La vidéo du chat nommé Taters qui vient d’arriver de l’espace et son importance dans les futurs voyages vers Mars

Parce que la vidéo de Taters, d’une durée de seulement 15 secondes, est la démonstration du fonctionnement du nouveau système de communication laser de nouvelle génération conçu par la NASA. C’est ce qu’a annoncé l’agence ce lundi, expliquant que le fichier a été envoyé depuis un navire à plus de 30 millions de kilomètres de la Terre, soit environ quatre-vingts fois la distance entre nous et notre Lune, parcourant ce trajet en seulement 101 secondes.

Cet exploit a été possible grâce à l’instrument envoyé à bord de la sonde Psyché, lancée en octobre dernier, et dont la destination est la ceinture d’astéroïdes et, plus précisément, un étrange rocher métallique qui partage le nom de ce vaisseau spatial. «L’un des objectifs était de démontrer la capacité de transmettre de la vidéo à haut débit sur des millions de kilomètres. Rien dans Psyche ne génère de données vidéo, nous envoyons donc généralement des paquets de données de test générés de manière aléatoire », explique Bill Klipstein, chef de projet de démonstration technologique du JPL, dans un communiqué. « Pour rendre cet événement important plus mémorable, nous avons décidé de travailler avec les concepteurs du JPL pour créer un vidéo qui capture l’essence de la démonstration dans le cadre de la mission Psyché”, a-t-il ajouté.

Avec cette technologie laser, les vidéos étaient déjà transmises depuis l’espace, mais de manière beaucoup plus proche. La NASA se prépare à envoyer des missions habitées sur Mars et ce système de communication aidera l’agence à recevoir et à envoyer des communications vers l’espace beaucoup plus rapidement que la radio.

Les autres données de la vidéo

Mise en ligne avant le lancement, la courte vidéo en ultra haute définition montre un chat tigré orange nommé Taters, l’animal de compagnie d’un employé du JPL, poursuivant un pointeur laser, avec des graphiques superposés. Les graphiques illustrent plusieurs caractéristiques de la démonstration technologique, telles que la trajectoire orbitale de Psyché, le dôme du télescope Palomar et des informations techniques sur le laser et son débit binaire de données. La fréquence cardiaque, la couleur et la race des Taters sont également affichées.

“Malgré la transmission à des millions de kilomètres de distance, il était capable d’envoyer de la vidéo plus rapidement que la plupart des connexions Internet haut débit”, explique Ryan Rogalin, responsable de l’électronique du récepteur pour le projet au JPL. “En fait, après avoir reçu la vidéo à Palomar, elle a été envoyée au JPL via Internet, et cette connexion était plus lente que le signal provenant de l’espace lointain. « Le DesignLab du JPL a fait un travail fantastique en nous aidant à présenter cette technologie – tout le monde aime Taters. »

Il existe également un lien historique : à partir de 1928, une petite statue du personnage de dessin animé populaire Félix le chat est apparue dans des émissions tests télévisées. Aujourd’hui, les vidéos et les mèmes de chats font partie des contenus les plus populaires en ligne.

Jalon après jalon

Cette dernière étape intervient après que les « premières lueurs » aient été atteintes le 14 novembre. Le système a depuis démontré des vitesses de téléchargement de données plus rapides. et une plus grande précision de signalisation lors de vos contrôles hebdomadaires. Dans la soirée du 4 décembre, le projet a démontré des débits descendants de 62,5 Mbps, 100 Mbps et 267 Mbps, comparables aux vitesses de téléchargement Internet haut débit. L’équipe a pu télécharger un total de 1,3 térabits de données pendant cette période. À titre de comparaison, la mission Magellan de la NASA vers Vénus a téléchargé 1,2 térabits pendant toute sa mission, de 1990 à 1994.

« Lorsque nous sommes arrivés aux premières lueurs du jour, nous étions excités, mais aussi prudents. “Il s’agit d’une nouvelle technologie et nous expérimentons son fonctionnement”, déclare Ken Andrews, responsable des opérations aériennes pour le projet au JPL. «Mais maintenant, avec l’aide de nos collègues de Psyché, nous nous habituons à travailler avec le système et pouvons réparer le vaisseau spatial et les terminaux au sol plus longtemps qu’avant. “Nous apprenons quelque chose de nouveau à chaque paiement.”