre d’un processus d’approvisionnement CPS concurrentiel et standard”.

La porte-parole de Lightfoot, Kate Lefurgy, a déclaré: «Le maire n’avait aucune connaissance ni implication dans un tel approvisionnement par le conseil d’administration de l’Ed. Pour être clair, les contributions à la campagne n’influencent pas la politique ou les actions du gouvernement dans cette administration.

Pendant plus d’une décennie, les écoles de Chicago ont loué des parkings pendant les heures creuses pour gagner de l’argent. À un moment donné, Blk & Wht Valet avait des accords pour utiliser 12 lots.

Weiss, copropriétaire de cette entreprise, est le petit-fils d’Edward Murray, trésorier adjoint de la ville sous la direction du maire Richard M. Daley. Dans les documents judiciaires du procès en cours du Board of Ed, Weiss a révélé qu’une autre société avait travaillé avec Blk & Wht: Fun Times II, propriété du pompier de Chicago Jack Hynes, un allié de longue date de a inculpé l’ancien président de la Chambre de l’Illinois, Michael J. Madigan.

Weiss et Hynes sont des amis d’Andrew Madigan, le fils de l’ancien président, et ont siégé au conseil d’administration d’un comité d’action politique lié à l’ancien président. Weiss est marié à l’ancien représentant de l’État Toni Berrios, dont le père Joe Berrios a également présidé le Parti démocrate du comté de Cook.

La Sun-Times a rapporté en août 2018 que Blk & Wht avait payé un pédophile condamné pour garer les voitures des fans des Cubs à l’Inter-American. L’entreprise a déclaré que l’employé n’avait pas divulgué sa condamnation pour agression sexuelle. Le Board of Ed n’a pas exigé que Blk & Wht vérifie les antécédents criminels des employés.

Toujours en août 2018, Weiss a créé une société, Collage LLC, cherchant à autoriser des machines de tirage au sort – des contrefaçons de machines de vidéo poker qui contournent les interdictions de jeu vidéo. Weiss a embauché le représentant de l’État Luis Arroyo pour faire pression pour légaliser les machines.

Blk & Wht a cessé de payer les écoles en avril 2019 – des mois avant qu’Arroyo ne soit accusé de corruption du sénateur d’État Terry Link pour soutenir la législation sur les tirages au sort – mais a continué à garer des voitures sur ces terrains.

Des agents fédéraux ont fait une descente dans le bureau de Weiss le 13 novembre 2019. En une semaine, Weiss a laissé un message vocal aux responsables de l’école disant que Blk & Wht avait cessé ses activités, incapable de payer son loyer pour les terrains de l’école, selon les archives judiciaires.

Mais Weiss a continué à utiliser certains terrains scolaires, selon la poursuite que le Board of Ed a déposée contre lui, Bambooyani et leur entreprise en janvier 2020 pour collecter plus de 366 000 $. Dans la finale de Blk & Wht contrats avec les écoles, la société a promis de payer un total de 2,1 millions de dollars.

Inculpé en octobre 2020, Weiss est accusé de faire partie d’un stratagème de corruption impliquant Arroyo et Link. Weiss, 43 ans, combat les accusations. Arroyo et Link ont ​​plaidé coupables. Arroyo a été condamné à 57 mois de prison.

Après avoir poursuivi Blk & Wht, le conseil d’administration d’Ed a reçu des offres de neuf sociétés, dont LAZ Parking, SP+ et une société appartenant à un parent de Bambooyani.

La demande de stationnement a disparu pendant la fermeture du COVID-19. Mais les écoles ont embauché Premium 1 même si Cirkic devait à la mairie plus de 45 000 $ pour les taxes de stationnement et les frais de stationnement du centre-ville, y compris les frais pour faire rebondir deux chèques.

La mairie a cité ces dettes en refusant de renouveler les licences de Cirkic. Cirkic doit encore 22 465,82 $.

Après que Cirkic ait pris du retard dans le paiement des écoles et ait fait rebondir trois chèques, le conseil d’administration d’Ed a licencié son entreprise le 17 juin 2021, mais ne dira pas combien il doit. Cirkic dit qu’il ne doit rien.

Rossi, avocat et lobbyiste enregistré à l’hôtel de ville, a donné 31 000 $ au fonds de campagne de Lightfoot par l’intermédiaire de ses entreprises. Peu de temps après l’élection du maire, il lui a organisé une collecte de fonds, vendant des billets de 250 $ à 5 000 $.

Il avait également donné 11 000 $ au maire de l’époque, Rahm Emanuel, qui a nommé Rossi à la Commission sur les monuments de Chicago.

Fils d’un juge du comté de Will et ancien maire de Frankfort, Rossi exploite des bars du côté nord et détient le permis d’alcool de Lollapalooza.

La Sun-Times rapporté le mois dernier que le département de police de Chicago et l’hôtel de ville ont fermé des entreprises du côté sud et du côté ouest à cause de la violence, mais qu’ils sont allés doucement dans les bars à forte influence du centre-ville – y compris celui de Rossi, après des fusillades devant ses bars Joy District et Liqrbox.

Le Sun-Times a également rapporté que Ken Meyer, commissaire aux affaires commerciales et à la protection des consommateurs de Lightfoot, avait organisé une fête à Joy District.

Lorsque Rossi a décroché le contrat de stationnement scolaire en février, il a envoyé un e-mail à Meyer le 7 mars : « Nos baux ont commencé, mais nous ne pouvons pas commencer car nous n’avons pas les licences. En plus d’obtenir les demandes de licence, j’espère pouvoir accélérer la délivrance des licences elles-mêmes, car il y a tellement d’emplacements prêts à fonctionner. »

On ne sait pas si Meyer a pris des mesures.

En avril, un responsable de l’école a réprimandé l’entreprise de Rossi pour avoir facturé le stationnement à Hawthorne Elementary à Lake View avant d’avoir les permis de la ville.

“Chicago Parking ne devrait pas facturer son utilisation avant la date de début officielle, quelle que soit la ville”, a écrit Ann Yi aux partenaires de Rossi le 6 avril.

Yi était l’un des trois responsables scolaires qui ont évalué les offres de stationnement de six entreprises.

SP+ a obtenu les notes les plus élevées. Le panel qui a déclaré que la «grande et stable entreprise» a soumis «l’offre la plus détaillée», qui comprenait le partage des revenus avec chaque école plutôt qu’un forfait mensuel. SP+ a refusé de commenter.

Rossi était deuxième, les critiques affirmant que son entreprise semblait “moins stable” mais gérait “un nombre important d’emplacements”.

Mais Chicago Parking Solutions a obtenu le contrat parce que “SP+ a soumis une proposition tout ou rien et n’a pas voulu négocier leurs conditions” pour garantir un paiement mensuel régulier, selon une note de service d’un responsable des achats scolaires.

SP + ne voulait pas non plus garer les voitures dans trois écoles proches du parc Sox ou du United Center, qui sont entourées de parkings.