La visite du centre de détention de Rock Mountain : la cheville ouvrière du système pénitentiaire du comté de San Diego

Lors de la conférence de presse de mercredi matin sur «l’état des prisons du comté de San Diego», le shérif Kelly Martinez a décrit le centre de détention de Rock Mountain comme «la cheville ouvrière» du système pénitentiaire du département et a proposé aux journalistes une visite de l’établissement d’Otay Mesa cet après-midi-là.

J’étais le seul journaliste qui s’est présenté – compréhensible, du moins en ce qui concerne les médias télévisés, car aucune caméra n’était autorisée sur la tournée.

Martinez a qualifié Rock Mountain de «pivot» car il hébergera désormais des personnes dans d’autres installations qui doivent subir des améliorations indispensables en matière de sûreté, de sécurité et d’accessibilité. Bon nombre des changements prévus sont le résultat d’une action en justice intentée par des avocats spécialisés dans les droits des personnes handicapées l’année dernière.

Ce week-end, 200 hommes sont transférés à Rock Mountain depuis le centre de détention George Bailey adjacent, la plus grande prison du comté. D’autres parties de la nouvelle installation, qui pourra éventuellement accueillir 800 personnes, ouvriront l’année prochaine.

Bien que la population carcérale de San Diego reste historiquement faible, George Bailey, qui compte une population condamnée plus importante que les autres prisons du comté, est toujours sur le point d’être en surcapacité. C’est l’une des deux prisons locales qui comprennent des cellules à trois lits superposés, une caractéristique que les députés considèrent comme dangereuse et que les régulateurs de l’État considèrent comme non conforme aux normes des établissements correctionnels.

Jeff McDonald et moi avons écrit à propos de Rock Mountain fin mai, sur la façon dont le projet a été retardé depuis longtemps et dépasse le budget. Depuis 2021, le département du shérif avait affecté plus de 26 millions de dollars au personnel de l’ancienne prison privée, mais la pandémie et une pénurie de matériaux de construction ont retardé son achèvement.

La visite de mercredi était dirigée par le lieutenant Mike Binsfield, un gars aimable qui m’a fait visiter les cellules, les douches, les cliniques médicales et dentaires et les unités de logement spéciales pour souligner tous les petits changements qui devaient être apportés pour mettre la prison en conformité avec normes étatiques et fédérales.

Nous avons commencé par un arrêt à une table dans la salle commune d’un des modules de la prison. Sur la table se trouvaient des robinets, une bouche d’aération en métal et un évier. Ces quelques installations apparemment ordinaires ont défini un thème pour la tournée – ce qui explique en grande partie pourquoi la prison ouvre si tard que prévu et dépasse de 10 millions de dollars le budget.

Lorsque les avocats des droits des personnes handicapées ont visité la prison plus tôt cette année, ils ont signalé que la prison était “inachevée et non conforme aux directives d’accessibilité de l’État et du gouvernement fédéral”.

Mais le problème avec les bouches d’aération et les robinets n’était pas lié au respect de l’Americans with Disabilities Act. Le problème était qu’ils pouvaient être des points d’attache pour la literie déchirée ou les T-shirts qu’une personne incarcérée pouvait transformer en un nœud coulant.

Les entrepreneurs ont donc dû remplacer tous les évents de la prison car les trous, qui avaient à peu près le diamètre d’un crayon, étaient trop gros selon les normes de l’État. Et parce que la réduction des trous d’aération a déséquilibré le système CVC, il a ensuite fallu le reconfigurer.

La nouvelle prison est pleine de choses qui ont dû être agrandies, raccourcies, calfeutrées, enlevées ou remplacées pour empêcher les gens de se suicider. Même les cordons téléphoniques ont été échangés. Ces changements s’alignent sur les normes des États qui sont entrées en vigueur en 2020, après que le suicide soit devenu la principale cause de décès dans les prisons américaines.

À l’intérieur, Rock Mountain ressemble beaucoup à une prison. C’est sombre et industriel. De lourdes portes coulissantes en métal avec deux fenêtres verticales étroites s’ouvrent sur des cellules de 68 pieds carrés pour deux personnes qui contiennent chacune des toilettes en métal, un lavabo et un bureau. Des lits superposés en métal fixés au mur sont surmontés de matelas indéchirable d’un pouce d’épaisseur.

Les cellules conformes à l’ADA sont légèrement plus grandes pour permettre à un fauteuil roulant de faire un tour complet. Des photos fournies aux médias montrent un fauteuil roulant à différentes positions à l’intérieur d’une cellule.

De l’extérieur aussi, Rock Mountain ressemble beaucoup à une prison. C’est carré, en béton et enveloppé de fil de fer barbelé – beaucoup plus de fil de fer barbelé que le centre de détention George Bailey, la prison à sécurité maximale du comté. Rouleaux de boucle métallique à pointes à travers l’entrée des visiteurs fermée.

Binsfield a déclaré qu’il était prévu de rendre l’installation plus accueillante.

“Nous voulons vraiment que ça ait l’air mieux”, a-t-il déclaré. “Nous voulons un endroit où les gens viennent et rien qu’à première vue, ils savent que nous allons prendre soin de leur famille ou d’un être cher.”

Certains aspects de la prison la différencient de ses homologues. Au lieu de tours d’observation, les sous-postes sont directement adjacents aux salles de jour et au niveau des yeux. Selon Binsfield, cette proximité réduit le risque de bagarres et permet plus d’engagement entre le personnel et les personnes incarcérées.

L’emplacement des postes de soins infirmiers est également différent. Au lieu d’avoir des infirmières travaillant à partir d’une clinique centrale vers laquelle les personnes incarcérées doivent être escortées, chaque unité aura son propre poste de soins infirmiers. Le ministère l’appelle un modèle de « soins primaires » qui permettra aux infirmières de mieux connaître les besoins médicaux individuels des patients.

Binsfield assume la responsabilité de Rock Mountain alors que le département du shérif est aux prises avec des litiges en cours concernant la prise en charge des personnes sous sa garde, un audit d’État cinglant et des poursuites pour décès et blessures en détention qui ont coûté aux contribuables plus de 60 millions de dollars depuis 2018.

Mais Binsfield voit Rock Mountain comme une chance pour un nouveau départ.

“Une meilleure installation signifie le potentiel de meilleurs résultats”, a-t-il déclaré.