La vie secrète et la mort anonyme de l’enquêteur sur les crimes de guerre le plus prolifique de l’histoire

En 2014, Wiley a restructuré le DONTl’équipe syrienne de ; En tant que chef adjoint des enquêtes, Mustafa préside désormais toutes les cellules provinciales du groupe. “Il était très doué pour trouver des documents et il comprenait les preuves et le droit”, a déclaré Wiley. « Mais il était aussi respecté par ses pairs. Et il avait une empathie naturelle, ce qui faisait de lui un très bon intervieweur » des victimes et des agresseurs. Selon Omar, Mustafa interrompait souvent ses apparitions lors de réunions sociales, invoquant sa famille ou son travail. “Je sais que c’est un cliché, mais c’était vraiment un homme de famille”, m’a dit Wiley. “Mais là où il excellait à notre avis – parce que nous n’avons pas besoin d’une bande de bons gars de la famille, pour être franc – c’est qu’il pouvait exécuter.»

En juillet de cette même année, la Direction générale des renseignements d’Assad aurait apparemment eu connaissance de l’affaire. DONTdes activités du groupe, bien avant que le groupe ne soit nommé dans la presse. Dans un document qui a été envoyé à au moins dix services de renseignement – ​​et qui a ensuite été récupéré par le DONT— la direction a identifié Mustafa comme étant le « vice-président » du groupe et a également répertorié les noms des principaux enquêteurs de chacun des groupes. DONTcellules du gouvernorat. Au bas du document, le chef de la direction a écrit à la main l’ordre de « les arrêter ainsi que leurs collaborateurs ».

Les gouvernements occidentaux, qui s’étaient engagés à soutenir les groupes d’opposition laïcs, trouvaient désormais la situation dans le nord de la Syrie désagréable ; il n’y avait aucun moyen de garantir que les armes données à une faction armée laïque ne finiraient pas entre les mains des djihadistes. Saadeddin avait commencé à perdre espoir dans la révolution – un sentiment qui n’a fait que se renforcer lorsque les forces d’Assad ont tué plus d’un millier de civils avec du gaz sarin et que l’administration Obama a renoncé à son avertissement de « ligne rouge » en matière de représailles. « À ce moment-là, j’ai perdu toute confiance dans la communauté internationale », m’a dit Saadeddin. « J’avais l’impression qu’ils ne voulaient pas que la Syrie soit libérée ; ils voulaient que la Syrie reste telle qu’elle était. » Il a déménagé dans le camp des officiers en défection dans le sud de la Turquie, où il est resté – se sentant « pourri », rongé par un sentiment d’impuissance et de frustration – pendant la majeure partie de la décennie suivante.

Je suis d’abord entré en contact avec DONT à la fin de l’été 2015. À ce moment-là, le groupe avait fait sortir clandestinement plus de six cent mille documents de Syrie et avait préparé un dossier juridique attribuant la responsabilité pénale individuelle pour la torture et le meurtre de milliers de personnes dans les centres de détention à des hauts responsables. des membres de l’appareil de renseignement de sécurité syrien, dont Assad lui-même. Dans les années suivantes, le DONT a étendu ses opérations à l’Irak, au Myanmar, à la Libye et à l’Ukraine. Mais la Syrie a toujours été au cœur du conflit.

« En ce qui concerne l’invasion du territoire du régime par l’opposition, cela a effectivement cessé en septembre 2015, lorsque les Russes sont arrivés », se souvient Wiley. Dans les années suivantes, les avions de combat russes ont frappé les zones sous contrôle rebelle, tandis que les combattants des groupes de mercenaires russes, des milices iraniennes et du Hezbollah renforçaient les troupes d’Assad sur le terrain. Avec le temps, les lignes de confrontation se sont installées, le pays étant effectivement découpé en zones sous contrôle du régime, de l’opposition, de la Turquie et des Kurdes. Mais Mustafa et d’autres enquêteurs ont continué à identifier des tonnes de documents, dispersés dans divers sites cachés. « Nous les acquérions de différents endroits, puis les concentrions », a expliqué Wiley. Omar m’a dit qu’il valait mieux conserver les dossiers le plus près possible de la frontière, pour limiter les risques de destruction en cas de recul du régime. « Mustafa passait parfois une semaine ou plus à préparer les extractions de documents », a expliqué Omar. « Il dormait sous des tentes », dans des camps remplis d’autres civils déplacés, « en attendant le bon moment pour rapprocher les dossiers de la frontière ».

