LONDRES (AP) – L’accord bloqué de 68,7 milliards de dollars de Microsoft pour acheter la société de jeux vidéo Activision Blizzard a rencontré un nouvel obstacle au Royaume-Uni, où le chien de garde antitrust a déclaré mercredi qu’il étoufferait la concurrence et blesserait les joueurs.
L’autorité britannique de la concurrence et des marchés a déclaré que son enquête approfondie avait révélé que l’accord pourrait renforcer la position de Microsoft sur le marché en pleine croissance des jeux en nuage, “nuisant aux joueurs britanniques qui ne peuvent pas se permettre des consoles coûteuses”. Dans les jeux en nuage, les joueurs diffusent des jeux sur des téléphones mobiles et des appareils portables qu’ils possèdent déjà.
L’accord à succès pourrait également nuire aux joueurs britanniques en “affaiblissant l’importante rivalité” entre la console Xbox de Microsoft et les machines PlayStation rivales de Sony, a déclaré le chien de garde dans un rapport provisoire.
L’accord entièrement en espèces, qui devrait être le plus important de l’histoire de l’industrie technologique, se heurte à l’opposition de Sony et au refus des régulateurs aux États-Unis et en Europe, car il donnerait à Microsoft le contrôle de franchises de jeux populaires telles que Call of Duty , World of Warcraft et Candy Crush.
“Notre travail consiste à faire en sorte que les joueurs britanniques ne soient pas pris entre les feux croisés d’accords mondiaux qui, au fil du temps, pourraient nuire à la concurrence et entraîner des prix plus élevés, moins de choix ou moins d’innovation”, a déclaré Martin Coleman, président du groupe d’experts indépendants. qui a mené l’enquête, a déclaré dans un communiqué de presse. “Nous avons provisoirement constaté que cela pourrait être le cas ici.”
L’avocate générale adjointe de Microsoft, Rima Alaily, a déclaré que la société “s’engage à offrir des solutions efficaces et facilement applicables qui répondent aux préoccupations de la CMA”.
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Activision a également déclaré qu’elle espérait “pouvoir aider la CMA à mieux comprendre notre industrie”. Dans un e-mail interne aux employés, le PDG Bobby Kotick a déclaré qu’Activision se réjouissait de poursuivre des discussions constructives avec les régulateurs britanniques et européens, où une enquête distincte est en cours.
“Nous sommes également convaincus que la loi – et les faits – sont de notre côté”, a-t-il déclaré.
L’enquête antitrust britannique devrait maintenant s’éterniser encore quelques mois, anéantissant les espoirs de Microsoft qu’une issue favorable rapide puisse l’aider à résoudre un procès intenté par la Federal Trade Commission des États-Unis.
Mais le fait que le Royaume-Uni n’ait pas décidé d’interdire l’accord laisse une ouverture à Microsoft pour de nouvelles négociations, a déclaré William Kovacic, ancien président de la FTC.
“L’élément clé de la décision est qu’elle invite à une discussion plus approfondie sur les solutions”, a déclaré Kovacic, maintenant professeur de droit à l’Université George Washington.
Le régulateur britannique a déclaré qu’il solliciterait les commentaires, y compris les options possibles pour répondre à ses préoccupations en matière de concurrence, auprès des parties intéressées pour son rapport final attendu le 26 avril.
La FTC a cherché à bloquer l’accord, arguant que la fusion pourrait violer les lois antitrust en supprimant les concurrents de Xbox et de son activité croissante d’abonnement aux jeux.
Microsoft a déclaré au juge administratif de la FTC en janvier qu’il s’efforçait de résoudre l’enquête britannique, ainsi que l’enquête européenne, et espérait ramener les solutions proposées aux régulateurs américains. Mais enhardie par le président Joe Biden à examiner de plus près les grandes fusions, la commission dirigée par les démocrates a montré peu d’appétit pour les discussions.
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“Cela aide énormément la FTC si une autre grande autorité de la concurrence dans le monde décide d’interdire la transaction et de ne pas accepter de règlement”, a déclaré Kovacic.
L’accord Activision Blizzard est l’un des nombreux tracas réglementaires pour Microsoft en Europe dans le cadre d’un examen approfondi des entreprises Big Tech des deux côtés de l’Atlantique, craignant qu’elles ne soient devenues trop dominantes.
L’un des points chauds de l’accord est le jeu vidéo à succès Call of Duty d’Activision. Sony a fait part de ses inquiétudes quant à la perte d’accès à ce qu’il appelle un titre de jeu “incontournable”, tandis que Microsoft a promis de le rendre disponible sur toutes les plateformes.
“Notre engagement à accorder à long terme un accès égal à 100% à Call of Duty à Sony, Nintendo, Steam et d’autres préserve les avantages de l’accord pour les joueurs et les développeurs et augmente la concurrence sur le marché”, a déclaré Alaily.
Le chien de garde britannique a déclaré que les options pour apaiser ses inquiétudes comprennent le blocage de l’accord, la vente d’une partie des activités d’Activision ou un soi-disant remède comportemental tel qu’un accord pour rendre des jeux populaires comme Call of Duty disponibles sur d’autres plates-formes, ce qui, selon lui, serait moins efficace.
Ce n’est pas la première fois que le chien de garde britannique fait jouer ses muscles antitrust sur un accord Big Tech. L’année dernière, il a bloqué l’acquisition par la société mère de Facebook, Meta, de la plate-forme de partage de GIF Giphy pour des raisons de concurrence, obligeant la société de médias sociaux à résilier l’accord.
AP Technology Writer Matt O’Brien à Bellevue, Washington a contribué à ce rapport.
