Dans une vue aérienne, des centaines de poissons morts flottent dans les eaux du lac Merritt, un lagon à marée de la baie de San Francisco, le 30 août 2022 à Oakland, en Californie. Justin Sullivan/Getty Images
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Le lac Merritt est généralement une oasis de vie inattendue au milieu du centre-ville d’Oakland, en Californie. Le premier protégé refuge faunique aux États-Unis, il s’agit d’un bourbier de marée de 3,4 miles autour et du plus grand lac de ce type en milieu urbain, selon la ville d’Oakland.
“La diversité de la vie dans le lac Merritt est tout simplement incroyable”, naturaliste Damon Tighe dit, comme l’a rapporté The Guardian.
Ce n’est que maintenant que cette biodiversité se révèle de la pire des manières. Des milliers de poissons morts se sont échoués sur les rives du lac Merritt et d’autres parties de la baie de San Francisco, probablement à cause d’une prolifération d’algues.
“Je n’avais jamais réalisé que nous avions autant de poissons dans le lac !” a fait remarquer un passant mardi matin, alors que des dizaines de milliers de morts anchois est apparu sur le rivage, comme l’a rapporté l’Oaklandside.
“C’est une triste façon de le savoir”, a répondu Tighe.
Le mort poisson a commencé à s’échouer au bord du lac le 28 août, a rapporté la ville d’Oakland. Dans le même temps, des décès ont été observés dans toute la région de la baie. On pense que les décès sont causés par une prolifération d’algues On dit hétérosigma, qui a été observé pour la première fois au large de l’île d’Alameda en juillet, selon The Oaklandside. Lorsque les algues se reproduisent rapidement, elles teintent l’eau d’une couleur brune trouble et engloutissent tout son oxygène, laissant les poissons et autres formes de vie suffoquer.
En plus des anchois, des raies chauves-souris, des éperlans et des bars rayés ont également été retrouvés morts le long des rives du lac, tout comme des palourdes, des bivalves, des crabes et des crevettes. Dans d’autres parties de la baie de San Francisco, la floraison a également coûté la vie à des esturgeons, a rapporté The Guardian.
“C’est comme perdre des séquoias géants”, a déclaré Tighe au Guardian au sujet de la perte des plus gros poissons. “Je ne pense pas que les gens comprennent tout à fait la signification – c’est vraiment énorme.”
Pour les plus gros poissons qui survivent, on craint que la mort des plus petits poissons ne les prive de la nourriture dont ils ont besoin à l’avenir, selon The Oaklandside. Cela pourrait également avoir un impact sur les nombreux oiseaux qui se nourrissent de la vie marine.
“Je suis vraiment paniqué”, a déclaré l’ornithologue Catherine Becker à The Oaklandside. “Je suppose que nous devrons sauver beaucoup d’oiseaux.”
On ne sait pas exactement ce qui fait fleurir les algues cet été. Le scientifique de San Francisco Baykeeper, Jon Rosenfield, pensait que la pollution des usines de traitement des eaux usées était probablement coupable.
« Les chercheurs savent depuis des décennies que les niveaux dans cet estuaire sont vraiment élevés », a-t-il déclaré au Guardian. “En fait, beaucoup se sont demandé pourquoi cela ne s’était pas encore produit.”
La ville d’Oakland a exclu les égouts débordants et a déclaré que la prolifération d’algues avait de nombreuses causes, y compris la crise climatique.
“Généralement, l’augmentation des apports de nutriments comme l’azote et le phosphore (provenant des engrais et des déchets humains ou animaux), les faibles débits d’eau, l’eau stagnante, l’intensité et la durée accrues de l’ensoleillement et les températures élevées soutenues créent les conditions idéales pour ces efflorescences. Les recherches actuelles suggèrent que la hausse des températures et la modification des régimes de précipitations causées par le changement climatique sont un catalyseur de leur croissance », a déclaré la ville.
À partir de mercredi, la ville a envoyé des équipes pour enlever la pourriture poisson avant qu’une vague de chaleur ne s’abatte sur la région et n’aggrave l’odeur, a rapporté NBC Bay Area.
Les responsables ont conseillé aux citoyens concernés de ne pas jeter de nourriture dans le lac et de réduire la quantité d’eau qu’ils arrosent pour éviter que davantage de pollution par le ruissellement n’alimente les algues.
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