Au DONTDepuis son siège, en Europe occidentale, l’organisation a monté des dossiers contre des officiers supérieurs du renseignement, comme l’agent double Khaled al-Halabi, et a fourni des preuves aux procureurs européens qui enquêtaient sur des cibles de moindre importance sur tout le continent. Ces dernières années, les procureurs et les services de police occidentaux ont envoyé des centaines de demandes d’assistance aux enquêteurs au DONT quartier général; Lorsque les réponses ne peuvent être trouvées dans les dossiers existants, les analystes renvoient les enquêtes, via Mick, l’Australien du sud de la Turquie, aux Syriens sur place. « Nous ne leur dirons pas qui pose la question ni qui sont les suspects », a déclaré Wiley. « Nous dirions simplement : « OK, nous recherchons des témoins d’une base criminelle particulière » : un centre de renseignement de sécurité, un meurtre statique, une exécution, ce genre de choses. Ensuite, ils identifiaient des témoins et procédaient à un entretien de sélection. Lorsque les demandes arrivaient, Mick me disait : « Mustafa était généralement le premier membre de l’équipe vers qui je m’adressais, parce que ses réseaux étaient très bons. »

Durant les années de pointe de la pandémie, Mustafa a identifié et recueilli des témoignages contre un trio de Syriens. ISIS des membres qui avaient été actifs dans un village isolé des déserts du centre de la Syrie et étaient désormais dispersés dans toute l’Europe occidentale. Les trois hommes ont été arrêtés après sa mort.

Peut-être la contribution la plus durable de Mustafa au DONTLe travail du groupe se trouve dans l’un des dossiers d’enquête confidentiels les plus complets du groupe, que j’ai lu au siège ce printemps. Il s’agit d’un document de trois cents pages, avec près de mille trois cents notes de bas de page, établissant la responsabilité pénale individuelle pour les crimes de guerre perpétrés lors du siège de Baba Amr par le régime en 2012, un quartier du sud de la ville natale de Mustafa, Homs. D’autres cas concernaient la torture dans les centres de détention ; Il s’agit du premier dossier sur les crimes de guerre syriens axé sur la conduite des hostilités et il décrit, avec des détails étonnants et historiques, une litanie de crimes, allant des bombardements aveugles aux exécutions massives de civils qui ont été rassemblés et tués dans des entrepôts. et des usines alors que les forces du régime les envahissaient. Le mémoire de Homs – pour lequel Mustafa a rassemblé une grande partie des preuves sous-jacentes – attribue également la responsabilité pénale aux commandants individuels de la 18e division blindée de l’armée syrienne, qui a mené l’assaut.

« Il pensait qu’il contribuait à une meilleure Syrie », a déclaré Wiley. « Quand – et à quoi cela ressemblerait – nous ne savions pas exactement. Mais il croyait en ce qu’il faisait. Il aurait pu se faire foutre il y a des années. Nous aurions probablement pu l’amener au Canada. Nous en avons parlé parce qu’une de ses filles avait un problème cardiaque congénital. Il est néanmoins resté.

