La Voie lactée n’a-t-elle pas quatre bras en spirale ?

Puisque nous vivons dans la Voie lactée, nous ne pouvons pas la voir de l’extérieur, donc nos idées sur sa structure sont déterminées par deux choses : d’une part, la façon dont nous voyons les autres galaxies, et d’autre part, les mesures qui montrent la position de ses régions et étoiles individuelles. Grâce à ce dernier, nous avons une idée de plus en plus détaillée de notre propre maison. Récemment, les chercheurs de l’Académie chinoise des sciences Le Journal Astrophysique son étude publiée dans la revue rapporte que notre idée actuelle doit être clarifiée.

Les quatre principaux bras spiraux de la Voie lactée ont été précédemment nommés par les astronomes étudiant la structure de notre galaxie : les bras Persée, Norma, Scutum et Sagittaire (en fonction de la direction des constellations que nous les voyons depuis la Terre), ainsi qu’un quelques bras plus petits que nous connaissons, cela inclut le bras d’Orion, qui comprend également le système solaire (voir : dans notre image d’ouverture).

Grâce aux travaux d’Edwin Hubble, nous savons à quoi peuvent ressembler les galaxies, mais ce n’est que dans la seconde moitié du XXe siècle que les spécialistes ont développé une image de la structure de notre propre galaxie. D’après les observations, nous savons maintenant également que la plupart des galaxies spirales ont deux bras principaux, qui peuvent ensuite se diviser en plusieurs bras plus petits, par exemple en raison de rencontres avec d’autres galaxies. Cela suggère également que si l’idée que la Voie lactée a quatre bras spiraux est correcte, elle pourrait être représentative d’un type de galaxie extrêmement rare. Selon les statistiques, seulement 2% des galaxies spirales ont 4 bras principaux, 82% accrètent celles avec 2 bras principaux.

Cependant, il conviendrait de combiner le nombre toujours croissant et les résultats de plus en plus précis des mesures et modélisations réalisées avec diverses méthodes et outils modernes afin d’avoir une idée plus précise de nos propres bras spiraux. Les chercheurs chinois ont basé leur théorie sur les distances plus précisément définies de nombreux types différents d’étoiles, d’amas d’étoiles, d’objets émettant des rayonnements micro-ondes et autres. Sur la base des nouvelles mesures, leur distribution a été placée, puis la carte d’étoiles résultante a été résumée : il s’est avéré que la Voie lactée n’a que deux bras principaux (le bras de Persée et le bras de Norma), qui bifurquent et ainsi nous voyons finalement 4 armes dans les régions extérieures de notre galaxie. De plus, il existe des branches plus petites qui ne se connectent pas aux deux bras principaux. Certaines régions de notre galaxie sont encore “confuses” car il n’y a pas assez de données disponibles dans ces régions, et la nouvelle carte ne montre même pas si les deux bras principaux se connectent réellement aux rayons.

Avec la recherche, nous ne pouvons toujours pas considérer la forme et la structure de la Voie lactée comme définitives, de nouveaux calculs de modèles doivent encore être effectués en de nombreux points, heureusement avec les nouvelles données qui sont toujours en cours de collecte.