Vous pourriez penser que cette date est le dernier jour absolu où les aliments peuvent être consommés sans danger. Vous auriez tort. Mais vous ne seriez pas seul à arriver à cette conclusion erronée, car le système derrière les dates d’étiquetage des aliments est un gâchis absolu.
Il n’y a pas de norme nationale sur la façon dont ces dates doivent être déterminées ou sur la façon dont elles doivent être décrites. Au lieu de cela, il y a un système de patchwork – un méli-mélo des lois des États, des meilleures pratiques et des directives générales.
“C’est un Far West complet”, a déclaré Dana Gunders, directrice exécutive de ReFed, une organisation à but non lucratif qui tente de mettre fin au gaspillage alimentaire. Et pourtant, “de nombreux consommateurs croient vraiment qu’on leur dit de jeter la nourriture, ou que même s’ils ne font pas ce choix, ils enfreignent en quelque sorte une règle”, a-t-elle déclaré.
Pour les fabricants de produits alimentaires, les dates limites de vente concernent davantage la protection de la marque que les problèmes de sécurité, a expliqué Andy Harig, vice-président de la durabilité, de la fiscalité et du commerce chez FMI, une association de l’industrie alimentaire.
La date de péremption, souvent appelée date de péremption, est l’estimation par l’entreprise du moment où un aliment aura le meilleur goût, sa date optimale. “Vous voulez que les gens mangent et apprécient le produit lorsqu’il est à son apogée, car cela va augmenter leur plaisir, [and] encouragez-les à l’acheter à nouveau », a-t-il déclaré.
La principale conséquence de cet étiquetage peu clair ? Déchets alimentaires. Beaucoup.
Donner du sens aux dates
Bien que de nombreuses entreprises mettent des dates sur leurs produits, le lait maternisé est le seul aliment qui doit avoir une date de péremption aux États-Unis, a déclaré Meredith Carothers, experte en sécurité alimentaire au service de sécurité et d’inspection des aliments de l’USDA.
Mais les règles sont très différentes pour de nombreux denrées périssables.
Bien que la consommation d’articles de longue conservation après une “date de péremption” soit probablement acceptable, la viande et la volaille fraîches pourraient même se gâter avant de la date sur l’étiquette. C’est parce que les réfrigérateurs des magasins ont tendance à être plus froids que nos réfrigérateurs domestiques, explique Carothers.
Comment nous sommes arrivés ici
Les fabricants ont commencé à imprimer des informations sur la date de péremption des produits au début du 20e siècle. Au début, la date était écrite sous forme de code : les employés du commerce de détail devaient associer chaque code à une date à l’aide d’une clé, mais pour les clients, les codes étaient incompréhensibles.
Au début, cette tactique de “rencontres ouvertes” semblait fonctionner.
Mais à la fin de la décennie, ceux qui examinaient le système étaient moins convaincus de ses mérites.
“Il y a peu de preuves pour étayer ou réfuter l’affirmation selon laquelle il existe une relation directe entre la datation de la durée de conservation ouverte et la fraîcheur réelle des aliments”, a révélé l’étude.
Il n’y a aucun moyen de “déterminer avec précision les dates pour divers produits, pas de consensus sur le type de date ou de dates … à utiliser pour quel produit, ou même quels produits à ce jour, et aucune véritable directive sur la façon d’afficher la date “, ont écrit les auteurs du rapport.
Où allons-nous ensuite: Le test de reniflement
Pour éviter le gaspillage alimentaire, certains défenseurs encouragent les gens à se fier à leurs sens pour déterminer si certains aliments peuvent être consommés sans danger.
Morrisons a proposé ces directives aux consommateurs : s’il a l’air caillé ou sent mauvais, abandonnez-le. S’il a l’air et sent bon, vous pouvez le consommer même après la date.
“Lorsque la nourriture est décomposée au-delà du point où nous voudrions la manger, nos défenses fonctionnent très bien”, a déclaré Gunders de ReFed. “Si la nourriture n’a pas l’air bonne, si elle ne sent pas bon, si elle n’a pas bon goût, si elle est visqueuse… alors absolument, nous ne devrions pas manger cette nourriture.”
Selon les experts, une autre façon d’éviter la confusion est de réglementer le langage utilisé pour décrire ces dates.
“A consommer de préférence avant” versus “A consommer avant”
Voici la logique : les entreprises qui décident de mettre une date sur les étiquettes doivent indiquer clairement aux consommateurs si l’article est potentiellement dangereux après cela. date, ou s’il a juste un goût un peu décalé. S’il s’agit d’un problème de sécurité, ils doivent utiliser “à utiliser avant”. S’il s’agit de qualité alimentaire, “meilleur si utilisé par” est la voie à suivre.
Les Gunders et des agences comme la FDA et l’USDA considèrent cette harmonisation des étiquettes comme une bonne solution. De nombreuses entreprises ont déjà fait la transition.
Del Monte, qui vend des fruits et légumes en conserve entre autres produits, utilise “meilleur si utilisé par”. Dans un e-mail, la société a expliqué que les dates “sont indicatives”. Dole, qui a dattes sur ses salades emballées, utilise également l’étiquette “meilleur si utilisé avant”.
Même si le projet de loi devient loi et que toutes les entreprises apportent les mêmes modifications, il restera toujours une pièce manquante du puzzle : alerter les consommateurs sur le changement et ce qu’il signifie.
Après tout, les consommateurs qui achètent un article aujourd’hui ne sauront pas nécessairement que “utiliser avant” est distinct de “meilleur si utilisé avant”, ou si l’un ou l’autre est différent de quelque chose comme “apprécier avant” ou “vendre avant”. ”
Pour rendre les dates plus claires pour le public, il doit y avoir “un effort constant et engagé pour aider les consommateurs à réfléchir à cela”, a déclaré Harig du FMI. “Je pense qu’il va falloir du travail pour le comprendre.”