L’année dernière, Mustafa a acheté un appartement au onzième étage d’une nouvelle tour à Antakya. La tante de Rula a emménagé dans le même immeuble, quelques étages plus bas. Ses parents ont quitté le camp des officiers déserteurs et ont emménagé dans un autre immeuble, à quelques pas de la route. Quelques mois plus tard, Mick se souvient : « Mustafa m’a dit : ‘Quand je suis à la maison avec ma famille, peu importe ce qui se passe dehors, peu importe s’il y a une guerre.’ Quand je suis à la maison, je suis en paix. »

En décembre dernier, Mick visitait l’appartement de Mustafa lorsque le sol a commencé à trembler. “Cela m’a fait peur, c’était la première fois que je ressentais ce genre de tremblement”, se souvient Mick. Mustafa a ri et a déclaré que cela se produisait « tout le temps ». Puis il est allé voir Rula et les enfants, qui ont déclaré qu’ils ne l’avaient même pas ressenti.

Quelques mois plus tard, Mick s’est réveillé avec la nouvelle du tremblement de terre catastrophique et a tenté d’appeler les membres de son équipe syrienne. Mais les réseaux cellulaires étaient en panne à Antakya et il lui était impossible de s’y rendre, car la piste d’atterrissage de l’aéroport local était déformée, tout comme de nombreuses routes locales.

La sœur de Saadeddin a été extirpée vivante du complexe ; son mari a également survécu, mais est décédé à l’hôpital peu de temps après, sans que personne dans la famille ne sache où il se trouvait. Au quatrième jour des opérations de recherche et de sauvetage, le passeport de Mustafa a été retrouvé dans les décombres. Puis son ordinateur portable, puis le sac à main de sa femme. “Quand ils ont trouvé les corps”, a déclaré Omar, “Mustafa serrait sa fille dans ses bras, sa femme serrait leur fils dans ses bras et les deux autres enfants se serraient dans les bras.”

Omar a passé les jours suivants à dormir dans sa voiture, avec sa femme et ses six enfants. Des milliers de répliques ont secoué la région et, lorsque je l’ai rencontré, à quelques centaines de mètres de la frontière syrienne, il était tellement secoué qu’il réagissait aux bruits quotidiens comme s’ils pouvaient signaler l’effondrement d’un bâtiment. Son souffle était court et ses yeux remplis de larmes ; Mustafa était l’un de ses meilleurs amis et il avait également perdu onze membres de sa famille à cause du séisme, tous déplacés du même village du nord de la Syrie. Puis son jeune fils entra dans la pièce et tourna la tête. « Nous essayons de cacher à nos enfants notre peur et notre chagrin, afin qu’ils ne se sentent pas faibles », a-t-il déclaré.

Quelques semaines après le tremblement de terre, une place était vide dans un prestigieux cours international d’enquêtes criminelles, à La Haye. Mustafa devait y assister. « Nous pouvons atténuer les effets de la guerre, sauf la malchance, mais nous n’avons pas pris en compte un tremblement de terre dans notre plan, sur le plan institutionnel », m’a expliqué Wiley. Mick a coordonné l’aide humanitaire destinée aux enquêteurs déplacés et, comme le dit Wiley, « la posture opérationnelle est revenue très rapidement ». Omar a désormais repris les fonctions de direction de Mustafa. “Gardez à l’esprit à quel point ce cadre est résilient”, a poursuivi Wiley. « Ils sont déjà tous des réfugiés, peut-être à de rares exceptions près. Ils avaient déjà perdu leur maison, perdu toutes leurs affaires. »

C’était à la mi-avril, plus de deux mois après le séisme. Une grande partie d’Antakya avait été complètement rasée, et ce qui restait debout était fissuré et brisé, complètement abandonné et sur le point de s’effondrer. Mick et moi avons traversé la vieille ville à pied ; les ruelles étaient trop étroites pour le passage du matériel de creusement, et nous nous sommes donc retrouvés à escalader des décombres, comme si les bâtiments étaient tombés la veille. Les animaux de compagnie des personnes ensevelies dans les bâtiments effondrés nous suivaient, toujours portant leur collier – de nouveaux errants abasourdis. ♦