Les Cavaliers (8-0) connaissent leur meilleur départ depuis 2018-19 lorsqu’ils ont remporté le championnat national. Houston (9-1) avait été classé n ° 1 dans le sondage Associated Press pendant deux semaines consécutives avant de perdre à domicile face au n ° 4 Alabama, 71-65, samedi dernier.
C’est la troisième fois cette saison que les Cavaliers affrontent un adversaire classé et la deuxième fois qu’ils font match nul contre l’équipe n ° 5 du pays. Le premier a abouti à une victoire 86-79 sur Baylor au premier tour du tournoi Main Event le 18 novembre à Las Vegas.
“Vous voulez vous mettre à ces endroits parce que vous apprenez beaucoup”, a déclaré l’entraîneur de Virginie, Tony Bennett, à propos du calendrier difficile sans conférence. “Et tout le monde est bon pour la plupart au basket-ball universitaire, mais ces jeux créent un environnement unique auquel vous voulez accéder au fil de la saison.”
Virginia vient de battre James Madison, 55-50, le 6 décembre à domicile pour éviter une deuxième défaite consécutive à son rival du Commonwealth. La victoire, cependant, a eu un coût car le garde Reece Beekman a raté la majorité du match en raison d’une blessure. Son statut pour samedi est incertain.
Le junior de 6 pieds 3 pouces a joué le premier 3:47 contre James Madison avant de boitiller hors du terrain en favorisant sa jambe droite. Le personnel d’entraînement sportif a examiné Beekman sur le banc et dans le vestiaire, déterminant que le meilleur plan d’action serait de le tenir à l’écart du reste du chemin.
Beekman a agrippé sa cuisse droite alors qu’il s’asseyait sur une chaise immédiatement après la blessure qui s’est produite lorsqu’il a volé une passe et s’est précipité pour un lay-up rapide. Alors qu’il revenait en défense, Beekman s’est arrêté et a grimacé de douleur.
Beekman n’a pas parlé aux journalistes par la suite, mais Bennett a indiqué que le problème pourrait être une tension aux ischio-jambiers. En entrant dans le match, Beekman soignait une cheville droite douloureuse qu’il s’était blessée le 29 novembre dans la première moitié d’une victoire de 70-68 contre le Michigan.
“Il s’est roulé la cheville contre le Michigan, et c’était un problème”, a déclaré Bennett. “Et après cela, je ne sais pas s’il était en faveur de cela, ayant des problèmes avec les ischio-jambiers. On m’a juste dit après le premier temps mort des médias que c’était ça. Les docs ont dit, ‘Vous allez probablement devoir le retenir.’ ”
Beekman est le défenseur au ballon le plus perturbateur des Cavaliers avec 12 interceptions, le deuxième plus important de l’équipe, et s’est imposé comme un facilitateur avisé. Il est deuxième pour les passes décisives (37) derrière Kihei Clark (40), avec qui il partage les fonctions de meneur de jeu, et premier pour le ratio aide / chiffre d’affaires (2,8).
Virginia a parfois semblé désynchronisée contre les Dukes lorsque Beekman est allé sur le banc, et Bennett a été obligé de jouer le garde Isaac McKneely et l’attaquant Ryan Dunn, tous deux de première année, bien plus que d’habitude.
Une rafale de 9-1 en seconde période a permis aux Cavaliers de s’accrocher même après que James Madison ait réduit la marge à 52-50 avec 1:01 à jouer. Le panier contesté de Dunn avec 35,1 secondes à jouer et un lancer franc de Clark avec 8,6 secondes à jouer ont scellé le triomphe.
Virginia a de nouveau brillé en défense, prolongeant une tendance cette saison avec des joueurs devenus plus à l’aise pour exécuter la ligne de pack de Bennett. JMU a tiré 27,3% contre les Cavaliers, qui sont en tête de l’ACC dans la défense des buts (57,9) et sont également premiers dans la défense du pourcentage de buts sur le terrain (39,4).
Les Cougars, quant à eux, mènent la Division I dans les deux catégories, accordant 49,4 points par match et 31,6% de tirs. Ils sont également deuxièmes en défense ajustée, selon des analyses avancées de kenpom.com.
Virginia a perdu, 67-47, contre Houston sur la route la saison dernière, égalant sa marge de défaite la plus déséquilibrée de la campagne. Les Cavaliers ont tiré 34,9% et sont allés 4 sur 19 (21,1%) sur trois points, y compris en ratant leurs sept tentatives en seconde période.
“Le prochain adversaire est Houston, et nous leur en devons un, et ils viennent ici, donc je pense que ça va être une grosse atmosphère géante”, a déclaré l’attaquant Jayden Gardner, qui mène Virginia au rebond (6,4) et est à égalité pour premier marqueur (11,6) avec Clark. “Je sais que les jeunes gars n’ont pas connu ce que c’est que de jouer à Houston, mais ils sont très durs et physiques.”
