Alors que les impacts du changement climatique se renforcent et que la sécurité de l’eau devient une préoccupation croissante en Inde et au Pakistan, l’Inde a proposé de renégocier un traité de partage de l’eau vieux de six décennies – une décision à laquelle le Pakistan s’oppose jusqu’à présent.
Mais la renégociation – ou du moins la modification du traité – peut être aussi importante pour le Pakistan que l’Inde, selon les experts environnementaux, car la poussée de construction de barrages dans les deux pays, l’augmentation de la demande en eau des populations croissantes et les fluctuations plus rapides entre la sécheresse et les inondations rendent les droits à l’eau et accéder à un souci toujours plus grand.
Le traité de 1960 sur les eaux de l’Indus – négocié par la Banque mondiale – divise le fleuve Indus et ses affluents entre les voisins sud-asiatiques et réglemente le partage de l’eau.
Le traité a résisté aux affrontements, aux escarmouches et même aux guerres, mais les relations diplomatiques entre les deux ennemis se sont réduites depuis 2019 en raison des tensions sur le Cachemire contesté, et une querelle sur le partage de l’eau et l’approvisionnement s’intensifie maintenant.
Alors que chaque pays a des dizaines de projets hydroélectriques dans le bassin de l’Indus actuellement opérationnels ou en construction, le différend en cours sur l’eau est centré sur l’opposition du Pakistan au projet indien de 330 mégawatts (MW) de Kishanganga sur la rivière Jhelum et au projet de 850 MW de Ratle sur la rivière Chenab.
Le Pakistan cherche une solution à la Cour d’arbitrage de La Haye sur ses préoccupations concernant les deux projets, tandis que l’Inde a demandé à son voisin d’entamer des négociations bilatérales pour modifier le traité sur les eaux de l’Indus, afin d’empêcher des tiers d’intervenir dans les différends.
Selon les termes actuels du traité, les deux pays peuvent résoudre les différends soit par l’intermédiaire d’un expert neutre nommé par la Banque mondiale, soit par la Cour d’arbitrage.
Le Pakistan a choisi cette dernière voie parce qu’il craint que certains des barrages hydroélectriques prévus et mis en service par l’Inde ne réduisent les débits qui alimentent au moins 80 % de son agriculture irriguée.
L’Inde, cependant, affirme que la façon dont elle conçoit et construit les centrales hydroélectriques est autorisée aux termes du traité.
Les analystes des deux côtés de la frontière affirment que le Pakistan est peu susceptible de rouvrir l’accord avec l’Inde de manière bilatérale car, en tant que petit pays, il estime que l’implication des institutions internationales renforce sa position.
Pourtant, certains universitaires pensent que l’accord devrait être revu pour tenir compte des impacts du changement climatique pour la première fois.
Par exemple, Daanish Mustafa, professeur de géographie critique au King’s College de Londres, a déclaré que cela pourrait finalement profiter au Pakistan, car l’Inde devrait tenir compte des impacts du réchauffement lors de la conception de projets hydroélectriques et de la prise de décisions concernant l’eau.
Une étude de 2019 dans la revue Nature par des chercheurs pakistanais et italiens a noté que le changement climatique “érodait rapidement la confiance” entre les deux nations et que le traité “manque de lignes directrices … (sur) les questions liées au changement climatique et à la durabilité du bassin”.
Cependant, Ali Tauqeer Sheikh, un analyste de l’environnement et du développement basé à Islamabad, a déclaré que les pressions de plus en plus préoccupantes du changement climatique sont actuellement “le meilleur instrument disponible pour assurer la coopération dans le domaine de l’eau et la stabilité régionale”.
Plutôt que de “jouer en tant que victimes du changement climatique”, les deux nations devraient travailler ensemble pour créer des politiques qui fonctionnent pour les deux, a-t-il dit, ajoutant que le traité devrait être mis à jour pour couvrir les préoccupations liées au climat, de la fonte des glaciers à des précipitations plus intenses.
Alors que les communautés du bassin de l’Indus sont déjà confrontées à la hausse de la chaleur, aux sécheresses plus longues et aux précipitations irrégulières qui sont de plus en plus courantes dans toute l’Asie du Sud, la probabilité d’une réduction des débits fluviaux liée au changement climatique aura “des impacts significatifs sur divers secteurs de l’économie”, a déclaré l’expert des glaciers Shakil Romshoo.
“Un nouvel épuisement du débit du fleuve mettra en péril la sécurité alimentaire, énergétique et hydrique dans tout le bassin de l’Indus”, a déclaré Romshoo, professeur au département des sciences de la terre de l’Université du Cachemire.
Ni le Pakistan ni les ministères indiens des affaires étrangères et du changement climatique n’ont répondu aux demandes de commentaires sur le traité ou les différends en cours sur l’eau entre les deux pays.
Élections, inondation, militants
Le mois dernier, la procédure pakistanaise avait tenté de résoudre les différends sur l’eau entamés devant la Cour d’arbitrage.
Le Pakistan est préoccupé par deux projets hydroélectriques indiens qui, selon lui, affecteront les débits d’eau de la rivière Jhelum et de l’un de ses affluents, ainsi que le stockage de l’eau sur la rivière Chenab.
L’Inde a boycotté l’affaire, ayant précédemment suggéré de nommer un expert neutre tout en accusant le Pakistan d’avoir fait traîner le processus de plainte.
Deux jours seulement avant le début de la procédure à La Haye, New Delhi a envoyé un avis à Islamabad lui demandant d’accepter de modifier le traité sur les eaux de l’Indus dans les 90 jours afin de garantir que les différends seraient traités entre les deux nations sans aucune ingérence extérieure.
Aucune nation ne peut se retirer unilatéralement du traité car il n’y a pas de clause de sortie, selon Sheikh, qui a déclaré que les pays “doivent s’entendre sur des solutions pratiques”.
Le Pakistan devant organiser des élections générales cette année, se remettant encore des inondations dévastatrices et luttant contre une crise financière et une insurrection des militants pakistanais Tehreek-e-Taliban, “la bande passante est limitée pour s’impliquer dans les pourparlers sur le traité sur l’eau”, a déclaré Delhi. -basé Omair Ahmad, un analyste des relations internationales qui a étudié le traité.
Ahmad Rafay Alam, un avocat et militant écologiste pakistanais, a déclaré que la réouverture du traité était peu probable étant donné les préoccupations croissantes du Pakistan et les suspicions mutuelles des deux nations.
“Mais je comprends que le ministère (pakistanais) des Affaires étrangères prépare une réponse”, a-t-il déclaré, ajoutant qu’il était peu probable qu’elle soit rendue publique car le gouvernement n’a pas publié de tels documents.
Absence d’impacts climatiques
L’Institut pakistanais d’études politiques a déclaré en 2017 que le traité sur les eaux de l’Indus devait désormais être examiné à la lumière d’autres accords internationaux tels que l’accord de Paris de 2015 visant à limiter le réchauffement climatique, que le Pakistan et l’Inde ont tous deux signé.
“Il y a très peu de choses dans le traité pour la meilleure utilisation possible des ressources en eau du système fluvial, en particulier à l’ère du changement climatique”, a déclaré Ashok Swain, professeur à l’Université suédoise d’Uppsala et président de l’UNESCO pour l’agence culturelle des Nations Unies. de la coopération internationale dans le domaine de l’eau.
Outre les flux d’eau de surface, le stockage d’eau souterraine du bassin de l’Indus est le deuxième plus “surchargé” au monde, avec presque aucune nouvelle eau s’écoulant dans le stockage pour compenser l’extraction, selon une étude de 2015 dans la revue Water Resources Research.
Le Centre international pour le développement intégré des montagnes basé à Katmandou a averti en 2019 que même si le réchauffement climatique peut être limité à 1,5 degrés Celsius, les glaciers qui alimentent le bassin de l’Indus devraient perdre un tiers de leur volume total d’ici la fin du siècle.
Les universitaires et les analystes ne sont pas les seuls à s’être inquiétés des défis du traité sur l’eau face aux impacts du changement climatique.
En 2021, une commission parlementaire indienne permanente sur les ressources en eau a exhorté le gouvernement à engager un processus de renégociation du traité avec le Pakistan car “les problèmes urgents actuels tels que le changement climatique, le réchauffement climatique et les impacts environnementaux … n’ont pas été pris en compte” .
Pourtant, l’Inde n’a pas encore cité le climat ou l’environnement dans les discussions autour du traité et il est peu probable que cela change, a déclaré Himanshu Thakkar, coordinateur du South Asia Network of Dams, Rivers and People, basé à New Delhi, un groupe de recherche.
“La façon dont cela s’est déroulé … avec toutes les hostilités et le manque de confiance des deux côtés, il y a peu de chances d’un accord bilatéral sur le règlement des différends”, a-t-il ajouté.
